Ключа рев подумал, что ей только и сидеть у телефона сутками напролет. С такими формами и с таким задом. Это он уже начал раздражаться.
- Извините меня, но я буду с вами резок. Мне надое ла ваша телефонная суета.
- Что? - Она не понимала. Она была медлительна.
Ключарев, стараясь сдерживать себя, пояснил:
- Прекратите звонить моей жене насчет этого несчас тного Алимушкина. Перестаньте ее нервировать и дер гать. Имейте совесть. Имейте снисхождение к обычной и в меру счастливой семье, которую незачем перегружать всеми бедами и всеми горестями, какие только есть вок руг.
- Но я не думала, что эти звонки...
- А думать нелишне. Это так просто понять - вы же не даете ей жить спокойно.
Подруга жены молчала, она растерялась. Ключарев еще раз извинился за резкость. Потом спросил:
- Вы к нему заходите, к Алимушкину?
- Очень редко.
- Вот и продолжайте его иногда навещать. А нас ос тавьте в покое ясно?
Подруга жены была заметно обижена. Медлительная и толстая женщина, она обожала говорить по телефону, а теперь у нее отнимали такой повод для звонков. К Алимушкину она была вполне равнодушна, но ведь должны же люди, и тем более подруги, о чем-то гово рить, и должны же они общаться.
Ключарев объяснил ей еще раз:
- Поймите, из-за ваших звонков жизнь моей жене не в жизнь и радость не в радость. Человек хочет жить и радоваться жизни, а вы мешаете. У нас и без Алимушкина полным-полно друзей и родственников, которые тоже болеют...
Он все сказал. И теперь ждал ответа. Наконец та, поджав губы, выговорила:
- Больше я не буду звонить.
- Э, нет. Так дело не делается.
- А как же?
- Вы позвоните ей еще раз и успокойте. Сочините ей что-нибудь приятное. Скажите, что Алимушкин выздоро вел, что он бодр и весел. Что все хорошо. И что Али мушкин уезжает... ну хоть на Мадагаскар в длительную командировку.
- На Мадагаскар?
- Ну например. Чтобы закрыть, так сказать, тему. Чтобы моя жена больше о нем у вас не спрашивала,- вы меня поняли?
- Да.
- Я уйду, а вы ей позвоните,- вы меня действитель но поняли?
- Да.
- Всего вам хорошего.
Он ушел. На улице сыпал снег. Снег сыпал теперь и утром и вечером.
Когда Ключарев пришел к нему на другой день после работы, Алимушкин уже лежал пластом - без движения и без языка. Увидев Ключарева, Алимушкин начал хва тать ртом воздух - он хотел сказать что-то приветствен ное, а улыбнуться не мог. Теперь и полуулыбка у него не получалась. "Удар у него опять был. Врач сказал, сильный",- лепетала суетившаяся возле Алимушкина тихая рязанская старушка. Это была его мать, прибыв шая по телеграмме. Ключарев утешал ее. И еще он дал ей некоторую сумму денег на всякие там расходы. Ста рушка закивала головой, как болванчик, и заплакала: "Спаси тебя бог, милый". Ключарев ушел, а она оста лась сидеть возле сына. На голове у нее был белый пла ток в горошек. Старушка сидела как застывшая. Она не понимала, что же это за беда и что же это за горе та кое, если ее сын, такой сильный и такой веселый и "уже выучившийся на инженера", лежит теперь пластом и не может сказать ни слова.
Ключарев вовсе не хотел избавить себя от того, что бы думать и помнить об Алимушкине. Он хотел изба вить от этого жену. Она была слишком уж нервной и слишком чуткой. Ключарев решил, что болезнь затяж ная, и решил, что будет время от времени Алимушкина навещать, а жене не скажет.
Он не сказал, и его не спросили, потому что в доме были шум, и гам, и суета, и сторонние разговоры: при ехала теща. Она прибыла довольно торжественно. Был подарок жене Ключарева. Был подарок сыну Ключаре ва. Был, разумеется, подарок и дочери Ключарева. По дарки были не очень дорогие, но выбранные с любовью.
А на другой день лукавить с женой нужды уже не было. Потому что она сама сказала:
- Прости, что я тебе надоедала и посылала к нему...
- К кому? - поинтересовался Ключарев.
- К Алимушкину...
И жена радостно сообщила, что звонила подруга и что наконец-то новости хорошие - у Алимушкина все наладилось. Алимушкин опять бодр. Алимушкин опять остроумен... Жена стала рассказывать подробности. Эти подробности были любопытны и даже в некотором роде изысканны, потому что подруга любительница телефо на - постаралась на совесть. Она вложила душу, и стара ние, и даже талант в последний всплеск темы, которую приходилось закрыть. И теперь жена Ключарева эти подробности пересказывала. Она была радостна. Она улыбалась. Она говорила и говорила. А Ключарев слу шал. Он слушал вполне заинтересованно. И даже пере спросил:
- Куда, ты сказала, он отбывает в командировку?
- На Мадагаскар...
И теперь Ключаревы заговорили о другом, тем более что тема была и волнующая, и куда более близкая. Сын-девятиклассник на соревнованиях взял первое место по чти на всех снарядах. На перекладине он получил де вять и семь - удивительный результат для юноши. Им заинтересовались известные тренеры. Молодого Дениса Ключарева собирались послать на общесоюзные соревно вания.
- Молодец, сын! - так сказал Ключарев.
Жена конечно же восторгов не проявила, более того, в глазах ее мелькнул знакомый Ключареву испуг - как бы чего не случилось? Перекладина снаряд опасный. Но сын тут же вмешался в разговор и успокоил ее: не робей, мама, зачем мне, мамочка, срываться с перекла дины, у меня же за это два балла снимут? И засмеялся. Он держался гордо. И в то же время весело. О нем так и хотелось сказать - Ключарев, сын Ключарева.
4
В пятницу Ключарев дал согласие заму. Он дал со гласие в общих словах, но по существу это уже значило "да". И вот зам водил Ключарева из комнаты в комнату: ну, как вам будущие сотрудники? Нравятся?
- Нравятся,- отвечал Ключарев. В институте форми ровался новый отдел: он получался из слияния двух ла бораторий и еще каких-то разрозненных научных со трудников. Отдел формировался заново, и Ключареву, чтобы сесть в начальники, не надо будет кого-то спихи вать или через кого-то перешагивать.
Сейчас он думал именно об этом. А зам говорил о том, какой это будет замечательный отдел. Мощный. Современный. И, надо полагать, дружный,- вы слыши те, Ключарев?
Ключарев сказал:
- Как же не слышать, вы это в третий раз говорите.
- Я и в сотый скажу,- зам засмеялся. - Я вас со блазняю.
- Я уже соблазнен.
- А я вас соблазняю и дальше, чтобы не передумали.
- Справлюсь ли?
- Ну-ну. Перестаньте!
Продолжая фразу, зам на ходу пожал руку одному из сотрудников и добродушно подмигнул: работайте, дескать, работайте, я вас отвлекать не буду. Он кивнул еще двум сотрудникам. И еще одному пожал руку. Они с Ключаревым шли вдоль рабочих столов и негромко разговаривали:
- Подберите себе хорошего секретаря. Видите вон тех трех девушек?
- Да.
- Обратите внимание на ту, рыженькую.
- Та, что с постным лицом?
- Да. Умненькая. И старательная. Все дела и все бу маги у вас будут в полном порядке.
- Спасибо.
Они разговаривали негромко. Потом они вышли в ко ридор.
- А теперь в шестую лабораторию,- сказал зам.
По пути в шестую лабораторию Ключарев на минуту остановился и закурил. Он хотел "что-то" сказать и счи тал, что лучше это сказать сразу. Лучше раньше, чем позже.
- Маленькая справка,- так он начал. - Когда чело века кто-то двигает вверх, то потом этот кто-то садится своему выдвиженцу на шею. Со мной это не пройдет.
Зам засмеялся:
- Вот и прекрасно. Будь самостоятелен.
- Я не шучу.
- И я не шучу.
Зам потрепал Ключарева по плечу:
- Не робей заранее. К тебе на шею никто не метит. Во всяком случае, не я.
Зам был веселый и шутливый человек. Ключарев тоже был веселый и шутливый человек. Такие люди все гда договорятся. Просто Ключарев считал, что в эту ми нуту ему надо быть начеку.
Когда Ключарев вернулся домой, здесь уже все всё знали,- и в прихожей, и в комнатах почти физически ощущалось настроение небольшого семейного праздни ка. Звонил уже Коля Крымов и поздравлял. Звонил Па вел, тоже поздравлял. Выяснилось, что и Коля, и Павел, и другие знакомые сегодня нагрянут в гости. Теща сия ла. Ей нравилось, что Ключаревы пошли в гору.
- Накормлю вас сегодня пищей богов! - объявила теща. И действительно, она смоталась в "Дары приро ды" и привезла оленью ногу: это выглядело очень вну шительно. Зажаренная, истекающая соком, багряно-крас ная нога на белом огромном блюде должна была произ вести неотразимое впечатление. В духовке ногу жарили минут сорок. Перед этим ее целиком обмазали сливоч ным маслом, чтобы выступающая от жара оленья кровь образовала румяную и бередящую душу корочку. Нога была готова. Ключарев сходил за вином. Он вернулся, и как раз позвонила Алимушкина.
Теща была недовольна. Ключарев пошел к телефону, а она считала, что он должен натереть пол и, уж во вся ком случае, должен открывать бутылки - это же пер вейшее мужское дело.
Алимушкина сказала:
- Хочу вас поблагодарить. - И она объяснила, за что именно она благодарит Ключарева: за то, что он дал ей совет не разбрасываться и выходить замуж. Она дей ствительно как бы прозрела и уже нашла симпатичного мужчину, он доктор наук и не очень стар. Он очень добр. И очень ее любит... Она говорила с еле уловимой иронией, и Ключарев понимал, куда дует ветер. Это было нетрудно понять.
Он сказал:
- Рад за вас.
В это время теща сказала:
- Что это он без конца треплется по телефону!
А жена объяснила:
- У него дела, мама.
- Знаю я эти дела.
- Мама!
Ключарев продолжал:
- Рад за вас. - И он засмеялся. - Стало быть, я боль ше не нужен?
- Ну почему же?.. - В голосе красавицы появились дергающиеся нотки. Вы меня щелкнули по носу и пра вильно сделали. Я это оценила. Я даже поумнела. Но ведь в будущем... мне могут понадобиться и другие сове ты.
- Мои?
Теща сказала:
- Он думает, я не догадываюсь, о чем у них идет речь.
- Мама, не будь мнительной.
- А ты не защищай его. Чего он треплется - лучше бы полы натер.
- Мама!
Алимушкина сказала:
- Я бы очень хотела иметь умного друга. И тут нет ничего особенного просто умный и верный друг, да?
- Да,- Ключарев улыбнулся. - Да-да, умный и вер ный друг. Как в кино.
- Это он себя называет умным?
- Мама!
- Я не собираюсь в ближайшие дни зазывать вас в го сти, но все-таки вы будете иногда ко мне приходить, нео бязательно вечером, хотя бы в будние дни, хотя бы раз в месяц, да?.. А иногда (нечасто) я буду вам звонить. И спрашивать умного совета - можно?
- Звоните,- сказал Ключарев.
- Пусть звонит. Пусть. Однажды ее милый голосок напорется на меня - и тогда она свое получит.
- Мама! Как тебе не совестно! Почему ты обязатель но думаешь, что ему звонит женщина?
- А почему я должна думать, что звонит мужчина?
Гости съехались. Они пришли - кто поодиночке, кто парами - с вином в портфелях и со всякими добрыми словами в душе. Жена Ключарева вела их к столу и уса живала, она всем улыбалась. Она уже не боялась нахлы нувшего счастья, и ей уже не казалось, что боги разгне ва-ются и что-то случится. Она уже привыкла.
Именно эту перемену Ключарев уловил на ее лице. И потому (а все вокруг шумно поздравляли его с уда чей), когда дали сказать ему, он стал над женой подтру нивать.
- Удача - вещь хорошая,- сказал он, подняв высоко рюмку,- но быстрее всех привыкает к удаче тот, кто ее боится.
Он повел глазами в сторону жены. Все засмеялись.
- И молодец, что привыкает! - выкрикнул кто-то.
- Не спорю. Молодец... Но она уже привыкла, и те перь ей опять будет маловато. И теперь она опять будет хотеть новых удач - так устроен человек...
- Не буду,- сказала жена со смехом. - Не буду хо теть. Я их боюсь.
Все засмеялись. И закричали:
- Будешь! Будешь! Будешь хотеть новых удач!
И стали чокаться, когда Ключарев предложил тост, а тост звучал так: "За то, чтобы удачи были у всех!" По том пили и ели, а в конце вечера жена Ключарева стала показывать фотографии, на которых был изображен Де нис, делающий сложные упражнения. Фотографии по шли по рукам, это были действительно впечатляющие фотографии. Одна из них на века запечатлела Дениса на перекладине в момент наивысшего взлета. Сын зас тыл на вытянутых руках, нацелив вертикально в небо тонкие ноги гимнаста. Упражнение называлось "солнце". Жена Ключарева показывала фотографии впервые. Раньше ей казалось, что, показывая такие фотографии, искушаешь судьбу.
Гости разъехались - гости были довольны хозяевами, а хозяева гостями. Теща и жена убирали посуду. Теща малость перепила и что-то напевала.
Ключарев с женой лежали в постели и потихоньку на сон грядущий говорили о всяких неважных вещах. Сна чала зевнул он, потом зевнула она. Дети спали. Была ночь.
- Значит, уезжает? - спросил Ключарев про тещу. И опять зевнул.
- Уже купила билет.
- Самолетом?
- Почему тебе всегда хочется, чтобы мама летела са молетом?
- М-м... Комфорт. Скорость.
Они помолчали. Потом Ключарев сказал - завтра он пойдет в библиотеку, возьмет заказанные книги и завтра же, пожалуй,. заглянет к Алимушкину. Интересно, как он там поживает.
- Зайду к нему завтра. Проведаю.
Жена сказала:
- К Алимушкину можешь больше не ходить. Звонила подруга - он улетел на Мадагаскар.
- Уже улетел?
- Да.
- Когда?
- Она сказала, в десять часов утра. Она сказала, пе редай мужу, что Алимушкин уже улетел. И что его про вожала мать.
Ключарев промолчал. Потом он вдруг захотел поку рить и пошел на кухню, а жена уже спала.

1 2 3