По лестнице со второго этажа спустился седовласый со своей спутницей. Заметив меня, она что - то коротко сказала и кивнула в мою сторону. Седовласый двинулся ко мне, а девушка пошла к стойке. Мужчина, увидев проходящую мимо девушку, довольно заулыбался и начал вставать из - за стола, та усмехнулась и взглянула ему в глаза. Воин вздрогнул, чем вызвал несколько обидных смешков в зале. Задетый его пренебрежением люд злорадно скалился над проявленным им страхом. Он залился краской и стал в ярости озираться, ища смеющихся, но увидел вокруг лишь безучастные лица людей занятых едой и выпивкой. Сделав вид, что вставал поправить пояс, он уселся обратно на лавку. Девушка подошла к стойке и хлопнула ладонью по звонку. Рита выскочила из кухни, подхватила белоснежный свёрток и устремилась к свободному столу. Обтёрла полотенцем, расстелила на нём скатерть. К стойке подошёл Гийом, и угодливо кланяясь, произнёс: - Пожалуйста, госпожа, присаживайтесь, ваш столик готов. Еда и вино сей же час будут.
- Ритка - бегом на кухню за едой для госпожи, - прикрикнул он на и так спешащую в сторону кухни служанку.
Седовласый тем временем добрался до моего стола.
- Позволите присесть, молодой человек? - поинтересовался у меня.
- Если желаете, то, пожалуйста.
- Спасибо. К вам признаться меня привело дело, - улыбнулся он и, обернувшись, крикнул: - Хозяин подай сюда хорошего вина.
- Сейчас господин, - отозвался Гийом, и приказал служанке: - Марта, сбегай в подвал за тёмным тошерским.
- Позвольте представиться, - повернулся ко мне седовласый, - маг первой ступени Эдгар.
- Польщён знакомством, господин Эдгар, - ошарашено отозвался я. - Меня зовут Дарт.
Марта притащила глиняную бутыль, два кубка и поставила на стол.
- Пожалуйста, господин, ваше вино.
- А. Да - да. Спасибо милая, иди, - на секунду отвлёкся маг.
- Позволите вас угостить? - спросил у меня, - так вот как я уже говорил меня, привело дело. Очень важное для меня дело. Верно ли, что вы родом с предгорий?
- Да. С предгорий. А вы наверно узнали об этом от своей спутницы?
- Это прекрасно. Да, это Мэри мне говорила. Вы признаться поначалу вызвали у неё подозрение. Она решила, что вы за нами шпионите. Слишком уж пристально на нас посматривали, и пытались противостоять ментальному воздействию.
- Что это было, какой - то артефакт?
- Нет, молодой человек - это одно из заклинаний третьего круга - взгляд в бездну - привязанное к амулету. Как видите оно поразительно эффективно в мирной обстановке. К сожалению, в бою бесполезно - от него легко защититься, достаточно не смотреть в глаза. Да и защитные заклинания очень хорошо противостоят ментальным атакам. А вы интересуетесь с определённой целью? Или из любопытства?
- Просто интересно стало. Вроде симпатичная девушка и такой леденящий душу взгляд.
- Ну, любопытство свойственно людям. Надеюсь, вы не озаботитесь покупкой защитного амулета, чтобы подойти к ней и выказать ей свою симпатию? Искренне вас заверяю - это будет ошибкой. Причём роковой ошибкой. Её взгляд на самом деле очень соответствует её сущности.
- Нет, я не для приставаний поинтересовался. Просто заподозрил магическое воздействие, вот она меня и заинтересовала.
- Вас интересует магия?
- Да, я и приехал - то сюда, чтоб поступить в Магическую школу.
- Стало быть, хотите стать магом? Это похвально. А отчего именно сюда, а не в столицу? Ведь в столичной академии учителя куда как лучше. Или сомневаетесь в своих способностях?
- Далековато. Вряд ли у меня хватит денег добраться туда. А так было бы здорово поучиться в столице.
- Вот молодой человек, как удачно мы встретились. Мне нужен проводник в горах, что бы пройти перевал. Вам нужны деньги, что бы попасть в столичную академию. Мы можем помочь друг другу, вы поработаете проводником, а я хорошо заплачу - хватит и на дорогу до академии, и на развлечения столичные. Как вам такое предложение?
- Предложение конечно интересное, только поход в горы меньше трёх декад никак не займёт. А ждать ещё год для поступления не хочется.
- Зачем же ждать, в академии вступительные испытания на три декады позже проходят. В горы сходим, а после лошадку быструю возьмёте, как раз к сроку и поспеете.
- С горами заранее не предскажешь, как сложится. Может, и не оберёмся мы через перевал за три декады. Нет. Не хочу рисковать.
- Зря молодой человек, зря. Без риска в жизни ничего не добиться. Вы подумайте на досуге. Ведь хороший шанс вам выпал. Мы готовы заплатить за вашу помощь десять золотых империалов.
- Большие деньги. Да за них можно десяток проводников нанять. А если в Карлов заехать то и два.
- Увы, юноша время нас поджимает, а из найденных нами людей никто доверия не внушает. Нам такой проводник нужен, чтоб не караван по тропам известным провести мог, а по горам в нужное место нас вывел. Тут только человек в той местности выросший и сгодится.
- И всё - таки нет.
- Жаль. И всё - таки обдумайте моё предложение. Денёк - другой мы ещё пробудем в Ашгуре. Если передумаете - обращайтесь. Я или Мэри всегда в таверне.
Эдгар поднялся и пересел за столик к Мэри. Я же допил вино и поднялся в комнату.
Странное предложение. Очень странное. Не настолько же редки в шестидесяти тысячном городе выходцы из предгорий...и не найти проводника? Дарг. Это предложение больше, похоже на огромный кусок сыра в ловушке. И целая сотня серебром. Тем более поход с магом, который способен значительно облегчить путь. Да с такими условиями желающие должны выстраиваться в очередь. Дарг. Эдгар говорил, нам нужен проводник - похоже, он не является единоличным главой похода. Может дело в этой девушке? Интересно, что он имел в виду, говоря, что взгляд отражает её сущность? Может она такое же отмороженное чудовище как принцесса Лея, - хрупкая, с ангельской внешностью, девушка, обожавшая лично подвергать изощрённым пыткам провинившихся придворных? Тогда конечно, проводники будут сами готовы отдать все свои сбережения, лишь бы не попасть к ней на службу. Слишком всё это подозрительно выглядит. Да ещё и та четвёрка головорезов, если с ними отправляется...Охрана? От кого там охранять? От горных баранов??? Разбойников в горах отродясь не водилось. Нет, тут и думать нечего, пусть ищут другого проводника.
А старушка - гадалка, какая интересная сегодня встретилась....Пожалуй, чуть не поверил ей....Такое представление устроила...Ей и вправду в столицу податься надо, с таким - то аттракционом. И где - то ведь камни достала, по виду от настоящих драгоценностей не отличишь. Только откуда у бедной гадалки им взяться, настоящим - то.
На следующий день я отправился на уже привычную прогулку в город. После юности проведённой в маленькой деревушке из полутора десятков домов, где приезд торговца или местного сеньора - сэра Гилберта с несколькими воинами уже событие, а поездка в город деяние достойное занесения в летописи, Ашгур бередил мою душу и заставлял сердце замирать от восторга. Все эти громады домов, узкие улочки, снующие всюду горожане, всё это вызывало умиление. Возможно, в скором времени я привыкну к этому городу и перестану замечать его красоту, а пока хотелось насладиться новыми впечатлениями.
На торговой улице зашёл в приглянувшуюся оружейную лавку. Хоть у меня и был добротный меч, с которым я пока расставаться не собирался, отказывать себе в удовольствии, поглазеть на оружие не стал. Сразу у входа развешены поблёскивающие новеньким металлом кольчуги, чуть левее стоял полный рыцарский доспех с золотым поясом. Дальше стояли массивные наконечники для копий, да метательные копья. Справа на стене висит пара десятков мечей, тройка топоров, на прилавке разложены десятки ножей. За прилавком восседает хозяин и наблюдает из - под густых бровей за ворвавшимся в его мирок пришельцем.
- Чего желаете милсдарь? У мастера Мерла всё найдётся, а если нет чего, можем на заказ изготовить.
- Да я больше из любопытства, чем из нужды зашёл. Дай думаю, гляну, чем здешние оружейники богаты.
- А - а, - немного разочарованно протянул хозяин, - ну гляди, у меня чай не театр, за погляд денег не беру.
- Я смотрю, вы на стали специализируетесь. Сами куёте или покупаете?
- Если заказ сложный али я, али брат мой, а остальное подмастерья с учениками делают.
- И сколько ж меч хороший стоить будет?
- Смотря какой. Если прямые, к примеру, брать, то короткий от пяти империалов серебром, а длинный и за десять переваливает. С украшением ещё на пару дороже выйдет. На заказ если под руку отковать, то и два десятка будет.
- Недёшево.
- А с чего мечам дешёвыми быть? Хорошая работа всегда в цене. А то, что у мастера Мерла всегда работа качественная, тебе всякий скажет, - он немного подумал и хмуро буркнул: - Кроме конкурентов.
- Ясно. Ну, ничего мне ещё и старый послужит.
- Дай взгляну, - попросил мастер.
Я вынул из ножен меч и протянул ему. Он взял за рукоять, покрутил, несколько раз взмахнул, постучал по лезвию кусочком камня.
- Ты прав, - возвращая меч, сказал Мерл, - этот ещё послужит. Хоть и старый он уже, но послужит. Раньше такие для имперской пехоты десятками ковали. А за армейский запас строго спрашивали, потому и делали все на совесть, кто ж захочет за халтуру на каторгу угодить. Только эти мечи под среднюю руку делались. А я могу тебе под руку из своих подобрать в обмен на этот с небольшой доплатой.
- Да не стоит, он у меня больше для острастки.
- Ну, смотри, тебе видней, а то с моим мечом тебе куда как удобнее обращаться было бы. Сам понимаешь, в бою даже малая толика пользу принести может.
- Спасибо. Всё же пока обойдусь своим. Будет денег побольше тогда и сменю.
- Как хочешь, надумаешь - приходи, - потерял ко мне интерес мастер.
Так в неспешной прогулке по городу незаметно пролетел день. Вернувшись в таверну уже в сумерках посетил купальню, с наслаждением выкупался, и переодевшись, спустился в зал. Втянул доносящийся из кухни запах готовящейся еды и устроился за свободным столом. Заказал крутившейся в зале Рите чего - нибудь мясного и вина. Она мгновенно приволокла из кухни огромную порцию цыплёнка табака и бутылку вина. С удовольствием поужинав, я благодушно поглядывал на окружающих, изредка прикладываясь к вину. Мага и Мэри не было, а спесивый воин играл в кости с двумя мастерами. Судя по снисходительной улыбке, то и дело появлявшейся на лице, ему определённо везло. Его партнёры всё порывались окончить игру, ссылаясь на позднее время и необходимость идти домой. Он же говорил о том, что покинуть игру будет неуважением по отношению к нему, и обещал тотчас зарубить наглеца смеющего его оскорблять. Они на несколько кругов затихали, а потом вновь говорили о необходимости завершить игру. Наконец один из них потряс пустой кошель, огорчённо развёл руки и вылез из - за стола, играть попросту было уже не на что. Второй порывался подняться вслед за ним, но воин его удержал, пообещав через три круга завершить игру. Проиграв ещё несколько монет, мастер с облегчением вздохнул, подвязал опустевший кошель и быстренько исчез из таверны. Воин довольно улыбнулся, потянулся, разминая затёкшую спину, ссыпал кости в стакан. Выпив кубок вина начал осматривать зал в поисках новых игроков. Наткнувшись взглядом на меня, призывно махнул рукой: - Эй, парень, иди сюда.
Я продолжил спокойно сидеть за своим столом.
- Эй, к тебе обращаются, - повысил голос он. Разглядев моё равнодушное лицо начал багроветь: - Ты что не слышишь, что тебе говорю? Ты что, пренебрегаешь мной, сэром Адрианом, насчитывающим семь поколений благородных предков? Да за такое оскорбление придётся спустить с тебя шкуру!
Дарг, благородный, придётся идти, а то и вправду приплетёт оскорбление, потом ни в одном суде не отбрешешься. А за оскорбление благородного сословия полагается пять плетей.
Вздохнув, подошёл к его столу: - Чем обязан вашему вниманию, благородный сэр?
- Садись, - указал благородный на скамью напротив него, и мне пришлось сесть.
- Бери стаканчик, сыграем.
- Не умею. Да и играть не хочу.
- Ну, на счёт не умею - эт ты врёшь. А что играть не хочешь, неважно, главное я хочу.
- Что, моё мнение не учитывается?
- Да с чего меня должно волновать мнение, какого - то смерда? - развеселился он. - Бери кости, играем на большее. Или давай выйдем во двор, с удовольствием поучу тебя уважению к благородному сословию. Что выбираешь?
- Так и быть, сыграем, - скрипя зубами, протянул я. - Играем по маленькой, на дару?
- Нет, парень, - покачал головой благородный, - вижу, не бедствуешь ты. Сыграем - ка мы с тобой всерьёз, со ставкой в серебрак.
Я тихо выругался. Вот спесивый ублюдок, хочет обобрать меня до нитки. Тряхнув стакан, бросил кости: - Семнадцать.
- Двадцать, - радостно отозвался он.
- Девятнадцать.
- Двадцать два.
- Восемнадцать.
- Одиннадцать.
Через час мой проигрыш дошёл до семи империалов серебром. Кость никак не хотела идти, в среднем выходило четыре - пять неудачных бросков на один удачный. Сэр Адриан довольно улыбался, поглядывая на меня. С каждым неудачным броском во мне крепло убеждение, что игра идёт не честная. В два - три неудачных броска ещё можно поверить, но такое соотношение выглядело слишком подозрительным. Надо повнимательней присмотреться к его рукам, что же он делает, что бы выбросить большую сумму. Вот он встряхивает стаканчик, переворачивает его на стол, чуть двигает ко мне и поднимает. Опять больше двадцати! Попробую повторять его движения.
Мне понадобилось ещё пол часа, что бы понять, в чём дело. Оказалось, что если сдвинуть перевёрнутый стакан по столу на два дюйма, то две - три кости постоянно оказывались единицами вниз. Минут десять у меня ушло, чтобы добиться постоянного выпадения максимальных чисел. Тут как говорят профессиональные игроки кость мне и пошла.
Сэра Адриана мои успехи не обрадовали, и проиграв двенадцать кругов подряд, он заявил: - Что - то ты разыгрался, сдаётся мне надо поднять ставки до империала за круг.
- Это слишком много, у меня нет таких денег, чтоб играть по таким ставкам, - угрюмо заявил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9