- Это действительно удар копьем, степным копьем, такие были у тех дикарей, Пожирателей Гусениц. - По всей Степи такие копья, - откликнулся Локки.
- Да, но ему отсекли жало... А вот и оно. Кто-то достал ядовитую железу, мой лесной дружище. Ты напрасно не доверяешь чутью латорга! Любезный Лаа-Пси, скажи-ка, на что годится ядовитая железа? Как степняки ее используют?
- Годится, чтобы отравиться, - проворчал зябнущий старик. - Никак ее в Степи не используют, в жизни я не слышал, чтобы люди приготовляли яд.
- А вот мои покойные короли очень увлекались приготовлением ядов... - усмехнулся Эмилио, вспомнив о прежней придворной жизни. Еще несколько солнцестояний назад на севере процветала огромная империя латоргов. Пока не пришли смертоносцы... - Но ты прав, среди дикарских народов мне известен только один человек, увлекавшийся ядами.
- Этого не может быть, - упрямо сказал Локки, вырезая ножом из жала источник яда. - Смертоносцы прорвались в Горы, никто не должен был выжить.
- Не должен был - не значит, что не выжил. - Эмилио заковылял на кривых ногах обратно к Рондо. - У Питти удивительная способность выживать, уж я-то знаю. Скорее, странно, что мы без него выжили. Возможно, его взяли в плен, а теперь он сбежал и пробирается в Лес. Как ты думаешь? - Никак, - признался Олень.
- Примерно этого я и ожидал... А вот я иногда думаю. И теперь я думаю, что нам пора ехать. Старик, что смертоносцы?
- Летают со всех сторон... - проворчал Лаа-Пси, прислушавшись к чему-то внутри себя. - А вот из Песчаных Пещер они ушли! Можем туда ехать! - Можем, но не поедем, - Эмилио уже сидел на коне. - Тронемся в Лес, прямо за ними.
- Да вы что?! - возмутился старик. - Я же кашляю! Мне хоть ночь поспать в сухости, хоть подкормиться! Там же поубивали всех, чего вы боитесь?
- Полезай, - мрачно приказал ему Локки и, не дожидаясь ответа, чуть ли не подкинул Лаа-Пси в воздух. - Едем, Эмилио, в Лес, ты прав. Через Степь все равно не пробраться, раз смертоносцы повсюду в своих шарах летают. Хватит с огнем играть. Заберемся в самую глубь, к Болотам, и отсидимся всей ватагой, пока паучье грызться будет.
- Там разберемся, - мотнул хвостом Эмилио, хлестнув по лицу несчастного старика. - Сперва поищем еще следов присутствия нашего неубиваемого друга. - Вот дождетесь, помру, и конец вам всем... - мрачно пообещал Лаа-Пси.
Рондо поскакал, не спеша набирая ход. Очень скоро под его ногами зашуршал песок, потом вдалеке показалась гора, постепенно становились различимы огромные валуны, из которых она состояла. Лаа-Пси вытянул тощую шею, стараясь разглядеть жителей.
Он твердо знал, что пауки за такое короткое время пребывания в Песчаных Пещерах не сумеют добраться до всех - слишком сложны внутренние лабиринты, слишком узки проходы. Если бы Эмилио и Локки согласились остановиться здесь хоть на ночь, хоть на полночи, Лаа-Пси сумел бы вернуть себе власть и вырваться из унизительного рабства. Даже если его брат жив, авторитет Чее-Пси потерял после того, как смертоносцы отыскали селение.
Но, увы, Эмилио и не подумал остановиться, даже не обернулся на отчаянные вопли старика. Из просветов между валунами выглядывали испуганные лица. Они помнили о визите этих ужасных, высоких и сильных людей на еще более ужасных животных. Узнали они и Лаа-Пси, который только и сумел, что подарить соплеменникам долгий и тоскливый взгляд.
- Все, успокоился? - похлопал его по плечу Локки. - Не спи, смотри и слушай. А то нагоним этот отряд, и будет нам всем весело.
- Не нагоним, пауки бегут очень быстро, - вздохнул Лаа-Пси. - Дался вам этот Лес! Вот перекусают вас шатровики - будете знать!
- Хватит ныть, - зевнул Локки. - Ох, неужели я скоро опять пешком буду ходить? Сманил ты меня в эту разведку, Эмилио, а толку никакого.
- Есть толк. Теперь мы знаем, что в Горы нам дороги нет, - обернулся латорг, опять ударив пышным хвостом волос старика. - А еще мы знаем, что драка у раскоряк назревает нешуточная. Тут уместно вспомнить одну нашу легенду, в которой есть такие слова: «Когда белый скорпион споет свою первую песню, то никто не поймет, что это означает. Но уже то, что белый скорпион начал петь, стоит знать». Если хочешь, я расскажу тебе всю эту историю, и ты поймешь еще лучше...
- Нет-нет, не хочу! - довольно грубо заорал Локки, который знал пристрастие Эмилио к сказкам своего народа. - Просто едем в Лес, к ватаге, да еще, может, Питти прибьется - вот тогда попляшут паучки! * * *
Сороконожка нашлась нескоро, только когда уже совсем стемнело. Питти пребывал не в самом хорошем расположении духа из-за недопонимания со стороны Эля, и поэтому пренебрег излишней осторожностью. Он просто остановил тварь, подавив ее волю, а потом наступил на нее ногой и глубоко вонзил нож у основания головы насекомого. Как и всегда, перед смертью тварь смогла сбросить с себя насланное наваждение, рванулась, попробовала достать врага жвалами, но шаман отступил, даже не особо спеша. Ведь его хранят духи! Что-то Питти совсем забыл об этом в последнее время.
Когда ядовитая гадина перестала извиваться, шаман воткнул нож ей под жвалы и вскоре держал в руках две маленькие, но не менее опасные, чем у скорпиона, железы. И все же смертоносца это убить не может... Природа будто старалась создать неуязвимое существо. Зато шаман догадался смешать два самых сильных из доступных ему ядов с соком лесного ядоцвета. Увы, даже это не могло погубить взрослого восьмилапого, хотя на долгое время полностью парализовывало - достаточно, чтобы подойти с копьем или топором и добить врага.
- Что ж, осталось добыть в Лесу милое растение, и можно воевать с северянами, - сказал Питти скорпиону, осторожно приближавшемуся на запах крови. - А тебе, брат, повезло. И жив останешься, и покушаешь.
Он двинулся обратно к отряду, пройдя в нескольких шагах перед поднятыми клешнями скорпиона. Или Питти не тот, кого в Лесу звали не иначе, как сумасшедший шаман? Приятно вспомнить старые привычки и не заботиться ни о ком, кроме рода человеческого в целом. Хватит стараться выжить во что бы то ни стало, потому что его вечно ждет кто-то, кто без него пропадет! Поиграли - и хватит. Вот только жаль Рокки, попугайчик был искренне привязан к хозяину.
Прямо с мешком в руках Питти отыскал Делкоруса. Паук неподвижно стоял в середине расположения отряда, похоже, вел какие-то переговоры с подчиненными. Лесной человек тактично остановился рядом. «Ты хочешь уйти?» - вскоре отозвался смертоносец. - Да, я хочу, чтобы ты послал меня в Лес. «Но ты еще можешь идти с нами, шаман! Доберешься до тех мест без приключений».
- Пока я иду с вами, я не могу ничего узнать. Люди не приблизятся к отряду, если, конечно, успеют убежать.
«Хорошо... Властью, данной мне Смертоносцем-Повелителем, я приказываю тебе отправиться на разведку в Лес и узнать все о находящихся там северянах. То же касается и людей... Если ты выполнишь мое поручение, можешь рассчитывать на высокую награду. Если ты предашь нас, то за тобой будут охотиться не только северяне, но и мы. Кроме того, это наверняка заставит Повелителя пересмотреть свое отношение к твоим друзьям - и к тем, что здесь, и к тем, что остались в Монастыре». - Меня это не интересует, - отрезал Питти. - Теперь я действую в одиночку.
«Хорошо... Но будет так, как я говорю. Возможно, тебе интересно узнать, что мне известно о происходящем в Лесу?» - Конечно.
«Северяне стоят на Реке и даже нанесли нам небольшое поражение. У них крупные силы, но в Лес они идут неохотно... Часть наших разведчиков погибла в Лесу, а также в Степи около Леса. Это люди, шаман. - Питти почувствовал, как сгустилась вокруг него энергия. Мир будто померк, лишился красок. Могучее сознание паука вгляделось ему в душу. - Это люди, которые убивают всех восьмилапых без разбора. Погибли даже две самки... Возможно, ты знаешь этих людей. Будь готов». - Я буду готов, - очень спокойно пообещал Питти. - Если ты позволишь, я уйду прямо сейчас. «Иди, но это еще не все. До Леса тебя довезет смертоносец. Или можешь идти рядом с ним. Я не могу отпустить тебя в Степь без сопровождения. Он уйдет с донесением мне, когда сочтет нужным. Это тоже приказ. Ведь ты служишь мне?»
- Да, командир. - Питти склонил голову, стараясь оставаться спокойным. Нелегко, оказывается, быть верным Повелителю. «Кеджлис.»
Это было просто сообщено, безо всякой интонации. Питти понял, что разговор окончен, и отправился прочь. Надо было все же попрощаться с Элем и малышками, чтобы они ни думали. Явившись к единственному на всю огромную стоянку костру, Белка застал всех спящими. Только паучата встрепенулись.
- Урма, Глуви, - негромко позвал Питти. - Я ухожу. А с Элем дождитесь, пока какой-нибудь отряд пойдет на восток, и возвращайтесь в Монастырь. Передайте привет мамочке, скажите, что меня позвали духи. С шаманами это бывает. «А Элю ты ничего не скажешь?» - встала на защиту интересов своего друга Глуви.
- Ничего не скажу. Они теперь с Класом старшие в семье, сами должны все понять, - поморщился Питти. - Просто пусть не обижается. И еще пусть будет осторожен с Дорни. Странный - значит опасный, мне ли, самому странному человеку в Лесу, не знать. Где сейчас Кеджлис? «Я здесь, - появился из темноты смертоносец. - Я готов идти с тобой». - Тогда подставляй спину, бывший враг, - пошел навстречу ему шаман. - Едем на север. «Но Делкорус сказал мне, что ты послан в Лес. Это на западе». - Я - главный, - твердо сказал Питти.
Некоторое время Кеджлис не шевелился. Лесовик знал, что сейчас тот обращается к невидимому в темноте Делкорусу Что же ему ответит командир? Смертоносец сделал еще два шага навстречу человеку и подогнул передние лапы в своеобразном паучьем поклоне. Питти наступил на тонкий твердый сустав и забрался подчиненному на спину. Как только Кеджлис скрылся, унося седока в указанном направлении, Эль открыл глаза и сел. - Ну, что на него нашло?!
- Если разобраться, ты не так уж долго его знаешь, - в свою очередь сел Дорни и широко улыбнулся. - До знакомства с тобой, Класом и Элоиз ему не о ком было заботиться, кроме себя. Теперь он вернулся к этому.
- Но зачем тогда он все это затеял? - не унимался Эль. - Монастырь, паучата, Зеленый Огонь, Лола?.. Столько всего - и бросил! - Он тебе объяснял, - тихо засмеялся Дорни. - Ты просто не хочешь его понимать.
- А я понимаю, - вдруг сказала Двона. - Это очень легко, когда у тебя совсем никого нет и ни о ком не надо заботиться. Очень легко и приятно. - Но у него-то есть! - заспорил охотник. - У него есть мы! А он нас бросил, предал!
«А мы-то думали, вы спите... - ошарашенно сказала Урма. - Ты думаешь, Эль, что это не я виновата?»
- Конечно, нет, - немного умерил пыл охотник. - Это просто у него характер такой. Сумасшедший шаман. Может быть, он завтра передумает. - Не передумает, - убежденно произнесла Двона. - И я бы не передумала.

Глава 8

Рондо хотел пить, но вода в яму набиралась так медленно, что ему приходилось подолгу ждать, чтобы потом просто слизнуть влагу огромным языком. Колодец на сей раз выкопал Локки и сделал это, как всегда, особо не размышляя. Если бы Эмилио заметил, что место выбрано на возвышении, то на голову Оленя мгновенно излились бы все бранные слова, известные бывшему помощнику командира правого крыла. Латорги не просто любили своих коней - люди и скакуны являлись одним целым.
Но Эмилио был занят. Вместе с Локки они сидели перед стариком, который, зажмурившись, вслушивался в ночную тишину. Его интересовали не звуки, Лаа-Пси внимал своим ощущениям. Где-то там, совсем неподалеку, был одинокий паук. То, что и нужно кучке воюющих с восьмилапыми людей. Практически беззащитная жертва. - Ну?.. - едва слышно выдохнул латорг. - Не пойму пока, не мешай! - сварливо отмахнулся Лаа-Пси.
Старика и самого увлекала эта охота, особенно после того, как он убедился в ее полной безопасности. Ватага, составившаяся из тех лесных людей, что не соглашались мириться с пришедшими в Лес северными смертоносцами, убивала и по пять, и по шесть пауков сразу. Отравленные стрелы парализовали могучих животных, а с Небесным Гневом, единственным остававшимся у восьмилапых оружием, бойцы мало-помалу учились справляться. Последние три латорга, продолжавшие сражаться за своего почившего короля, и вовсе были невосприимчивы к этим ударам.
Конечно, не все проходило гладко, при нападении на большой отряд пауков даже один промах мог отозваться серьезными потерями. Особенно же тяжело приходилось воинам, если смертоносцев сопровождал сильный отряд людей из племени Белок, которое почти сразу перешло на сторону врага. Только появление Лаа-Пси изменило ситуацию: старый колдун не только чувствовал и пауков, и людей на расстоянии, но и умел скрывать лесную ватагу от пролетающих прямо над ними восьмилапых. Лес стал неуютен для смертоносцев.
В разведке, имея только два лука, нельзя было рассчитывать на удачу. И вот - одинокая жертва приближалась прямо к месту привала. Правда, вместе с пауком шел человек... Но это давно не смущало бойцов сопротивления. Смерть предателям, прежде всего речникам и Белкам!
- Вот, теперь точно: идет почти на нас. - Идет или идут?
- Идут... Или идет. Идут один за другим, вот... - Старик запыхтел. - Нет, человек едет на пауке, вот, наверное, как. И если они не свернут, то проедет он... там.
- Так давайте тоже туда подъедем? - предложил Локки, посмотрев в направлении, указанном колдуном. - Свисти коню, латорг.
- Да тут недалеко! Полброска копья, а будете возиться - услышат! Давайте, идите! - принялся командовать старик. - Приближаются!
- Спокойно, - попросил его Эмилио. - Не забывай, кто здесь распоряжается, старый червяк. А то ведь я тебе обещал пальцев поменьше сделать? Слушай еще. Не ошибаешься? - Да нет же! Идите!
Переглянувшись, Локки и Эмилио поспешили на перехват. Лаа-Пси хотел было крикнуть им вслед, что человек неожиданно отстал от паука и остановился, но передумал, обиженный на последние слова Эмилио. Разве он не помогал им, честно отрабатывая кусок хлеба? Да без колдуна их давно бы не было в живых! Вот и сейчас он прикрывал их от смертоносца, который иначе сразу бы заметил затаившихся в темноте врагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36