Она была одета так, как Питу доводилось видеть только на картинах XVII века. На шее у нее болталась петля. Свободный конец веревки свисал поверх белого одеяния вниз, до самого пола. Руки были спрятаны в широких рукавах, а печальный взгляд приковался к мальчику.Пит схватил Юпа за куртку.— Что ты? — спросил его Юп.— Посмотри сам… — сказал Пит, заикаясь. — Мы тут не одни. Тут гости…Юп обернулся, и Пит почувствовал, что он оцепенел. Значит, он тоже ее видел, ту женщину, которая неотрывно смотрела на них, не двигаясь, не дыша — она просто стояла и смотрела. Пит был уверен, что знает, кто она. Это был дух той юной аристократической особы, про которую им рассказывал мистер Рекс — она предпочла лучше повеситься, чем выйти замуж по принуждению, как того требовал ее отец.
Какие-то мгновения мальчики стояли, словно окаменевшие. Дух-призрак не двигался и оставался нем.— Посвети-ка туда, — прошептал Юп. — Сделаем это вместе, по моей команде. Раз, два — давай!Они направили оба луча на таинственную фигуру. Та исчезла так же бесшумно, как и появилась. На ее месте ничего не было видно, кроме зеркала, слепившего их отраженным светом.— Зеркало! — выпалил Пит. — Значит, она стояла позади нас! — Он вихрем крутанулся на месте и обшарил лучом все углы. Но, кроме них, в столовой никогда не было.— Она ушла! — сказал Пит. — И я тоже ухожу! Это был дух! Привидение!— Останься! — Юп схватил его за руку. — Нам явилось в зеркале отражение призрака, но мы можем и ошибаться. Я жалею, что мы действовали так необдуманно. Не стоило торопиться, следовало подольше изучить это необычное явление.— Подольше? — вскричал в ужасе Пит. — А почему ты тогда не сфотографировал ее? У тебя же есть камера.— Да, правда, — сказал Юп подавленным тоном. — И я совершенно забыл воспользоваться ею.— Да на пленке все равно ничего бы не вышло. Призраков нельзя сфотографировать.— И точно так же у призрака не бывает зеркального отражения, — отпарировал Юп. — А у этой женщины здесь оно было — или она живет в самом зеркале. Но про привидения, живущие в зеркале, я еще никогда не слышал. Иначе она могла бы спокойненько появиться перед нами еще разок.— Тебе, может, этого и хочется, а мне — нет! — возразил Пит. — Ну да ладно, зато теперь у нас есть доказательство, что в Замке Ужасов водятся привидения. Пойдем к мистеру Хичкоку и расскажем ему об этом.— Мы ведь только начали, — сказал Юп. — Нужно еще очень многое выяснить. Идем дальше. В следующий раз я уж ни за что не забуду про фотоаппарат. Я просто не могу дождаться момента, когда смогу сфотографировать синий фантом, играющий на органе.Спокойствие друга перешло и на Пита. Он пожал плечами.— Будь по-твоему, — сказал он. — А тебе не хочется пометить наш путь меловыми знаками?Юп был посрамлен вторично.— Ты абсолютно прав, — сказал он. — Я сейчас наверстаю упущенное.Он подошел к стеклянной раме, через которую они проникли в столовую, и нарисовал на ней большой вопросительный знак. Потом, очень осторожно, чтобы не поцарапать красивую поверхность, маленький — на крышке обеденного стола. Наконец он подошел к большому зеркалу в стене и на нем тоже оставил тайный знак Трех Сыщиков.— Если Мортон с Бобом придут сюда искать нас, знак бросится им в глаза, — пояснил он и покрепче надавил мелом на зеркальную поверхность.— В том случае, если мы бесследно исчезнем, имеешь ты в виду? — спросил Пит, но Юп не отвечал. Под нажимом его руки большое зеркало бесшумно повернулось и открылось, словно дверь. За ним шел темный ход в глубину замка. ТУМАН СТРАХА Оба мальчика, пораженные, уставились в черный провал.— Вот это да! — сказал Пит. — Потайной ход!— Замаскированный под зеркало. — Лоб Юпа наморщился. — Стоит обследовать.И прежде чем Пит успел выразить протест, Первый Сыщик уже исчез в проеме, прикрытом до того зеркалом. Луч его фонарика метался по узкому темному ходу. По-видимому, это был обыкновенный коридор. Стены представляли собой шероховатый неотесанный камень, а на противоположном конце коридора мальчики увидели дверь.— Идем, — сказал Юп. — Нам надо выяснить, куда ведет этот ход.Пит пошел за ним. Он не очень-то рвался пройти этим потайным ходом, но ему не хотелось оставаться одному. Вдвоем все-таки лучше, уговаривал он себя.Юп тщательно изучал каменные стены, освещая их фонариком. Потом он еще раз обернулся, чтобы получше разглядеть зеркальную дверь. Очевидно, это было обыкновенное зеркало, повешенное на потайную дверь, у которой не было ни петель, ни ручки.— Странно! — пробормотал он. — Видимо, существует какой-то тайный способ, как открыть эту дверь.Он разжал руку, и замок с шумом защелкнулся, войдя в пазы. Сыщики оказались запертыми в узком темном проходе.— Ну что ты натворил! — закричал Пит. — Ты же замуровал нас!— Гм-м-м… — Юп попытался зацепиться за что-нибудь пальцами, чтобы потянуть дверь на себя. Но уцепиться было не за что. Обращенная к ним сторона двери была из гладкого полированного дерева и так плотно пригнана к раме, что не было ни единой щелочки, куда можно было бы всунуть хоть кончик пальца.— Наверняка у здешних обитателей была какая-то возможность открыть ее, — сказал Юп. — Я только хотел бы знать, почему она так легко открылась, когда я едва прикоснулся к ней.— Теперь уже все равно, — сказал Пит. — Ты лучше думай о том, как ее опять открыть. Я хочу выбраться отсюда.— Я уверен, мы сможем вышибить дверь с зеркалом, если обстоятельства вынудят нас к этому, — сказал Юп, проводя пальцем по задней деревянной стороне двери. — Но нам это, в общем, не так уж и нужно. Мы ведь хотели пойти в другую сторону.Питу хотелось возразить, что намерения Юпа не обязательно совпадают с намерениями Второго Сыщика, но Юп уже шел по коридору и простукивал костяшками пальцев стену.— Массивная, — пришел он к выводу. — А вот здесь, мне кажется, в камне пустота. Послушай.Он еще раз постучал по тому же месту. Пит прислушался. И тут же кое-что услышал.Он услышал далекие звуки большого старого органа. Зловещие, скрежещущие звуки, казалось, одновременно проникали со всех сторон и заполняли весь узкий проход.— Ты только послушай! — закричал Пит. — Это опять играет синий фантом!— Я слышу, — ответил Юп. Он приложил свое ухо к стене и прислушивался какое-то время. — Похоже, что музыка проникает сквозь стену, — определил он. — По-моему, мы находимся как раз позади органа.— Ты хочешь сказать, что синий фантом сидит прямо вот здесь за стеной?— Я надеюсь, что так, — ответил Юп. — В конце концов, наша сегодняшняя ночная вылазка преследует одну только цель — встретиться с синим фантомом, сфотографировать его и взять у него интервью.— Взять у него интервью? Ты действительно хочешь заговорить с ним?— Конечно, если мы его сцапаем.— А если он нас сцапает? — спросил Пит. — Я его боюсь.— Я повторяю, — тон Юпа вдруг стал очень строгим, — что, согласно всем имеющимся сведениям, синий фантом ни разу никого даже пальцем не тронул. Вся моя стратегия строится именно на этом факте. Когда я лежал в постели и размышлял, то пришел к некоторым выводам. Пока я оставлю их при себе, потому что хочу все проверить. Я думаю, мы скоро выясним, прав я или нет.— А если ты ошибаешься? — спросил Пит. — А если все не так и синий фантом захочет приобщить нас к своему сонму привидений — что тогда?— Тогда я официально признаю, что ошибся, — сказал Юп. — Но сейчас я хочу сделать кое-какие предсказания. Через несколько секунд нас охватит панический страх.— Через несколько секунд? — закричал Пит. — А ты себе представляешь, каково мне сейчас?— Сейчас ты только испытываешь щемящее оцепенение. А панический страх еще впереди.— Тогда я хочу выбраться отсюда. Давай выбьем зеркало с дверью и уйдем из замка.— Подожди! — Юп удержал Пита за руку. — Дай сказать: страх и ужас — всего только ощущения. Ты их испытаешь, но я уверяю тебя, тебе от них ничего не будет. Ну как — Юп говорит так только для того, чтобы придать храбрости своему другу, или он, благодаря своим необыкновенным знаниям, убежден в этом? Пит замешкался — он искал подходящий ответ — и вдруг заметил, что в проходе произошли некоторые изменения. Пока они слушали призрачную музыку, раздававшуюся по ту сторону стены, в воздухе образовались, взявшись неизвестно откуда, странные космы тумана. Они заполнили все пространство — опустились на пол, плыли вдоль стен, клубились под потолком.Пит поводил фонариком вверх-вниз. В широком потоке света космы тумана медленно переплетались, сливались, извиваясь змеями и принимая зловещие и причудливые формы. У него на глазах они начали превращаться в воздухе в странные, наводящие ужас фигуры.— Смотри-ка! — Голос Пита задрожал. — Я вижу лица! А вот это — дракон… и тигр… и толстомордый пират…— Только спокойно! — сказал Юп. — Я тоже вижу престранные вещи, но все это плод нашей фантазии. Точно так же, когда лежишь в траве и смотришь на облака. Наш глаз придает им различные формы и образы. Этот туман здесь совершенно безобиден. Но я думаю, что как раз сейчас и появится панический страх.Он крепко схватил Пита за руку, и Пит тоже крепко ухватился за него. Юп был прав. Вдруг он почувствовал, как ужас, словно пальцами, скользит по всему его телу, от макушки до пят. Кожа покрылась пупырышками и дрожала мелкой дрожью. Только сознание, что и Юп испытывает те же ощущения, но остается тверд как камень, удержало Пита от того, чтобы обратиться в бегство и начать бешено колотить руками и ногами в зеркальную дверь.Когда страх обуял их, туман сгустился и начал закручиваться в еще более фантастические парящие фигуры.— Туман страха, — сказал Юп. Голос его звучал не очень твердо, однако он решительно сделал пару шагов вперед. — Как-то много лет назад, по свидетельству очевидцев, шла об этом речь. Это самая высшая форма проявления устрашающих чудес в Замке Ужасов. Мы сейчас попытаемся выбраться отсюда и поймать синего фантома.— Я не могу, — с трудом выдавил сквозь крепко сцепленные зубы Пит. — Меня действительно всего парализовало от страха. Я не могу ступить ни шагу.Юп ненадолго задумался.— Тогда, значит, самое время, чтобы я рассказал тебе, что я надумал, пока лежал в постели. Пит, — сказал он, — я пришел к выводу, что в Замке Ужасов действительно бродит…— Да я же тебе все время об этом твержу!— …действительно бродит, но вовсе не дух. Это — человек, такой же живой, как ты и я. Фантом Замка Ужасов, по моим соображениям, не кто иной, как Стивен Террил, та звезда немого кино, актер, которого все считают мертвым.— Что? — Пит был так поражен, что забыл про свой страх. — Ты думаешь, он жив и живет с тех самых пор здесь?— Именно так. Это живое привидение, которое пугает людей и изгоняет их из своего жилья, чтобы никто не отобрал у него замок.— А как же он это делает? — спросил Пит. — Мы ведь оба знаем, что нет даже признаков того, что замок обитаем. Как он обеспечивает себя всем необходимым для жизни?— Не знаю. Это я должен спросить у него. Но ты понимаешь теперь — он нарочно до смерти напугал нас, чтобы мы держались от его замка подальше. Он никому не хочет причинить зла. Ну как, теперь ты себя чувствуешь лучше?— Еще бы, — сказал Пит. — Только мне все еще кажется, что мои ноги тянет совсем в другую сторону.— Тогда давай доведем наше расследование до конца и пойдем разоблачим фантома, — сказал решительно Юп. Он пошел к двери на другом конце коридора, и Пит волей-неволей последовал за ним. После разъяснений друга ему все стало ясно. Сам Стивен Террил, этот маг и колдун, с давних пор жил в старых стенах замка и нагонял на всех, кто вторгался сюда, страх и ужас.Они подошли к двери в противоположном конце коридора. На их удивление, она открылась без труда. Сыщики вошли и очутились в кромешной тьме. Зловещая музыка слышалась теперь громче, и, судя по эху, они находились в большом просторном помещении.— Кинозал, — прошептал Юп. — Не зажигай фонарика. Давай застигнем фантома врасплох,Бок о бок пробирались они ощупью вдоль стены и вот уже обогнули угол. Пит чуть громко не вскрикнул, когда что-то мягкое, гладкое бесшумно упало на него сверху и намоталось ему на голову. Но это был всего лишь кусок старого бархатного занавеса, который он нечаянно сорвал. Он сумел освободиться от него, не производя шума.Потом они еще раз завернули за угол и тут, у середины стены большого зала, там, где находился старый орган, увидели нечто мерцающее и дрожащее, состоящее из синего света и тумана. Они остановились. В темноте Пит слышал, как Юп готовит к работе камеру и вспышку.— Давай подкрадемся, — прошептал Юп, — и сделаем фото.Пит смотрел на синий дрожащий свет, и ему вдруг стало жалко мистера Террила. После стольких лет одиночества для него будет слишком страшным шоком, что кто-то разгадал его тайну.— Он может испугаться, — прошептал Пит в ответ. — Может, нам лучше объявиться, чтоб уж он знал, что мы тут? Тогда он поймет, что и у нас тоже нет злого умысла.— Очень трезвая мысль. Мы сейчас медленно приблизимся к нему, и я назову его по имени.Они пошли на пляшущий синий свет и источник призрачных зловещих звуков.— Мистер Террил! — громко крикнул Юп. — Мистер Террил, мы хотим поговорить с вами. Мы — ваши друзья.Ничего не произошло. Музыка по-прежнему квакала, и выла, и стонала, а световое пятно продолжало висеть в воздухе. Они осторожно сделали еще несколько шагов вперед, и Юп попробовал крикнуть во второй раз.— Мистер Террил, — позвал он. — Я — Юп Джонс. Со мной Пит Креншоу. Мы хотим только поговорить с вами.И тут музыка вдруг смолкла, а светящийся синий фантом задвигался. Он грациозно взметнулся под самый потолок и завис там,Юп с Питом разинули рты и вытаращили глаза, когда призрак-органист столь неожиданно пустился наутек. И тут они почувствовали, что рядом с ними в темноте кто-то есть. Юп, державший камеру наготове, был полностью захвачен врасплох. У Пита еще хватило времени передвинуть рычажок фонарика на «вкл.». Яркий луч света осветил двоих мужчин — одного среднего роста, другого совсем маленького, оба были облачены в ниспадающие и колыхающиеся арабские одежды — бурнусы. Вдруг каждый из них подбросил вверх что-то белое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17