РОБЕРТ АСПРИН
M.Y.T.H. inc.In Action
КОРПОРАЦИЯ М.И.Ф. В ДЕЙСТВИИ
ВВЕДЕНИЕ
Что я здесь делаю?
Любой рекрут любой армии
- Имя?
Так вот, в тех кругах, где я привык общаться, считается невежливым
задавать вопросы вообще... а данный вопрос в частности. К несчастью, в
настоящее время я находился далеко за пределами дома и посему счел себя
обязанным ответить на вопрос, каким бы ни показался грубым он.
- Гвидо.
- Домашний адрес?
- Базар-на-Деве.
- Что?
- Базар-на... О! Э... скажем так... "по-разному".
Шут гороховый, записывающий эти сведения сурово смотрит на меня,
прежде чем продолжить свои вопросы. Я отвечаю ему самым наилучшим своим
невинным взглядом, кажущимся, как вам подтвердит любой суд присяжных,
предельно убедительным, хотя в глубине души я более чем малость
раздосадован на себя. Поскольку я поумнее среднего индивида, мне следовало
б помнить, что хотя я-то благодаря своим путешествиям и приключениям вместе
с Боссом привык к другим измерениям, для большинства народа здесь на Пенте
такие места как Базар-на-Деве совсем неведомы, и, следовательно,
подозрительны. А так как я специально стремился быть незаметным, то такой
ответ был не самым мудрым.
- Рост и вес?
Благодаря этому вопросу я чувствую себя чуть получше, так как он
напоминает мне, что чего бы я там ни говорил и не делал, быть совсем
незаметным мне не удастся никогда. Видите ли, я тот, кого вежливо называют
"здоровый жлоб"... или менее вежливо "мордоворот". Хотя это обстоятельство
и оказывает неоценимую помощь, учитывая избранную мной профессию, однако
из-за него мне трудно потеряться в толпе. Фактически, я был бы самым рослым
в очереди, если б там не стоял Нунцио, который может на дюйм пониже ростом,
но чуток помассивнее.
Я вижу, что парень с вопросами и сам все это заметил, поскольку занося
мои ответы он все время поглядывал то на него, то на меня.
- Ближайший родственник?
- Полагаю, им будет Нунцио, вот он, - говорю я, тыкая большим пальцем
в сторону своего коллеги.
- Вы состоите в родстве?
- Он мой кузен.
- О.
Какую-то секунду я думаю, что он готов сказать еще что-то, но затем он
просто пожимает плечами и царапает еще строчку в своем блокноте.
- Приводы имеются?
- Прошу прощения?
- Приводы. Вас когда-нибудь арестовывали?
- Ни разу не осуждался.
За это я зарабатываю еще один суровый взгляд.
- Я не спросил осуждались ли вы. Я спросил, подвергались ли вы
когда-нибудь аресту.
- Ну... да. А кто ж не подвергался?
- За что?
- В который раз?
- Сколько же раз вас арестовывали?
- О, три... а может, четыре дюжины раз... но ни разу не осуждали.
Брови у этого шутника теперь ползут кверху.
- Вас арестовывали почти пятьдесят раз и ни разу не осудили?
- Свидетелей нет, - говорю я, показывая ему все свои зубы.
- Понятно, - говорит этот парень, выглядя малость нервничавшим, что
является одним из привычных побочных эффектов моих улыбок.
-Ну... давайте попробуем подойти к этому так... вы разыскиваетесь в
настоящее время властями?
- Нет.
- Хорошо... Хорошо, - кивает он, заполняя пустое место в лежащем перед
ним бланке.
- Ладно... последний вопрос. Вам известна какая-либо причина, всилу
которой вам нельзя позволить вступить в армию Поссилтума?
В действительности, при данной ситуации, я знал несколько причин не
поступать на службу в армию... Начиная с того, что я не хотел в нее
записываться и в итоге приобрести тот жуткий гардероб, который мне придется
носить в качестве солдатяги.
- Нет.
- Отлично, - говорит он, толкая бланк через стол ко мне. - будьте
любезны просто расписаться вот здесь или поставить свой знак.
- Это все? - спрашиваю я, царапая в указанном месте свое имя.
- Это все, сержант, - улыбается этот шутник, беря бумажку и дуя на
подпись.
Мне приходит на ум еще одна причина не вступать в армию.
- Это все, сержант? - говорю я, стараясь не показывать своего
раздражения.
- Нет. Пройдите теперь в следующую палатку и там вам выдадут
обмундирование. А потом снова явитесь сюда и вас включат в группу
обучаемых.
- Обучаемых?
Такое и впрямь ни разу не приходило в голову ни мне, ни Нунцио и может
серьезно расстроить намеченный нами график. Я имею в виду, сколько же нужно
обучаться убивать людей?
- Совершенно верно... обучаемых, - говорит с натянутой улыбкой
сержант. - Быть солдатом это, знаете ли, не просто носить мундир.
Будучи индивидуумом, ориентированным на выживание, я воздерживаюсь от
рассуждения вслух о том, что может из этого вытекать. К счастью, сержант,
похоже, и не ожидает ни ответа, ни дополнительных замечаний, а лишь машет в
сторону двери и переключает внимание на следующего несчастного.
- Имя?
- Нунцио.
Так вот, те из вас, которые постоянно читали все эти книги, возможно,
гадают, с чего это мы с Нунцио записываемся в армию Поссилтума, вместо
того, чтобы выполнять свои обычные обязанности телохранителей Босса...
которого вы, вероятно, называете Великим Скивом, так как вы не работаете у
него и у вас нет причин считать его Боссом.
Эта путаница вполне понятна, так как действие в этой книге происходит
сразу за предпоследней книгой ("Корпорация М.И.Ф., связующее звено")... и
одновременно с действием в предыдущей("Мифо-наименования и из-вергения").
Добавьте к этому еще и тот факт, что это один из томов "Корпорации М.И.Ф.",
и следовательно, рассказ ведется от моего лица, а не от лица Босса, и
становится ясным, почему дойдя до этой части повествования у вас должно
быть наблюдается явная неразбериха. Единственное утешение, какое я могу вам
предложить, состоит в том, что если вы думаете будто при чтении о моей
жизни на службе Боссу голова идет кругом, то попробуйте-ка пожить ею месяц
или пять!
На самом-то деле, если говорить совершенно откровенно, эта книга
начинается не там, где я был в последний раз, когда меня видели, поэтому
разрешите отослать вас к заседанию с которого у нас началась данная
конкретная цепь событий...
___________________________________
ГЛАВА 1
Что вы имеете в виду, утверждая, будто мои персонажи до
смешного странно выражаются?
Д.Раньон
Быть включенным в число участников военного совета и впрямь большая
честь, безотносительно к тому, что это за война, или кто еще там
присутствует. Туда допускается только самая что ни на есть элита, то есть,
попросту говоря, те, кто будет дальше всего от настоящих боев, так как на
таких собраниях обычно обсуждается какими именно частями своих вооруженных
сил можно пожертвовать, и как и когда именно их надо принести в жертву.
Поскольку те, кого требуется бросить в мясорубку, будут деморализованы,
если узнают, что их избрали "пушечным мясом", то их вполне логично не
допускают на подобные заседания, ввиду того, что если они заранее узнают об
уготованной им роли, то, по всей вероятности, предпочтут скорей рвать
когти, чем дисциплинировано погибнуть по расписанию, и таким образом сведут
на нет много часов планирования обеих соперничающих сторон. Отсюда легко
понять, что посещение этих скучных, но необходимых планерок не только
почетно, но и сильно повышает твои шансы остаться в живых к концу драки.
Гибель в бою того, кто приложил руку к выбору стратегии указывает на полное
отсутствие у вас способностей к планированию и ляжет на вас большим
несмываемым пятном, когда будут решать, приглашать ли вас на будущие
встречи.
Однако при данных конкретных обстоятельствах включение в участников
планерки не являлось какой-то особой честью, так как все наше воинство
состояло всего из пяти лиц... из шести, если считать и дракона Босса.
Незачем и говорить, никто из нас не склонен считать себя попадающим в
категорию "приносимых в жертву". Однако учитывая то, что нам полагалось
попытаться остановить вероломную королеву, имеющую в своем распоряжении
приличную толпу армейцев, то никто не будет склонен делать ставки на наши
шансы выжить... если конечно ему не предложат неотразимое соотношение
ставок за и против и возможно приличную разницу очков.
Хотя нас было совсем не так уж много, я лично нисколечко не жаловался
на качество наших войск.
Тананда и Корреш - брат и сестра, команда Тролль и Тролляля. Хотя они
одни из самых милых людей, с которыми я когда-либо имел удовольствие
встречаться, как он, так и она, если они сочтут нужным быть нелюбезными,
бывают не менее способными, чем любые пять костоломов, какие когда-либо
работали на Синдикат. В отсутствии Босса они взяли руководство экспедицией
на себя... что меня вполне устраивает.
Видите ли, нам с моим кузеном Нунцио куда удобней выполнять приказы,
чем отдавать их. Эта привычка, которую мы приобрели работая на Синдикат,
где чем меньше ты знаешь о том почему отдали тот или иной приказ, тем лучше
для тебя... особенно если тебя впоследствии призовут объяснить свои
действия под присягой.(Для тех из вас, кто не прочел о нашей деятельности в
предыдущих книгах этой серии, и посему не знаком с нашими личностями и
modus operandi', поясняю: "Справочник Различных Профессий" именует нас как
"специалисты по сбору денег"... что является вежливым способом сказать что
мы костоломы.)
Пятым членом наших маленьких ударных сил является Маша... и если
одного этого имени не достаточно, чтобы вызвать у вас в воображении
отождествляемый образ, то вы явно еще не встечались с данной конкретной
личностью во плоти. Видите ли, Маша обладает совершенно исключительной
внешностью, которую вряд ли перепутаешь с чьей-то другой, хотя ее неверно
можно можно перепутать с чем-то другим... например, с динозавром, если бы
названного завра использовали в качестве передвижной выставки косметики и
демонстрации ювелирных изделий. Я пытаюсь сказать, что Маша, как очень
крупная, так и очень колоритная особа, но в интересах краткости избавлю вас
от сравнений посредством аналогий. Важно лишь, что какая бы ни была она
крупная и крутая, сердце у Маши даже больше чем размер ее платья.
Мы задерживаем начало заседания, пока она не вернулась с заброски
Босса на Извр, которую она только что произвела, и поэтому теперь мы готовы
приступить к делу.
- Так вы говорите, что по вашему мнению короля Родрика пришила
королева Цикута? Вот потому-то Скив и послал вас всех сюда?
Это говорит Большой Джули. Хотя нам с Нунцио никогда не доводилось
встречаться с данным конкретным индивидом, мы слышали о его репутации в те
дни, когда он тоже работал на Синдикат, и похоже что они с Боссом старые
друзья и что он для нас один из главных источников информации и советов в
этом измерении. В любом случае, мы используем его виллу в качестве
комбинации места встречи и опорно_______________________
' Образ действия (лат.) го пункта в этом деле.
- Совершенно верно, - говорит Тананда. - Цикута всегда увлекалась
завоеванием мира, а ее новый муж, похоже, не согласился с ее замыслами.
- Учитывая, что у нее теперь объединенные сила денег ее королевств и
военная мощь твоей старой армии, - добавляет Корреш, - Скиву пришло в
голову, что у нее может возникнуть искушение попытаться... скажем так,
чуточку расширить свои владения. Так или иначе, он попросил нас заскочить и
самолично посмотреть что происходит.
- Понимаю, - кивает Джули, задумчиво цедя вино. - По правде говоря,
мне ни разу не приходило в голову, что смерть короля была малость чересчур
удобной, чтобы быть случайной. Однако я немного удивлен, что Скив сам не
проверяет это дело. Ничего личного, но прежде он никогда особо не блистал
по части перепоручения дел другим.
- Он занят, - говорит Маша, кроя кратко как заправила казино.
Тананда бросила на нее взгляд, наклонилась вперед, успокаивающе
положив ладонь ей на колено.
- С ним будет все в порядке, Маша. Точно.
Маша состроила гримасу, а затем испустила один из своих больших
вздохов.
- Знаю, просто я почувствовала бы себя немного лучше, если б он
разрешил паре нас отправиться с ним, вот и все. Я хочу сказать, ведь
бродит-то он все-таки по Извру. А изверги никогда не славились своим
гостеприимством.
- По Извру? - хмурился Большой Джули. - Разве тот чудак Ааз не оттуда
происходит?
- Оттуда происходит, и туда-то и ушел, - уведомляет его Корреш. - У
них со Скивом вышла размолвка и друг Ааз покинул команду. Скив отправился
следом за ним попытаться вернуть его в лоно... и потому разбираться с
королевой Цикутой остается нам. Поэтому скажи нам, Большой Джули, чего там
затеяла старушка?
- Ну, признаю, с тех пор, как умер король, делалось много разного, -
признает Джули. - Армия почти постоянно на марше, и как она, так и
королевство, заметно увеличиваются... понимаете мою мысль? Это вроде того,
как было в прежние дни, когда армией командовал я, только в больших
масштабах. Я получил открытку от одного из парней, он пишет, как они
навещали зарубежную страну, а потом, трах-тарарах-та, страна оказывается
новой частью Поссилтума.
- Понимаю, - задумчиво говорит тролль. - Ну, что ты думаешь по этому
поводу, сестричка? Ты здесь единственная, кто участвовал в деле, когда Скив
в последний раз останавливал данную конкретную армию.
- Не совсем. Ты забываешь, что в нем участвовал и Глип... и конечно
же, Большой Джули.
Она подмигивает этому деятелю и тот отвечает любезным полупоклоном.
При упоминании его имени Глип, дракон Босса, подымает голову и оглядывается
по сторонам, а потом вздыхает и возвращается ко сну.
- Конечно, я в последний раз был на другой стороне, - говорит Большой
Джули, - но мне приходит в голову, что на этот раз порученная вам работа
прямо-таки создана для вас.
- Как так?
- Ну, в прошлый раз мы были захватчиками, понимаете? Местные нас не
любили, хотя и мало чем помогали организованному Скивом сопротивлению.
1 2 3 4