Лейтон нажал на клавишу.Вспышка! Треск, словно в помещении лопнула молния; запахло горелой изоляцией. Однако в первый момент никто не обратил на это никакого внимания. Потому что кресло под колпаком коммуникатора было пусто!Как и предсказывал Ричард Блейд, в этом мире – Эмилио Гонзалес.Надо признать, это было эффектно. Лица Лейтона, Дж. и Бонда прямо-таки посерели; они воззрились на пустое сиденье замершими, остекленевшими взорами. Ричард Блейд мог быть доволен. Его маленькая месть удалась на славу.Когда они наконец повернулись к страннику, Дж. внешне оставался спокоен, Бонд с некоторым трудом, но тоже сдерживал волнение, Лейтон же, как человек не военный, ни лицом, ни темпераментом своим владеть не умел.– Может, вы объясните, какого черта все это значит?! – загремел он, тыкая в грудь Блейду указательным пальцем, словно именно странник был виновен в том, что произошло.– Когда я пытался это сделать, вы объявили меня сумасшедшим, – не удержался от колкости Блейд. – А теперь вы требуете от меня разъяснений?– Вас назвал бы безумцем любой человек в здравом уме и трезвой памяти! – уперев кулаки в бока, рявкнул Лейтон. – Если человек науки сталкивается со сверхъестественным явлением, его долг…– Ладно, джентльмены, – примирительно произнес Блейд. – Если вы теперь согласны меня выслушать, я многое смогу вам рассказать…– Минуточку! – властно вмешался Дж.. – Детали, ваша светлость, обсудите потом. Что с моим сотрудником, мистер… ээ-э… Гонзалес?– Я уверен, что он жив. Просто он попал сейчас в несколько странное место… где полно бородатых викингов и прочих колоритных персонажей. Средневековый мир, с земным составом воздуха и земной силой тяжести. Он жив, только у него сейчас очень болит голова.– Как его вернуть?! – Дж. побледнел.Блейд объяснил.– Ваша светлость… – старый разведчик повернулся к Лейтону. Тот отозвался не сразу – стоял, смотрел на компьютер, бормоча себе под нос какую-то математическую абракадабру. – Ваша светлость, может, вы последуете рекомендациям мистера Эмилио?– Лучше немного подождать, – заметил Блейд. – Пусть капитан Ричард придет в себя и осмотрится. Повремените хотя бы час… А я пока постараюсь объяснить вам детали…Объяснение затянулось. Лейтон постоянно перебивал Блейда, причем задавал такие вопросы, на которые, по мнению странника, не ответила бы и целая академия. Мало-помалу взор его светлости начал проясняться; кончилось все тем, что он вскричал «Эврика!», вскочил и ринулся в свой кабинет.Повествование Блейда продолжалось. Один за другим он описывал ошеломленным слушателям миры Измерения Икс, пока не дошел до своего последнего путешествия.– Значит, вы на самом деле… Ричард Блейд? – с трудом выдавил Дж.– Он самый. Только из реальности, обогнавшей вашу на шесть, семь или десять лет. И чуть-чуть отличающейся в некоторых деталях…– Как-то с трудом в голове укладывается… с нервным смешком сказал Бонд. – А что же, другим вход в Измерение закрыт? Только Ричарду Блейду?– Совершенно верно. Другие не смогут вернуться оттуда.Бонд вытер холодный пот со лба.– Вам сильно повезло, Джеймс, – заметил Дж.– Да уж, сэр! Воистину, мистера Эмилио – могу ли я вас по-прежнему так называть? – нам послало само Провидение.– Да… – эхом откликнулся Дж. и поднялся. Вид у него был торжественный.– Милостивый государь! От имени Секретной Службы Ее Величества королевы я приношу вам свои глубочайшие извинения. Искренне надеюсь, что они будут приняты…– Разумеется, сэр, – странник склонил голову.– Но тогда… тогда нам надо прислушаться более серьезно к вашим словам о врагах…– Совершенно верно, – кивнув Блейд. – Тем более, что это очень могущественный противник.– И в самом деле! – Дж. почти что хлопнул себя по лбу. – Если вы не из нашего мира, откуда же взялись все многочисленные подтверждения того, что вы – Эмилио Гонзалес?– Агентурная работа, – ответил Блейд, и ему вновь пришлось пуститься в долгие рассказы. Как мог подробно, он поведал Дж. и Бонду о тех, с кем им доведется столкнуться.– Это значит – войсковая операция, – задумчиво проронил Дж., когда Блейд сделал паузу. – А лаборатория должна стать приманкой.– Да, и мне придется вернуться к ним, – напомнил старому разведчику странник. – Лиззи у них в руках…– Можно послать спецподразделение по борьбе с терроризмом, -предложил Бонд. – У них большой опыт проведения операций по освобождению заложников…– Нет уж! – воспротивился Блейд. – Хватит с нее тех пуль, что уже извлек этот проходимец Марио. Ваши люди, сэр, чертовски метко стреляют!– Но и вы, сударь, едва не пристрелили беднягу капрала, – заметил Дж.– Едва не пристрелили! – возмутился Блейд. – Я знал, куда стреляю. Что я вам, истеричная девица, решившая покончить из-за несчастной любви счеты с жизнью и палящая в белый свет, как в пенни? Я должен был попасть в мякоть правого плеча. Так было рассчитано. И я знаю, что не промахнулся.Дж. с восхищением покачал головой, в глазах Бонда странник заметил огонек зависти.– Но вернемся к бедняжке Лиззи, – Блейд повернул разговор. – Я бы не хотел, чтобы ее вытаскивали с шумовыми и пиротехническими эффектами. Да и Марио, хоть и отменный мерзавец, на сей раз действительно оказал секретной службе неоценимую услугу. Полагаю, не стоит предавать огню и мечу его маленькое поместье. Надо действовать иначе…– Простите, но не пора ли вернуть нашего коллегу, – вежливо остановил Блейда Джеймс Бонд. – Полагаю, он уже достаточно долго оставался… э-э… в ином измерении!Вызвали лорда Лейтона. Его светлость едва не запустил в Бонда табуреткой, когда деликатно постучавшийся в его кабинет Джеймс осторожно напомнил гению, что капитан Блейд нуждается в срочной помощи.– Так, значит, что я должен сделать для возвращения нашего коллеги? -раздраженно осведомился его светлость, все еще крайне недовольный, что его оторвали от важных научных размышлений. – Я почти сформулировал принцип…Пришлось вновь напомнить, что должно быть сделано.Гудение, треск, легкий шум – и под колпаком коммуникатора появилось обнаженное тело капитана Ричарда Блейда.Последовавшие волнения, тревоги и хлопоты были также отлично знакомы страннику. Наконец приведенный в чувство Блейд-младший открыл глаза. И первым, кого отыскал его взгляд, был мистер Эмилио Гонзалес собственной персоной.– Это… это все правда, – прохрипел Блейд-младший. – Вы были правы… дядюшка!Правда, описать в подробностях принявший его мир двойник странника не смог – слишком мало времени пробыл он там. Ну, было тепло… очнулся в лесу, совсем как наш, ничего особенного… походил по нему короткое время, никого не встретил… а тут-то его и потребовали назад…– Это значит… – глаза его светлости горели, словно два раскаленных угля, – это значит, что найден способ пробиваться сквозь традиционный риманов пространственно-временной континуум… экспериментально доказана множественность Вселенных…Потребовалось некоторое время, чтобы вернуть лорда Лейтона обратно на грешную землю. Как и следовало ожидать, предложение превратить свою лабораторию в приманку для команды босса-Лошадиная Харя Лейтон встретил в штыки.– Здесь уникального оборудования на сотни миллионов фунтов стерлингов! – кричал он, брызгая слюной и размахивая кулаками. Казалось, он вот-вот бросится на бедолагу Дж., дерзнувшего предложить его светлости подобное непотребство. – А вы хотите устроить здесь свой дурацкий полигон со стрельбой и взрывами! Я понимаю этих молодых людей – им лишь бы поиграть в войну, но вы-то, вы-то, Дж.! От вас я никак не мог ожидать подобного!..И тут старому разведчику наконец изменила выдержка. Хотя Блейд сильно подозревал, что на самом деле это был совершенно обдуманный и спланированный взрыв…– А я удивляюсь вам, ваша светлость! – гаркнул в ответ Дж. – Я удивляюсь, что вы способны думать сейчас только о своей машине, словно десятилетний ребенок о новой игрушке! А в это время мы вот-вот столкнемся лицом к лицу с врагом, перед которым Гитлер покажется невинным младенцем! Это-то вы должны понимать?!Лорд Лейтон скорчил злую гримасу, еще немного посверкал глазами, что-то грозно бурча себе под нос… и принужден был затихнуть.Совещание затянулось заполночь.Наутро Ричард Блейд позвонил в клинику профессора Марио.– Мистера Смита, пожалуйста. Это Эмилио Гонзалес.Фраза была паролем. Босс-Лошадиная Морда отозвался тотчас, и неудивительно – он ждал этого звонка всю ночь.– Я был там, – не здороваясь, произнес Блейд.– Я знаю, мы следили, – последовал ответ.Трудно было рассчитывать, что такой искушенный противник пустит подобное дело на самотек.– Я все выяснил. Вчера состоялся первый запуск. Человек, помещенный в машину… исчез! А когда система была приведена в обратное состояние, появился снова и утверждал, что побывал в каком-то ином мире… Хотя изначально машина была предназначена для перекачки информации непосредственно в подсознание испытуемого… – и Блейд пустился в долгие рассуждения, излагая первоначальную теорию лорда Лейтона.– То есть… – голос босса заметно дрожал, – человек исчез… а затем появился? Вы ничего не путаете?Блейд достаточно непочтительно фыркнул.– Понятно… Ну что ж, мистер Гонзалес, – вы позволите мне вас так называть? – мы узнали все, что хотели. Разумеется, нелишними будут энергетические параметры их установки… способ прицельной посылки… прочие технические подробности. Вы сумеете раздобыть их?– Сэр, я не понимаю, о чем вы говорите, – с этим боссом приходилось держать ухо востро. Ожесточенный торг Блейда за недвижимость, похоже, на некоторое время утишил подозрения босса, что его новый агент на самом деле – пришелец из иной реальности, но не уничтожил эти тревоги полностью.– Ведь система только-только была задействована. Тут никто ничего не понимает, да и понять не может…– Что ж, вы заработали свое имение, мистер Гонзалес. Ваши слова полностью подтверждаются показаниями наших приборов. И это значит, что я должен просить вас осуществить еще одну небольшую миссию.– Какую такую миссию? – взвился странник. – Уговор дороже денег -знаете такую пословицу?– И все же мне придется настаивать, – мягко, но непреклонно произнес босс. – Мы вытащили вас из психушки, мы подвели вас к лаборатории… Согласитесь, на вашу делю выпало не так уж много.– Разумеется, – язвительно заметил Блейд. – Всего-навсего убедить Лейтона и старого лиса Дж. в том, что я – не сумасшедший! Вы думаете, это было так просто?– Но это ваши проблемы, мистер Гонзалес, а не наши. Итак, теперь ваша задача состоит в следующем. Немедленно приезжайте на Чэринг-Кросс. Там вы получите новые инструкции.– Когда приезжать? И куда? Вокзал большой…– На наше старое место.За полчаса, пока Блейд добирался до станции, оперативники Дж. еле-еле успели подтянуться к платформе. На всякий случай. Сам странник намеревался довести свою двойную игру до самого конца – с тем, чтобы люди из МИ6 накрыли бы всю теплую компанию босса без большой стрельбы, но Дж. оказался непреклонен. В этом он очень походил на своего двойника из ровной реальности Блейда.Молодые люди в тех же серых плащах ждали его на той же третьей платформе. Только на сей раз странника никто никуда не увозил. Ему просто сунули в руки тонкий серый конверт.– Вскройте при первом удобном случае и прочтите послание, – холодно бросил один из людей босса.Они скрылись. Их, разумеется, никто не задерживал, однако «на хвост» их лимузину немедленно села слежка, да не простая – машину «вели» телеоператоры, спешно размещенные на чердаках. Мобильные группы получали сообщения о путях движения «объекта» и немедленно перекрывали все возможные направления его дальнейшего движения.Блейд направился в отель. Он не сомневался, что по его следу неотступно идут соглядатаи – не такой этот босс, чтобы полагаться на волю случая – и потому старался ничем не возбудить подозрений.В номере он распечатал конверт. Инструкции оказались четки, недвусмысленны и просты – вновь пробраться в подземелье Лейтона и оставить там прилагающуюся к письму горошину. В противном случае, указывалось в послании, боссу придется поднять на воздух весь Тауэр; при этом, чтобы наверняка уничтожить укрытую глубоко под землей лабораторию, придется закладывать взрывное устройство такой силы, что с лица земли окажется стертой половина Лондона – а быть может, и весь город. Относительно же маломощный взрыв в самом подземелье спасет жизни сотням тысяч невинных.А еще из конверта выкатилась небольшая серая горошина диаметром примерно в треть дюйма.Блейд дочитал послание и, выпустив его из рук, дал листку бумаги упасть на пол. Пламя вспыхнуло тотчас, мигом обратив письмо в горстку серого пепла, по которому при всем желании не удастся восстановить исходный текст.Мешкать было нельзя. Он поставил себя на место босса и с раздражением подумал, что наверняка уже создана подстраховочная группа, готовая отправиться на задание, если только возникнет малейшее сомнение в честности намеченного исполнителя. Письмо предписывало отправиться немедленно; телефон наверняка прослушивался. Блейд постоял несколько минут над кучкой пепла, затем вновь накинул плащ и направился к выходу из отеля.Мозг лихорадочно работал. Сомнений нет, уйти и оторваться ему не дадут; даже если он и «сбросит хвост», это наверняка послужит сигналом для подрывников выезжать на место. Любой звонок по телефону будет немедленно зафиксирован; а если у наблюдателей на вооружении еще и микрофоны направленного действия, то каждое его слово немедленно станет известно боссу.Блейд вышел на улицу, остановил проезжавшее такси. Когда он садился в машину, из его кармана выпал носовой платок. Странник быстро нагнулся и поспешно подобрал его; такси рванулось с места.Через тридцать минут они были уже возле Тауэра.Охрана, разумеется, отказалась пропустить подозрительного субъекта без соответствующих полномочий.– Вызовите лорда Лейтона! – потребовал Блейд, – У меня для него срочное, не терпящее отлагательств сообщение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19