Ты охотник. Осталось понять, кто из них, скрывая свое имя, хочет встречи со мной. Кто из мастеров-охотников, а иным ты быть не мог, по своим причинам покинул Белгор и находится в свободном плавании. Только один мастер, за последнее время, долго не появляется в своем городе и о его судьбе ничего и никому не известно. Ты потерял своих близких в громком деле. Сочувствую. Убийство шестерых хозяев погани лихой командой мастеров-охотников, прогремело по всему Арланду. То, что последовало потом… Ты скрылся из Белгора, после поражения в конце пути. Почти поражения. Я тебя понимаю и давай выпьем снова, собрат.
Да, мангуст не зря является главой гильдии рейнджеров. Йерк не полностью прав, но он прав в главном. Я скрылся. Я убежал. Я не мог видеть город без них.
- Ты прав, Тихий. Не во всем, но прав. Да, у меня просьба. Я не ищу лишней известности. Это решаемо?
- Уже решено, - усмехнулся мангуст.
Я опрокинул кубок. Похоже, что я не очень хорошо представляю славу нашей команды, после этого дела. В глухомань слухи добираются, но с очень большим искажением. Я улыбался, когда слышал их, а на небольшой гражданской войне, не спрашивал ни о чем. Я боялся этих слухов. Хм. А Конт смотрит на меня, как на Георгия Победоносца. Мне ему автограф дать?
- Влад, - продолжил мангуст. - Зачем ты здесь?
Правильно. Сразу быка за рога. Но он зря опасается возможных неприятностей. Подставлять я никого не буду.
- Йерк, у меня есть или будут неприятности. Есть к тому предпосылки. Поэтому я хочу побродить по пограничью. Будут они или нет, Проклятый его знает. Но в любом случае я хочу побыть здесь какое-то время. Пусть будут. Никого здесь, кроме меня, они не заденут. Слишком большая территория. Слишком много тех, кому неприятности полезны. Я буду бродить по глухим углам в одиночестве. Я замолчал и взял сыр.
- А охотник - охотник всегда, - продолжил мою речь мангуст. - Вдруг ты что-то найдешь или что-то найдет тебя?
- Ты прав, - усмехнулся я. - Пусть находят или находит. Деньги лишними не бывают. Я хочу стать простым рейнджером, который, время от времени, появляется в разных поселениях пограничья. Сдает добычу, если она есть, веселится и уходит снова в леса. Я не хочу, чтобы обо мне знало много народу. Гил Добряк в особенности. Это мои проблемы и я буду решать их сам. Йерк переглянулся с Контом.
- Простым рейнджером, - усмехнулся мангуст, - тебе стать сложно, но можно. Ты меняешь имя и все. Привычки тварей ты знаешь, да и нет здесь настолько опасных, как в Белгоре. Что касается других существ, если не будешь лезть к ним в пасть, то останешься жив. Я покажу тебе места их обитания на карте. В Закрытый лес тебе тоже не стоит соваться. Вот и все.
Так, что- то мангуст темнит. Я понимаю, что мне не надо многому учиться. Но какая-то переподготовка должна быть. И еще это переглядывание. Не люблю неясностей.
- Это все? - осведомился я.
- Нет, - промедлив, ответил Йерк. - Есть одна просьба. Согласишься ты или нет, рейнджером ты все равно станешь. Я не идиот, чтобы отказывать тебе в такой малости. Мастер-охотник становится рейнджером. Есть повод позубоскалить над Каром во время нашей следующей встречи. Шучу, - усмехнулся мангуст. - Накинешь на свою шкуру охотника плащ рейнджера и делай, что хочешь, в разумных пределах. Да и Конт тебя немного погоняет, чтобы ты мог ориентироваться в здешней обстановке. У нас есть небольшая проблемка. Не очень серьезная, но неприятная. Поможешь, Молния?
Понятно. У ребят есть трудности, которые может решить посторонний человек. Странно, но в какой-то степени понятно. Я мастер-охотник, про которого здесь, кроме этих двоих, никто не знает. Бывает.
- Что за проблема? - спросил я мангуста.
Ну, если и сейчас будет пустышка, то я сильно обижусь на судьбу. Это уже пятая моя вылазка в качестве рейнджера, а толку ноль. Нет, толк есть. Я на практике освоил то, на что натаскивал меня Конт. Теперь лес для меня если не дом родной, то в какой-то степени родная палатка. А хлеб рейнджера сильно отличается от икры охотников, да и сама организация…
Пушок зарычал и оттолкнул меня своим телом. Бой! Я ушел перекатом в сторону. На то место, где я стоял, упала серая сеть. Шипение. Я вскочил и клайдом снес голову одному пауку. Пушок рвал второго на части. Где третий? Где? Вот он. Франциска сбила из кроны дерева последнего измененного.
- Пушок, - окликнул я проглота. - Хватит жрать всякую гадость. Тебе мяса мало?
Драк оторвал морду от своего лакомства и хвостом мне показал, что я в корне не прав. Мяса много не бывает. То, что находится в мешке путника, это стратегический запас. А вот такое свежее, сочное, исходящее паром и кровью, служит отличным заменителем вяленого сухого пайка.
- Ладно, жри.
Махнув рукой на эту ненасытную утробу, которая возобновила процесс насыщения, я стал приводить оружие в порядок. Кровь этих измененных - приличная гадость. Да и сами они гадость. Масса вредных привычек, которые есть у этих пауков, заставляет недоумевать. Вам животных мало? Зачем охотиться на людей, выпивать их кровь и есть их мясо? Совсем тупые создания. Кстати, я уже на месте. Сквозь стволы деревьев проглядывали полуразвалившиеся стены старого здания, покрытые зарослями вьюна. Ну, Конт. Если и это окажется пустышкой, тебе не поздоровится. Тоже мне координатор операции «Богатый живец». Две недели болтаюсь по лесам и до сих пор на меня никто не напал. Ужас. А осталось всего несколько дней до второй годовщины моего пребывания на Арланде. Мне со всеми проблемами разбираться одновременно? Не дождетесь.
- Пушок, стереги вход и никого не выпускай.
Потрепав бронированную голову обжоры, я скользнул в дверной проем. Так, а что мы имеем? Хрен знает что. Внутри был полный хаос и разруха. Крыша у дома отсутствовала в принципе. Каменные обломки, усеявшие пол, были покрыты мхом. М-да. Как там говорил Конт? Тут давно никого не было. Так, вроде. Угу, давно. Тут никого не было под сотню лет, а может и больше. Очень уж слава у этого дома нехорошая. Дано позабылись причины этой славы, но твердое убеждение, что тут нет ничего ценного, а вот проблемы - точно будут, было у многих рейнджеров. Да что у многих? У всех. Я с силой опустил ногу, раздавив одну любопытную улитку. Нечего пытаться попробовать меня на вкус, да и моя броня тебе не по зубам. Дожили. Ползают вокруг улитки с зубами и размером на порядок больше, чем на Земле. Ладно, это все лирика. Я тараном снес обломки, которые загромождали вход в подвал. А теперь вперед.
Я стал спускаться вниз по выщербленной лестнице. Да, у рейнджеров могут быть причины опасаться этого места, тем более, что оно из многих тысяч мест, которые им могут быть интересны. Но напугать подвалами охотника? Я хмыкнул. Счааз. Не дождетесь. Сами, какие хочешь подвалы напугаем. Это подвалы от охотников убегать будут, а не наоборот. Вприпрыжку и повизгивая от страха. Опаньки. Я присел на корточки около кучки костей. Так, их было пятеро. Троих убили около пролома в стене подвала. Двое пытались убежать, но у них это не получилось. Бывает. Все снаряжение и прочее осталось на трупах. Значит, то, что их убило, презренным металлом не интересуется. Плохо. То, что их убило, находиться здесь. Оно мертво. Нет, не так. Оно не упокоено. Может спит, а может наблюдает за мной. Рейнджеры, вы были правы, но и я прав. Я шагнул к пролому в стене и заглянул в него. Пока ничего. Почти пустая комната. Когда-то здесь бы пыточная, но за столетия даже металл превратился в труху.
- Есть кто живой? - громко поинтересовался я.
Молчат. Ну-ну. Я знаю, кто меня здесь ждет. Я охотник, а не рейнджер. Те все-таки больше по поверхности работают. Не та у рейнджеров специализация.
- Ну, если никого нет, то я зайду.
Я шагнул в пролом. Бинго. Серый и полупрозрачный комок, захотевший проникнуть в мое тело, взвизгнув, отскочил. Он при жизни был идиотом?
- Нет, он считал идиотом тебя.
- Добрый день, уважаемый, - поздоровался я тенью. - А почему Вы так агрессивно настроены? - поинтересовался я. - Гость в дом, хозяину радость. Нельзя быть таким грубым.
Комок начал разворачиваться в голограмму. Давно пора. А то привык к неприкрытому хамству. Что? Не понравился мой пуховик? Так защита на мне трехслойная. Защита на разуме. Защита от физического воздействия. Защита от всех магических проявлений. Согласен, я параноик. Но не я такой один. Колар, за отведенную ему неделю столько сделал с моей помощью, что дух захватывает. Вот, что значит хороший стимул к работе. От одного осознания того, что он может потерять меня со всеми знаниями, у профа снесло башню. Были припаханы все маги. Тины, стонали, но проф был неумолим. Семь новых разработок за неделю - это круто. Да, забыл. Я принял к сведению совет пятнистого глюка. Я свел все защитные разработки в один щит. Теперь пуховик это и сам пуховик, который защита от магии, плюс щит Трона, защита от магии и физического воздействия, плюс кожа, слабая защита от магии и физического воздействия, плюс щит разума Четвертого. Кстати, интересная штука. Полное блокирование всех попыток контроля разума и ответная атака одновременно. Пришлось попотеть при стыковании рун, избавляясь от дублирования функций, но результат того стоил. Пуховик висит в спящем состоянии на мне круглосуточно и если бы пауки смогли добраться до моего тела, то их ждал бы очень неприятный сюрприз.
- Кто ты? - зловеще поинтересовался призрак.
Так, он отошел от шока. Силен, бродяга. Вообще-то он должен был развоплотиться, но смог остаться почти целым. Силен. Пятерых он убил просто. Захватил разум двух, а сам вселился в тело третьего. Дальше все понятно.
- Кто ты? - опять произнес полупрозрачный мужик в роскошной, но очень не модной одежде.
- Гость, - улыбнулся я. - Тебе тут не скучно?
- Нет! - заорала голограмма. И зачем так громко кричать? Камни на голову посыпаться могут.
- А мне очень скучно? - заявил я. - Понимаешь, я любитель архитектуры, особенно старинной, вот и решил сюда зайти. Ты ведь не против? - осведомился я.
- Против!
М- да. Если бы у него были зубы, то он бы их стер в порошок своим скрежетанием.
- Да пошел ты знаешь куда? - высказал я свое мнение о наглом хозяине. - Мне плевать на твое мнение. Пока здесь все не осмотрю и не найду добычу, то ты будешь иметь соседа по камере. А если ты меня утомишь, то я тебя упокою. Заткнись и не мешай работать.
Сопровождаемый ошеломленным молчанием тени, я приступил к обыску помещения. Как всегда начал со стен. Рукоятью кинжала легко простукивать камень, да и щупальце поможет. Упокаивать этого счастливчика. Оно мне надо? Это в погани все ясно и просто. Все слуги Проклятого. Встретились - убей, а то он убьет тебя. А тут… Жил мужик и даже не тужил. Вот только одна проблема, умер плохо. Очень плохо. Сильные видать у него были впечатления, о самом процессе умирания, если мужик решил остаться и отомстить. Решил на полном серьезе. Ангелом он не был и не улетел к Создателю. Особых грехов на душе тоже не было, иначе черти бы давно с его душой забавлялись. Странно. В стенах нет ни одного тайника. Может пол? Так вот. Умер и наверняка отомстил. Грамотно убивать таких обиженных - это наука. Вот Четвертый и я ею владеют хорошо. Да все мои ученики, я усмехнулся, владеют ее хорошо. Неучам нечего лезть в такие тонкие материи. Тень наверняка объяснила это дилетантом после своей смерти. Только одна проблема осталась. С места своего убийства мужик уйти не может. Бывает. Поскучал он некоторое время и разозлился на все и вся. А там и гости пожаловали. Наверняка хамили, вот и получили. Может я не прав, но мне это безразлично. Меня заботит другое. Меня заботят странности. Тут ничего нет.
- Слышь, мужик, - обратился я к голограмме. - А где деньги? Где клад? Где артефакты, в конце концов?
- Я не мужик, - пророкотал призрак. - Я герцог…
- Да мне ниже пряжки твой титул, - перебил я призрака. - Ты мертв и мертв давно. А герцог ты был или серв, мне не интересно. А тебя сильно волнует, герцогом ты был или нет?
- Нет, - усмехнулся призрак. - Меня теперь мало что волнует.
- Великолепно, а теперь скажи, где артефакты?
- Какие артефакты? - ехидно ухмыльнулся призрак.
Так. Я начинаю терять терпение. Что за наглость? Я не его упокоил, я оставил ему псевдожизнь, а он тут выделывается.
- Дядя, - ласково начал я. - Говори по хорошему, а то я обижусь и тебе станет плохо.
- А что ты мне можешь сделать? - заинтересовался призрак.
- Развеять, только и всего, - пожал плечами я.
Голограмма начала весело смеятся. Так, интересно, когда этого герцога нехорошо убивали, он с ума от пыток не сошел?
- И чего мы ржем, как стоялый жеребец? - поинтересовался я. - Ценности должны быть, иначе ты бы со временем ушел к Создателю или Падшему. Говори, где они или начинай гадать, куда попадешь. Может туда, а может и совсем не туда, куда надеешься попасть. Что до остального, то я заберу не все. Оставлю немного, чтобы ты и дальше существовал. Всем скажу, что место пустое, но сторож остался. Никто тебя не потревожит.
- А меня держат не ценности, болван, - проскрипел призрак. - Меня держит долг.
М- да. Серьезная причина. Только долг кому? А впрочем, мне это безразлично. Мужик не врет. К Падшему все. Опять пустышка. Ну, Конт, ну погоди. Пятый выход в поле и опять без добычи. Я тебе выскажу свое фи. Упокаивать этого бедолагу я не хочу.
- Бывай. Я махнул призраку рукой и направился к выходу.
- Стой, - закричал он мне в спину. - Есть артефакты и ценности.
Вот. Так бы сразу и говорил. А то ваньку валял. Его держат долг и все остальное. Самая надежная привязка. Только есть странности.
- А где они? - поинтересовался я. - И почему ты решил мне об этом сказать?
- Потому, что ты не знаешь, зачем пришел. Ты не имеешь никакого отношения к тем, кто меня убил.
- Дядя, - я покачал головой. - Ты умер несколько столетий назад. Судя по твоему костюму и общей ветхости здания, то прошло, как минимум, лет пятьсот. За это время все твои враги умерли.
- Не все, - ухмыльнулся призрак.
Так. А это уже серьезно. Дядя наверняка что-то потребует, взамен раскрытия тайны. Оно мне надо? Такие враги мне нужны?
- Счастливо оставаться. Мне ничего не нужно. Я не буду выполнять твои условия. Прощай.
- Стой, - остановил меня призрак.
1 2 3 4 5 6 7 8