Но Ким молчала, испуганно глядя на него.
- Девочка, в куколку нельзя входить, имея импланты! Организм не выдержит!
Это был полный провал. Если девчонке по какой-то причине подсадили искусственный орган - она обречена.
- Клянись…
- Что?
- Клянись, что сохранишь…
Ее рука поползла по животу, остановилась где-то над левой почкой. Секунду пальцы девочки слабо разминали кожу. Потом по телу прошла дрожь, и кожа под пальцами расступилась, открывая карман.
Все-таки не искусственный орган. И даже не встроенная пушка. Просто тайник в теле, практически неразличимая полость.
- Возьми…
Алекс опустил Ким на кровать и осторожно взял из ее рук тяжелый кристалл.
Усеченный конус, пять сантиметров в основании. Прозрачный, словно бриллиант. И столь же дорогой, как бриллиант такого размера.
Алекс приподнял кристалл, посмотрел сквозь него на свет. Розовое свечение лампы стало белым. Он сильно сжал кристалл и почувствовал под пальцами упругую податливость.
Все правильно. Гель-кристалл.
- Откуда он у тебя? - только и спросил Алекс.
- Сохрани! - Пальцы Ким сжались на его запястье с такой силой, что Алекс зашипел от боли. - Клянись!
- Клянусь!
Как нелепо. Умирающая от голода бездомная девчонка носит с собой целое состояние. Кристаллы такого размера используют на звездных крейсерах, в планетарных вычислительных центрах, в комплексах виртуальной реальности, в навигационных центрах крупнейших космодромов. На Ртутном Донце подобных кристаллов может быть пять-шесть штук… вряд ли больше.
- Ты… обещаешь?
- Обещаю.
Алекс наклонился, коснулся губами ее лба.
- Спи. Я знаю, как обращаться с гель-кристаллами. Не бойся.
Она поверила. Ничего другого ей просто не оставалось. Через несколько секунд глаза девочки закрылись, но это не было сном. Повинующееся программе сознание отключилось.
Алекс набросил на девочку одеяло.
Небольшая передышка, от силы на час-полтора. Сейчас ее организм начнет готовиться к метаморфозу.
И все-таки у нее нет шансов…
Крепко сжимая кристалл - разбить его почти невозможно, но рисковать не стоит, - Алекс подошел к столу. Опустил кристалл в стакан, залил водой из графина. Для гель-кристалла это полезно.
Покосился на Ким. Девочка дышала ровно и глубоко. Кровотечение из носа прекратилось… на время.
- Терминал, - приказал Алекс, внутренне готовый, что экран не заработает.
Экран налился матовым белым светом. И то хорошо. Владельцы «Хилтона» могли и не включить в «минимальную конфигурацию» номера стоимость информационных услуг.
- Работаю в минимальном режиме, - вежливо сообщил экран. - Связь ограничена пределами города. Информационные услуги только в бесплатном варианте.
Алекс зашипел сквозь зубы. Хотел было глянуть на Беса, но передумал. Наверняка чертенок сидит к нему спиной. Или вообще ушел, обидевшись на глупость хозяина.
- Информация по гель-кристаллам, - произнес Алекс.
- Выполнено с ограничениями.
Прекрасно…
- Гель-кристаллы с диаметром основания свыше пяти сантиметров.
- Выполнено с ограничениями.
- Преступления, связанные с данной группой кристаллов.
- Выполнено с ограничениями.
- Похищение кристаллов с диаметром основания свыше пяти сантиметров.
- Выполнено.
Алекс улыбнулся.
Конечно, до секретных архивов полиции ему не добраться. Но это и не нужно.
- Перечислить последние пять случаев.
- Невозможно. Гель-кристаллы этого размера становились объектом похищения три раза. Перечислить?
- Да. Только кратко.
- Две тысячи сто тридцать первый год. Базовый кристалл лайнера «Шри-Ланка». Похищен предположительно мастер-пилотом Андреасом Вольфом, спецом, в ходе мятежа. Найден и возвращен компании «Лунный экспресс» после подавления бунта. Используется на лайнере «Шри-Ланка». Подробности неизвестны.
Алекс скривился. Этот случай он знал и так, просто не вспомнил. Не связал позорную историю спеца, возглавившего бунт, и похищение кристалла.
- Две тысячи сто шестьдесят четвертый год. Гель-кристалл развлекательного комплекса «Андалузия», планета Афина. Похищен техническим работником комплекса Дьери Донеску, натуралом. Найден при попытке продажи. Утилизирован вследствие выхода из строя из-за нарушений условий хранения. Подробности?
- Не надо. Дальше.
- Две тысячи сто семьдесят третий год. Базовый кристалл крейсера «Трон». Похищен неизвестным лицом. Не найден. Подробности неизвестны.
Алекс с сомнением посмотрел на Ким. Конечно, она спец. Но поверить в то, что десять лет назад девочка была способна похитить гель-кристалл с военного корабля…
- Находится ли кристалл крейсера «Трон» в розыске?
- Нет информации.
Логично. Армия не объявляет наград за розыск похищенного. И полицию к своим проблемам редко привлекает. Удивительно, что информация вообще просочилась в открытую сеть.
Крейсер «Трон», значит?
Алекс присел перед столом. Посмотрел на стакан, где лежал невидимый сейчас кристалл.
Дело ведь не только в цене кристалла. Если это тот кристалл, если на нем до сих пор содержится вся информация с флагманского крейсера флота… Пусть даже прошло десять лет.
- Почему я всегда не просто влезаю в дерьмо, а по самые уши… - риторически спросил Алекс.
Кристалл ответить не мог, девочка спала, терминал не счел фразу корректным вопросом. Алекс вздохнул. Что ж, доказательств нет. Можно допустить, что это совсем другой кристалл.
- Терминал… доступ к бирже труда.
- Выполнено.
Хоть в этой услуге не отказано.
- Вакансии на планете Ртутное Донце для мастер-пилота, спеца, возраст тридцать четыре года, стаж работы шесть лет, квалификационный разряд первый, годен без ограничений, лояльность подтверждена, лист нарушений чист… э… годен без ограничений, заключение врачей от сегодняшнего числа. Вывести текстом.
Вакансии были. Целых пять вакансий.
Алекс подошел поближе к экрану.
Первый вариант заставил его усмехнуться. Суборбитальные и орбитальные грузовые перевозки. Лихтер класса «Хомяк». Предлагать эту работу мастер-пилоту… надо иметь очень большое чувство юмора. Тридцать кредиток в неделю. Аванса нет. Бесплатное жилье в отеле «Хилтон».
- Первую вакансию стереть…
Второй и третий вариант были немногим лучше. Трассы Ртутное Донце - гипертерминал и Ртутное Донце - пояс астероидов. Лихтера класса «Хомяк» и «Барсук». Шестьдесят кредиток в неделю. Отель «Хилтон» или квартира от концерна.
- Вторую и третью стереть.
Они тут что, купаются в мастер-пилотах? Или… или действительно не имеют нужды в спецах подобной квалификации?
Четвертая вакансия заставила его на миг задуматься. Лайнер «Гете». Второй мастер-пилот. Независимая компания «Солнечная». Сто кредиток. Премии. Аванс в размере месячной зарплаты. Полное обеспечение. Вот только особые условия… контракт на пять лет без права расторжения.
- Стереть.
Пятая вакансия была от армии. Корабль снабжения флота. Семьдесят кредиток плюс положенные надбавки. Контракт на год. Очень симпатичный вариант.
Вот только - армия…
- Стереть.
Девочка слабо застонала. Алекс обернулся - Ким неловко водила головой по подушке. Глаза были открыты.
- Кристалл…
- Все в порядке. Он в безопасности.
- Угу…
Она снова отключилась.
Да, ценность кристалла девочка понимает прекрасно, раз уж смогла прервать транс.
- Что мне с тобой делать? - тихо спросил Алекс. - А?
Сбитый метаморфоз - не шутка. У нее вот-вот начнутся видения. Она может впасть в буйство, а не контролирующий себя боец-спец - это ужасно. Но даже если девочка будет вести себя тихо - ей потребуется пища, ей потребуется покой, потребуются лекарства. Все это стоит денег, которых нет.
- Обновление информации, - сообщил терминал. Алекс посмотрел на новую вакансию, возникшую на экране.
Корабль «Зеркало». Внекатегорийный, земная сборка. Мастер-пилот, совмещено с должностью капитана корабля. С должностью капитана!
Алекс вздрогнул. Впился взглядом в сухие строчки. Рейсы не определены. Двести кредиток в неделю. Аванс за два месяца работы. Полное обеспечение на борту корабля и «достойное должности обеспечение в портах». Компания «Небо». Контракт на два года.
- Не бывает, - убежденно сказал Алекс. - Такого не бывает.
Не удержался и покосился на плечо. Бес и впрямь сидел спиной, но теперь он повернул голову, с любопытством глядя на Алекса.
- Не бывает таких контрактов… тем более в нужное время, - сообщил Алекс. - Верно? Бес явно был с ним согласен.
- Стереть? - предложил терминал.
- Я тебе сотру… Подробности!
- Нет информации.
- Открытая информация по кораблю «Зеркало» и компании «Небо».
- Нет информации.
Такие контракты стоит хватать сразу - если в голове не хватает мозгов. Двести кредиток - слишком высокая плата даже за совмещение должностей мастер-пилота и капитана. Неизвестная компания, неизвестный корабль, отказ в подробностях контракта… Прежде чем войти, всегда надо уточнить условия выхода - эту истину Алекс понял после своего первого контракта, заключенного вроде бы на один год, но затянувшегося на три.
А главное - должность капитана! Это больше чем контракт. Это судьба.
Ким застонала.
- Короче, я влип, да? - спросил Алекс у Беса. Татуировка хмуро смотрела на него.
- Вернуться к контракту на лайнер «Гете», - сказал Алекс.
- Невозможно. Контракт уже взят. Алекс облизнул губы. Достал кредитку. Протянул к экрану.
- Запрос на заключение контракта с компанией «Небо», должность мастер-пилота и капитана корабля «Зеркало».
Прошло секунд десять, прежде чем терминал отозвался.
- Ваши данные приняты.
Из щели под экраном выскользнул листок. Алекс пробежал его глазами - совершенно стандартный, утвержденный профсоюзом текст. С маленькой хитростью - Алекс не имел той информации о корабле и компании, которую должен был иметь…
- Вам дано пять минут на принятие решения.
- Уточнить дату вылета с планеты, - сказал Алекс.
- Не позднее чем через трое стандартных суток.
- Данные по экипажу?
- Подбор экипажа оставлен в компетенции капитана.
- Такой вкусный сыр кладут лишь в мышеловки… - пробормотал Алекс.
Он не знал, чем ему не нравится контракт, не мог сформулировать. Наверное, именно тем, что был слишком хорош…
- Включить режим заключения договора, - приказал Алекс.
На экране возник текст договора.
- Я, мастер-пилот, Александр Романов, спец, подданство Земли, заключаю приведенный на экране стандартный трудовой контракт с компанией «Небо» и принимаю на себя обязанности капитана и мастер-пилота корабля «Зеркало» на срок два года.
- Принято, - сообщил терминал. - Информация направлена в профсоюз пилотов и компанию «Небо». Осуществить трансфер денег на ваш счет?
- Да.
- Выполнено. Предоставить документацию на корабль?
- Да. В твердой копии.
Алекс чувствовал, что где-то позади захлопнулась дверца мышеловки. Но кусок сыра уже был в его зубах, и он не собирался портить себе аппетит немедленно.
- Включить торговый режим.
- Невозможно в минимальной конфигурации.
- Оплачиваю данный номер гостиницы на срок одни сутки в максимальной конфигурации.
- Принято.
- Ближайшая аптека со службой экстренной доставки. Видеорежим.
Где-то внизу, в холле, наверняка усмехнулся ночной портье, когда Алекс оплатил номер на сутки и по полной стоимости. Обычное дело: спец решил продлить удовольствие.
- Тебе бы такое развлечение, - покосившись на неподвижное тело девочки, пробормотал Алекс. А на экране уже появилось лицо девушки-натуралки, одетой в бледно-зеленую форму аптечного служащего.
ГЛАВА 2
Закукливание началось ровно в полночь, будто организм Ким сверялся по часам. Девочка вскрикнула, вытянулась, сбрасывая одеяло. Застыла на кровати, медленно выгибаясь дугой.
Алекс повертел в руках ампулу обезболивающего, но спешить не стал.
Метаморфоз - процесс неприятный, даже если перестройка организма минимальна. А уж в случае бойца-спец, да еще и с нарушенным графиком…
Вначале ее вырвало, одной желчью. Алекс принес девочке воды, помог напиться - она вряд ли понимала, что происходит, но жадно приникла к стакану. Потом начались кровотечения. Женщинам, в силу физиологии, труднее переносить закукливание, чем мужчинам, - на взгляд Алекса она потеряла не меньше полулитра крови. Он ввел Ким два стограммовых флакона кровезаменителя, третий попросту не успел - вены стали ускользать из-под пальцев. Тело девочки сотрясала мелкая дрожь, кое-где проступал кровавый пот. Алекс молча сидел у кровати, временами обтирая ее бактерицидными салфетками. На полу уже валялась маленькая грязная горка. Бес на его плече брезгливо морщился.
- Ничего, потерпишь, - сказал ему Алекс. - За мной тоже убирали кровь и дерьмо.
Возможно, Бес уточнил бы, что это делали санитарки из натуралок, привычные к такой работе и получающие за нее деньги. Но коллоидные татуировки не умеют говорить.
В два часа ночи тело девочки окостенело. Пульс почти не прощупывался, сердце билось редко, хотя и сильно. Алекс подключился к медицинской базе данных, просмотрел рекомендации, после чего поднял Ким с кровати, отнес в ванную и уложил в теплую воду. Разумеется, инвалидный набор в ванной комнате был, и Алекс пристегнул девочку ремнями так, чтобы она не могла захлебнуться. Четверть часа передышки, которую ему обещал компьютер, он потратил на проветривание комнаты. Грязное белье и салфетки упаковал в пластиковый пакет. Вышел в коридор и выпил чашку кофе из автомата.
Когда он вернулся, Ким уже порвала один страховочный ремень и пыталась дотянуться губами до мутной теплой воды.
- Вот дурочка, - вытаскивая ее из ванны, сказал Алекс. - Дура ведь, а?
Девочка не отвечала. У нее сейчас оставались лишь простейшие животные инстинкты. Но в его руках она неожиданно успокоилась, позволила уложить себя на матрас, с жадностью выпила два стакана минеральной воды и затихла.
Алекс постоял, глядя на нее, недоуменно пожал плечами. Судя по всему, первичная перестройка организма закончилась, внутренние органы видоизменились. Но внешне Ким ничем не напоминала обычного бойца-спец с их плотной сероватой кожей, расширенными глазами, рельефной мускулатурой, укрупненными пальцами рук…
Следующим этапом метаморфоза была стабилизация тела.
1 2 3 4 5 6 7