Игл оказался тёплый, красивый и очень настоящий.
–Давай вместе утелепортируемся домой! – попросил я. -Ты только научи как, я помогу!
–Ариман, телепортация – очень опасное заклинание. – серьёзно ответил грифон. -Тебя я научил только потому, что не имел иного выхода. Обещай, что не станешь применять это заклинание без разрешения взрослых.
–Обещаю. – сказал я. -А теперь давай полетим домой.
–Скоро, уже скоро... – Игл весь дрожал. -Малыш, дай мне руку.
Я встал на ноги и коснулся грифона. И тут! Его рука прямо ледяная сделалась!
–Не бойся! – быстро сказал Игл. -Я качаю через тебя энергию.
Было холодно. Пока Игл рычал и вздрагивал, я смотрел по сторонам – думал. Наконец, грифон отпустил меня и радостно засмеялся.
–Сила! Она вновь со мной, малыш!!!
Молодец. Так и сказал. Он подхватил меня на руки – сильный, однако... – и обнял крыльями.
–Ариман, ну сейчас держись. – сказал Игл. Опустившись на руки он подсадил меня к себе на спину и прижал крыльями.
–Я и сам ходить могу... – начал было я, но грифон только засмеялся.
–Ходить?... А кто намерен ходить, малыш?
А потом, потом такое началось! Никогда бы не поверил – но сам ведь смотрел!
Первое, что сделал Игл – провёл когтем на полу клетки большой круг. Я даже поцарапать не мог, такой металл был прочный – а он глубокую борозду оставил! Вот бы мне такие когти... Потом мы встали в этот круг.
–Готовся, Ариман. – сказал грифон. -Я окружил нас защитным экраном, оружие людей некоторое время будет бессильно. Но ты ещё не знаешь заклинаний такого уровня, поэтому – ни в коем случае не падай!
Я неуверенно засмеялся.
–Постараюсь...
–Уж постарайся. – заметил Игл, и сказал что-то непонятное.
Царапина от когтя засветилась зелёным огнём. Некоторое время она только шипела, а потом мы вниз провалились, вместе с куском пола! Я от удивления чуть не упал, хорошо что грифон крыльями помог.
–Держись крепче, Ариман! – крикнул Игл.
И мы полетели! Без крыльев полетели, грифон просто мчался по железной трубе как Селена, когда с Нюктой говорит! Только в двести раз быстрее.
Как только мы пролетели один коридор, что-то завыло, и я сразу вспомнил Золотую Комнату. Игл, наверно, тоже там бывал – он быстро завернул в другую трубу, потом в третью... И вдруг мы оказались в огромной яме с лестницами по стенам. Грифон осмотрелся.
–Шахта грузового лифта. – сказал он быстро. -Ариман, в какой стороне ты видел лестницу к драконессе?
А?!...
–Игл, мы что – не домой летим?!
–Нет конечно! – рассердился он. -Мы даже на одну милю не улетим сами. Надо захватить истребитель и разрушить контрольные структуры базы, только потом можно будет не опасаться погони.
Я ответить не успел. Из коридора появились пятеро людей в белых одеждах, они показывали на нас пальцами и кричали.
Игл так прыгнул вверх, что у меня в глазах потемнело. Мы летели мимо решётчатых коридоров и всяких штуковин, почти все были железными... И тут я узнал!
–Игл, вон там! – закричал я. -Вон коридор, где тот человек шёл!
И правда, это было то самое место. Даже решётчатая труба осталась. Грифон быстро огляделся и рванулся вниз по лестницам.
–Наш единственный шанс – внезапность. – сказал он, пока мы мчались вниз. -Они уверены, что мы направимся на поверхность, там и станут готовить встречу. А мы поступим наоборот!
Пока говорили, уже долетели до железной дорожки. Игл с разгона встал на ноги и бросился вперёд.
–Прыгай! – крикнул он мне перед первой дверью. Я спустился с его спины и отошёл на пару шагов назад, а Игл размахнулся и ка-ак врезал прямо в дверь рукой!
Я думал, сейчас грифон назад отлетит. Вместо этого была вспышка синего огня, и дверь разлетелась на кусочки! У меня рот открылся и даже не сразу закрылся.
–Ариман! – из дыма вынырнул Игл. -Скорее, пока не опомнилась охрана!
И мы побежали! Вторую дверь грифон выбил точно как первую. Я даже постарался подальше от него стать – испугался немного. Коридор из труб заворачивал вниз, а мы бежали.
–Стоп! – внезапно рявкнул Игл. Я не успел затормозить и врезался прямо в него, но грифон удержал.
Руки Игла опять стали холодные-холодные, я даже чихнул. Он сразу меня отпустил, глубоко вздохнул и сказал:
–Не двигайся, я скоро.
И прыгнул вперёд, за поворот. Оттуда сразу раздался грохот – такой, что я упал даже! Ба-бах! Потом ещё раз, и ещё... И вдруг – тишина.
–Ариман! – голос Игла! Я прыгнул вперёд. Грифон сидел на полу, всё крыло у него было в крови, но улыбался.
–Меня не ждали. – быстро сказал Игл, кивнув на двух людей в железных костюмах, неподвижно лежавших у стены.
–Ух ты! – мне даже завидно стало. -А я не смог такой костюм сломать!
Пока Игл лечил себе крыло, я подошёл к людям и понюхал. Странно. Они пахли... Да нет, как может человек пахнуть мёртвой антилопой?
Я внимательнее посмотрел. И вдруг заметил, что железные костюмы все измятые. Даже непонятно, как в них помещаются люди?...
«А... А они и не помещаются...» – пришла мысль. И тут я вдруг понял: эти люди – мёртвые!
Мёртвые!!!
–Игл, ты их убил?! – спросил я недоверчиво.
Грифон встал на ноги и положил здоровое крыло мне на спину.
–Да, малыш. – ответил он хмуро. -Мне пришлось. А теперь готовся.
Он поднял с пола две железные штуки, которые раньше держали в руках стражники.
–Сейчас мы ворвёмся в ангар. – стремительно начал Игл. -Если повезёт, обойдётся без стрельбы. Но может и не повезти. Если со мной что-нибудь случится, запомни: ты должен добежать до той двери в камеру драконессы и освободить её. Обязательно! И защищай её, пока не доберётесь до истребителя! Понял, Ариман? Это не игры, малыш, это война!
–Понял. – тихо ответил я. Никак не мог отвернуться, всё время смотрел на двоих мёртвых людей. Я не думал... Не знал, как это будет! Уничтожить врага, победить, защитить... А тут... Они же совсем-совсем мёртвые! Как... Как бабочки?!
Я даже на хвост сел, когда так подумал. Бабочки! Я убивал бабочек, когда ловил их! Как Лиар убила богиню, только ещё хуже! Но... Но... Но как же так?... Почему?!!!... Я же не хотел никого убивать!!!... Не хотел!!! Не хотел!!!
–Не унывай, малыш! – грифон потрепал меня по голове. -Вспомни, ты Защитник. Тебя готовили защищать дело жизни – и время пришло. Это твоя первая война, Ариман!
Война?! ЭТО – война?!!... Но... Я думал...
–Война?... – спросил я почему-то дрожащим голосом.
–Да, война! – грифон развернул меня к себе и заглянул в глаза. -Учись, малыш – иногда надо взять в руки меч и применить его по назначению. Ты дракон, Ариман. Учись! Быть воином – нелегкое, но самое почётное занятие для мужчины. Запомни это.
Война... Вот, значит, она какая. Если войны все такие – не хочу я быть Защитником! Не хочу я убивать людей! И других тоже! Никого не хочу!
Но что-то мне говорило, не стоит сейчас разговаривать с Иглом. Глаза грифона прямо светились от счастья, он глубоко дышал и размахивал хвостом. Мне припомнились слова: «Я воин и всю жизнь был воином... Я столько лет сражался, что забыл как говорить с детьми...»...
–Хорошо, Игл. – я кивнул. -Постараюсь.
–Так держать, сынок! – крикнул грифон.
И выбил последнюю дверь.
Глава двадцать вторая
Глайдер оказался громадным диском с полупрозрачной верхней частью. Вся техника Ракшаса использовала активную обшивку с возможностью гашения отражённых лучей, поэтому корабль мог в любой момент стать невидим.
Дракон расположился в глубоком кресле весьма странной формы. Рядом было на скорую руку смонтировано сидение для грифона, Кондору же пришлось довольствоваться большой подушкой.
Файт недоверчиво разглядывал могучую машину. Ему приходилось прилагать силу, чтобы удержать себя от нажимания на все кнопки подряд.
–Откуда у тебя столько техники, Ракшас?... – не выдержал он наконец. Дракон усмехнулся.
–Я не теряю время зря, птичка. На соседней планете у меня есть целый промышленный комплекс. Я в состоянии производить даже звездолёты...
Ракшас помолчал.
–Не имеющие зондер-агрегатов. – с неохотой докончил он. Грифон встрепенулся.
–Я читал о зондермашинах!
–Тогда ты должен помнить, что для наведения зондер-канала нужен приёмник на финише. – мрачно заметил дракон. -У меня нет приёмника.
Кондор задумчиво огладил голову – новая привычка.
–Может, кто-нибудь объяснит дикарю, о чём речь?
Файт вздохнул.
–Ракшас не может летать к звёздам. – сказал он невесело. Дракон покачал головой.
–Могу. Но не быстрее света. Каждая моя экспедиция занимает десятки лет, а последний раз я улетел более чем на шесть веков – общество было стабильно и нерушимо, бессмертные колдуны хранили безопасность моих сыновей, тучан-мака надёжно защищали Утукмац от дикарей с островов.
Ракшас усмехнулся потрясённому Файтеру.
–Да, я не только тебя наградил бессмертием, птичка. Мои технологии позволяют изменять многие параметры организма.
Повисло тягостное молчание.
–Ты очень многое берёшь, судя и награждая вечной жизнью. – произнёс наконец Файт. Дракон фыркнул.
–Тегом – мой мир, Файтер. Я здесь бог. Я могу карать и миловать кого угодно, я создал эту цивилизацию.
–Богов нет и быть не может.
–Разумеется. – Ракшас откинулся в кресле и повернулся к собеседнику. -Но скажи, почему я не имею прав награждать своих друзей и карать своих врагов?
Грифон запнулся.
–Потому что, имея секрет бессмертия – ты должен был подарить его всем!
–Я здесь единственный дракон. – спокойно заметил Ракшас. -К тому же, я бессмертен от природы.
–А люди? Грифоны? Тучан-мака, наконец?!
–Я никогда не дам бессмертия людям. – сухо ответил дракон. -Асцтавок живут десятки веков, и отказались от него сами. А грифоны слишком одичали, их надо вначале подтянуть на более высокий уровень.
От возмущения Файт тяжело дышал, распушистив все перья. Ракшас опередил его гневную речь:
–Первое. – начал он. -Ты сам знаешь, как сильны предрассудки в среде твоих сородичей. Большинство уже не переучить. Единственная надежда – подрастающее поколение. Правильно поставленное обучение за два-три десятка лет сможет привить молодым грифонам верный взгляд на мир, свободный от наслоений дикой культуры. Если же дать им сейчас бессмертие, все окостенелые стереотипы станут вечны как их носители, и твоя раса просто вымрет.
Файт впускал и выпускал когти.
–Второе. – продолжил дракон. -Сейчас на планете царит неусточивое равновесие. Грифоны, получив бессмертие, за сто лет утроят свою численность и немедленно нападут на людей – мстя за все обиды прошлых поколений. Дар вечной жизни принесёт войну обоим расам Тегома, и скорее всего – смерть одной из них.
Перья грифона поднялись ещё выше.
–И третье. – завершил Ракшас. -Файт, твой отец – бессмертный грифон – согласился со мной по всем пунктам. Игл собирался возглавить нацию грифонов и повести её к светлому будущему, но вопрос о бессмертии даже не стоял. Это аттрибут высочайшей культуры расы, но никак не полудиких племён Тегома.
Дракон пожал сверкающими крыльями.
–Извини, мальчик – но в реальной жизни очень мало места для героизма и альтруизма. В мечтах мы все несём счастье и вечную жизнь своим сородичам, но в реальности это часто оборачивается смертью для всех. Ты весьма умное существо, – Ракшас усмехнулся, -И отлично видишь мою правоту. Так что подумай.
В салоне глайдера повисло тягостное молчание. Машина на невысокой скорости летела к горам.
–А люди? – прервал затянувшуюся паузу Кондор.
–Дать людям бессмертие означает конец миру. – коротко ответил дракон. -А я совсем не хочу умирать.
Упреждая ответ, он поднял крыло:
–Не спорь. Это решение я не изменю никогда. Даже Игл не сумел переубедить меня, а он умеет это делать, поверь. Люди не получат бессмертия. По крайней мере – от меня.
–Кто-то говорил, что свободен от предрассудков... – тихо, гневно заметил юноша.
–Я не враг людям. – кивнул Ракшас. -Меня воспитали как защитника вашей расы, всё это так. Но поверь, мальчик, – горящие глаза дракона повернулись к человеку, – у меня гораздо больше причин нелюбить людей, чем у любого другого. Только разум, и благодарность воспитателям не дают мне ненавидеть ваш вид.
–Но почему?... – после долгого молчания спросил юноша. -Чем же люди так ненавистны драконам? Неужели та проклятая война отравила кровь и тебе, Ракшас?
–Ты пока молод, и ничего не видел на своём веку. – негромко ответил дракон. -А мне двести сорок лет. Я сам, своими глазами видел почти всё, о чём рассказывают ваши Назидания.
Ракшас помолчал.
–Утукмац – эксперимент. – сказал он затем. -Я отказываюсь верить, что в поведении людей действительно виновата кровь. Это антинаучный, националистический бред. Только общество, только воспитание могло превратить львиную долю вашего народа в тех чудовищ, что отравляют своим существованием блеск звёзд.
Кондор вздрогнул.
–Измени ценности, замени комплекс стереотипов – продолжал дракон, – и дети, вырасшие в новом обществе, смогут находить общий язык с иными расами. Потому что я не верю и никогда не поверю, что ксенофобия генетически заложена в человека. Даже если так! Генотип можно изменить. А вот вернуть погибшего нельзя, мальчик.
Ракшас тяжело опустил голову.
–Вернуть погибшего – нельзя. – повторил он с болью.
Могучая машина мчалась к далёким горам. Вокруг неё завывал холодный ветер, со стоном рвался воздух. В салоне царила тишина.
–Ты говорил, тебе двести сорок лет. – наконец разорвал молчание голос Файтера. -Как это возможно?
Дракон ответил не сразу.
–Я всю сознательную жизнь провёл в космосе. – сказал он после паузы. – Я с рождения – дитя звёзд. Я просто не могу жить без Космоса, я болен им. Неизлечимо.
Грифон молча ждал.
–Тот, первый полёт с Мантора на Тегом, я провёл в анабиозе. – продолжил Ракшас. -Однако за год до прибытия меня разбудила автоматика. И я целый год был один в межзвёздном пространстве. Наедине с Космосом.
Горящие глаза закрылись.
–Это нельзя рассказать. – просто сказал дракон. -Это даже показать нельзя. Только увидеть, ощутить, понять. Только самому.
Молчание.
–Я не в состоянии долго жить на планетах. Я становлюсь вспыльчивым, агрессивным, рычу на друзей без всякого повода. Схожу с ума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30