- Она достала из кармана юбки пачку писем. - Я должна была
отнести на просмотр мистеру Коноверу до того, как вы их увидите.
Пенн взял пачку из ее дрожащих рук. Письмо, о котором он думал с
таким ужасом, лежало сверху. Опущено в почтовом отделении в центре города,
на штемпеле стояло время: один час двадцать пять минут... Пенн распечатал
конверт.
"Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ - НИКАКИХ ПОСТОРОННИХ. БЕРЕГИСЬ - РИСКУЕШЬ ЖИЗНЬЮ".
Нора беспокойно наблюдала за ним.
- Я даже не вскрывала его, мистер Пенн.
Он успокаивающе погладил ее по плечу.
- Спасибо, что все рассказали. Думаю, мне надо самому поговорить с
мистером Коновером.
Поднимаясь в лифте на пятый этаж, Пенн подавлял желание добраться до
глотки Коновера. Силой ничего не решить. Он мог добиться своего более
мягкими способами. Джим вошел к Коноверу не постучавшись. И в удивлении
застыл. Коновер стоял у стола, закрывая крышку небольшой продолговатой
коробки. На крышке с надписью "Игрушечная типография" был нарисован
мальчик, трудолюбиво печатающий миниатюрную газету.
- Ну и напугали вы меня Джим, - сказал Коновер.
- Что ж, это нас как-то сближает. - Пенн медленно подошел к столу. -
Интересно, где вы достали эту штуку?
- Отдел безопасности купил. Сравнивали шрифты. Кажется, одинаковые,
но боюсь, нам это ничего не дает. Такие наборы продаются где угодно.
Кстати, почему вы так рано? - Коновер спрятал коробку в стол.
Пенн протянул второе анонимное письмо и рассказал подробности, с ним
связанные.
- Я от этого вовсе не в восторге, Джим, - недовольно сказал Коновер.
- Зачем вы пошли туда, не предупредив нас? Вы поступили опрометчиво.
- Я, пожалуй, соглашусь с вами, но совсем по другой причине.
И Пенн протянул Коноверу третье письмо, полученное только что.
- Обратите внимание на время, когда оно отправлено. Тому, кто писал
письмо, невозможно было к часу приехать в "Штопор", уехать оттуда, потом
отпечатать письмо и успеть опустить его в почтовый ящик в начале второго.
- Да, несколько странно, - согласился Коновер.
- Нет, совсем не странно, если предположить, что истинная цель этих
посланий - не шантаж, а запугивание. Знаете ли вы, что это такое:
просидеть глухой ночью в незнакомом баре целый час, трястись от страха,
ожидая неизвестно чего?
- И все-таки вы не должны были ехать туда! - решительно возразил
Коновер. - Вы ставите под удар нечто большее, чем собственное душевное
спокойствие.
- Я хочу докопаться до истины. И разве мы все не хотим того же?
- Хотим. Но действовать надо осмотрительно. - Коновер внимательно
вглядывался в Пенна. - Почему я раньше не замечал этих шрамов у вас на
лице, Джим?
- Получил еще в армии, - коротко пояснил Пенн. - Можете связаться с
Вашингтоном. Об этом записано в послужном списке.
- Вряд ли в этом будет нужда, - усмехнулся Коновер. - И не надо быть
таким чувствительным, Джим.
- Постараюсь, - сказал Джим и пошел к двери, но, не дойдя до нее,
вернулся. - Да, совсем забыл. Я решил повысить жалованье своей секретарше.
Она так старательно выполняет обязанности. Вы не поверите, прихожу я
сегодня на работу немного раньше, чем обычно, а она уже разбирает почту.
Коновер довольно долго смотрел на Джима. Потом пробормотал:
- Вполне вас понимаю. Подобную преданность надо вознаграждать.
- Другого я от вас и не ожидал услышать, - дружески улыбнувшись,
ответил Пенн.
Одержав маленькую победу над Коновером, Джим почувствовал себя
увереннее. Он с головой ушел в работу. Но когда зазвонил телефон, страх
вернулся к нему. Он снял трубку и облегченно вздохнул, услышав голос Клива
Холидэя:
- Мистер Пенн, меня беспокоит состояние нашего поля для игры в гольф,
а именно - четырнадцатая площадка.
- Что там такое? - немедленно отозвался Джим.
- Кажется, ее надо заново обложить дерном. Приближается соревнование,
и вы назначены главным судьей. Полагаю, что надо осмотреть поле заранее.
- Ну что ж, хорошо. Я смогу выбраться в обеденный перерыв. В час вас
устроит?
- Вполне, - сказал Холидэй и добавил: - Позвольте дать вам совет:
оставьте машину на углу бульвара Роз и пройдите прямо по полю к
четырнадцатой площадке. Так ближе.
- Отлично. Встретимся в час.

Пенн осмотрел четырнадцатую площадку и вернулся к машине, оставленной
на улице. Сердитый гудок автомобиля заставил его резко повернуться. За
рулем сидела Бев. Пенн побежал к ней, радостно улыбаясь.
- Привет, дорогая, - сказал он, распахивая дверцу. - Вот так сюрприз.
Она улыбнулась в ответ, но несколько напряженно.
- Действительно, милый, сюрприз, но не уверена, что приятный.
- Что случилось?
- Я сама хотела бы знать. - Она избегала его взгляда и, опустив
голову, нервно чертила пальцем закорючки на приборной доске. - Видишь ли,
Джим, мы всегда доверяли друг другу. Я верила тебе, ты - мне. Даже и
сейчас я не могу представить, что у тебя роман.
- Бев, что ты говоришь? - воскликнул он.
- А как же это называется? Ты назначаешь своей приятельнице встречу в
этих кустах...
- Какой приятельнице? Что ты несешь? - побледнел Пенн.
Он обхватил ее застывшие плечи и хорошенько встряхнул, заставив
поднять лицо.
- Послушай, я не знаю, в чем ты меня подозреваешь, но клянусь, что
приехал сюда для того, чтобы осмотреть поле и...
- Конечно, - согласилась Бев. - И эта женщина осматривала поле вместе
с тобой.
- Какая женщина? - недоуменно переспросил Пенн.
- Платиновая блондинка, мой милый, - отчеканила Бев. - В меховом
пальто. Она вышла из кустов за секунду до тебя. Не трудись искать ее. Она
уехала в такси. И не тряси меня за плечи, пожалуйста.
Он резко спросил:
- Ты что, мне не веришь?
- А ты надеялся на это?
- По крайней мере, так было раньше. Ты ведь моя жена.
Она увидела его глаза, и отчуждение ее начало таять.
- Я люблю тебя, Джим. И не понимаю, почему так все отчаянно
перепуталось за последние дни. Эти письма и все остальное...
- Ну успокойся. - Он поцеловал ее. - Я все понимаю.
- Понимаешь? - Бев подняла глаза. - Мне так стыдно за себя. Ты
знаешь, почему я здесь? Я следила за тобой, вот что! Сначала я решила
заехать на завод, хотела сделать тебе приятное: мы могли бы вместе
пообедать. Подъехав, увидела, что ты садишься в машину, и решила шпионить
за тобой. Ну разве это не низко?
- Думаю, что мы оба просто не можем вести себя нормально при таких
обстоятельствах, - размышлял Пенн, пристально глядя на поле. Бев, конечно,
не запомнила номер такси. Пенн подумал вслух: - Кому это, интересно,
понадобилось следить за мной? Жаль, что я не видел ту женщину. Ночью в
"Штопоре" никакой блондинки не было. А может быть, ее-то и имел в виду мой
приятель, когда писал, что я привел за собой хвост.
- Джим, мы должны что-то сделать. Я... боюсь.
- Не бойся. Может быть, эта передряга необходима, чтобы оценить нашу
жизнь. Днем на работе только этим и занимался, вроде как завещание писал,
и понял, что ты единственная, кем я дорожу. И еще я понял, что мне этого
мало, и подумал о ребенке. Бев, как ты думаешь, не пора ли нам обзавестись
малышом?
- Думаю, пора. Я очень хочу.
- Договорились. - Они смотрели друг на друга и бессмысленно
улыбались, как будто с них спала давящая тяжесть. - А теперь, - шутливо
продолжал Пенн, - теперь, когда мы условились насчет будущего, не
назначить ли мне тебе свидание? Поужинаем в клубе, потанцуем... ну а там
посмотрим...
На прощание они нежно поцеловались.
- Жду тебя в клубе в шесть. Узнаешь меня по бесшабашному виду.

Турджен лежал на кровати, когда Айлин Менке отперла дверь номера и
тихо вошла. Он не встал, только сразу же спросил:
- Он пришел?
- Пришел. Я задержалась в городе. До смерти хотелось глотнуть
чего-нибудь покрепче.
Айлин подошла к столу и положила на него сумочку. На коротышку,
лежащего на кровати в пальто, она даже не взглянула.
- Ну, - резко спросил ее Турджен, - он или не он?
Айлин повернулась.
- Он. Не могу понять, но меня всю затрясло, как только я увидела его.
И трясет до сих пор.
- Ты уверена, что ничего не спутала, не ошиблась?
- Уверена. Правда, он покрасил волосы, и нос как будто стал короче.
Но это был Райхо, я уверена. Конечно, он.
В то же мгновение Турджен одним прыжком соскочил с кровати и встал,
потирая руки.
- Вот и все, что я хотел узнать от тебя, - почти промурлыкал он. -
Стемнеет не раньше шести. - Размышляя, Турджен мерил комнату шагами. -
Четырех часов хватит, чтобы подготовиться, и тогда... - Указательный палец
правой руки его многозначительно согнулся.
Турджен взял с кровати шляпу и обернулся к Айлин.
- Собирайся. Твой самолет отходит в двенадцать ночи. Верни бинокль.
Не люблю оставлять за собой следы.

Пенн покинул работу в половине шестого, намереваясь заехать домой
переодеться, чтобы успеть к шести в клуб, где его ждала Бев. Едва он
отъехал от "Вулкана", как понял, что за его машиной следят. В сгущающихся
сумерках он не мог опознать преследователя. Пенн крепко вцепился в руль и
напряженно следил за дорогой и зеркалом заднего вида. За рулем
преследовавшей его машины сидел опытный водитель. Каждый раз, когда Пенн
притормаживал, машина тоже снижала скорость. Но Пенн нашел выход. Там, где
от шоссе к его дому отходила развилка, по обочине сплошной стеной стояло
десятка два миртовых деревьев, достаточно высоких, чтобы за ними можно
было спрятать автомобиль. В нескольких кварталах от дома Пенн прибавил
газ, оторвался от преследователя, свернул в сторону, резко затормозил,
укрылся за деревьями и выключил фары.
Ждал он недолго. На шоссе появился преследовавший его автомобиль и
стал сбавлять скорость, чтобы завернуть к дому. "Пора", - решил Пенн и
резко бросил машину назад. Прежде чем смолкли лязг и скрежет, Пенн
выскочил из своей машины и подбежал к преследователю. Из-за ветрового
стекла на него насмешливо глядело худое лицо Шоли.
- О`кэй, - пробормотал Пенн при виде начальника секретной службы
"Вулкана". - Кто будет извиняться - вы или я?
- А-а-а, забудем эту маленькую неприятность, - ответил Шоли, ничуть
не смущаясь. - Я выполнял приказ мистера Коновера.
- Очень на него похоже. Ладно, вы свое сделали. Теперь убирайтесь...
- Пенн повернулся и пошел к своей машине. Но когда он вылез у гаража, то
обнаружил Шоли на площадке перед домом. - Что вам еще от меня надо?
- Хотелось бы поговорить.
- Некогда мне с вами разговаривать, - жестко огрызнулся Пенн, отпирая
дверь. И бросил через плечо: - Я тороплюсь в клуб. Там меня ждет жена. Не
забудьте доложить это Коноверу.
- Что вы за него беспокоитесь? - проворчал Шоли и, хотя Пенн его не
приглашал, вошел в дом следом за хозяином. - Уютное у вас гнездышко. А где
вы прячете выпивку?
- Вы сыщик, ищите сами.
Пенн ушел в спальню и стал переодеваться. Шоли появился там со
стаканом виски в руках.
- Почему вы ходите за мной по пятам? - раздраженно спросил Пенн.
- Профессиональное любопытство. Между прочим, как вы обнаружили, что
я стою у вас за спиной? Ведь я хожу бесшумно. Видимо, старею.
- Вполне возможно. А скорее всего эти письма довели меня до того, что
я то и дело оглядываюсь. Признайтесь, это вы устроили мне днем
представление на клубном поле для гольфа?
- Я действительно висел у вас на хвосте, но как раз перед клубом у
меня спустила камера и, пока я возился, потерял вас. - Шоли встал и
подошел к зеркалу, чтобы видеть Пенна. - Послушайте, Пенн, вы вправе
кипятиться сколько вам будет угодно, но не забывайте, что мы все действуем
заодно. Мы не враги.
- Заткнитесь, Шоли. Вы человек Коновера.
- Я работаю для "Вулкана", а не для Коновера. Если вам интересно,
могу добавить, что я не в восторге от действий Коновера.
- Неужели вас волнуют вопросы морали?
- Кто говорит о морали? Я имею в виду точку зрения профессионала.
Коновер чертовски не прав, сосредоточив все внимание на вас. Не вы, а тот
тип, который стряпал письма, - вот кого следует удостоить внимания. Если
только не вы их сами писали. В таком случае я пас, а Коновер - самая
хитрая бестия, каких я только встречал.
- Зачем бы мне понадобилось самому себе посылать письма?
- Я тоже так думаю. Поэтому уверен, что Коновер не прав. Я же
действую, как подсказывает мой нюх. А он подсказывает, что вы
всего-навсего козел отпущения.
- То есть, иными словами, вы считаете меня настолько тупым, что более
крупная роль мне не под силу?
- Скажем лучше так: другая роль не вяжется с рисунком вашего
характера. Я попытался выудить кое-какие сведения о вас у друзей из
полицейского управления, но, слава богу, не успел назвать вашу фамилию.
Стоило мне упомянуть о крупном руководителе авиазавода, как меня оглушили
подробностями убийства Винсента Гамила. И я заткнулся, потому что, между
прочим, моя работа состоит не в том, чтобы впутать вас в историю с
нерасследованным убийством. Но это дало толчок моей интуиции. Нет ли здесь
какой-нибудь связи?
- Между убийством Гамила и письмами? В голову никогда не приходило. -
Пенн задумался над этой новой для него мыслью. - Я мало знаю о Гамиле,
только то, что говорят в клубе.
- Очень жаль, - пробормотал Шоли, рассматривая стакан на свет.
- Но подождите... Я довольно близко знаком с Вейном Александером.
Могу зайти к нему домой и поговорить с глазу на глаз. - Пенн внезапно
замолчал и внимательно посмотрел на Шоли. - У меня появилось странное
ощущение, что именно этого вы и хотели от меня с самого начала.
- А кто теперь обращает внимание на всякие там ощущения, -
ухмыльнулся Шоли. - Дайте мне знать, когда вернетесь от Александера.

- Муж у себя в кабинете, - сказала Джун, жена Александера.
1 2 3 4 5 6