VadikV



Джордж Локхард
Четыре жизни мистера Джоунса

Джордж Локхард
Четыре жизни мистера Джоунса


Жил-был у бабушки
серенький козлик...


Пролог

Если бы Санчес, лживый мерзавец-латинос, не продав
ал бы гнилую мочу под видом первосортного бензина, вся жизнь Берта Сэмюэ
ля Джоунса Третьего могла бы пойти иначе. Вполне возможно, в Кейптауне он
встретил бы красивую девушку, переспал бы с ней, заразился бы СПИД-ом и ум
ер в ближайшее время. Он также мог бы познакомиться с эксцентричным милл
ионером, туристом из Штатов, помешанным на охоте, и тот, погибая от укуса з
меи, завещал бы Берту все свое состояние. После чего Берт также умер бы в с
амое ближайшее время, поскольку эксцентричные миллионеры без наследни
ков водятся только в заповеднике под названием «Голливуд».
Так или иначе, но всего этого не случилось. Берту сказочно повезло: его сам
олет, захлебнувшись бензином Санчеса, рухнул в джунгли на полпути из Дур
бана в Кейптаун. Точнее, не совсем в джунгли: поблизости было шоссе, а в пар
е миль к югу раскинулась деревня тсвана.
Самолету повезло меньше. Удар о дерево оторвал машине крыло, после чего е
е закрутило и смяло в гармошку. Берт отделался несколькими синяками, но, с
тоя у обломков, за которые он даже не успел расплатиться, пилот думал о чем
угодно кроме своего здоровья. Точнее, он думал о страховой компании, обан
кротившейся неделю назад и передавшей всех клиентов своему бывшему кон
куренту, который потребовал доплатить за новые контракты почти столько
же, сколько стоила начальная страховка. Берт послал их к дьяволу. Он забыл
, что все страховые агенты лично знакомы с дьяволом и нередко пользуются
его услугами.
Довольно долго пилот просидел у обломков самолета, пытаясь осознать слу
чившееся. Из шокового состояния его вывел шорох за спиной и спокойный го
лос, принадлежавший местному жителю:
Ц Все хорошо?
Берт оглянулся. Рядом стоял черный, как одноименная дыра, старик со сморщ
енным лицом и глубоко запавшими обезьяньими глазками. На поджарых ногах
тсвана блестели белые кроссовки «Nike Supersport», чресла скрывала набедренная по
вязка «Adidas». Больше у старика ничего не было, если не считать толстую сигар
у ядовито-желтого цвета, на кончике которой сидела муха ЦЦ.
Ц Все прекрасно, Ц Берт с трудом нашел в себе силы для жалкой улыбки. Ц Я
пойду, пожалуй...
Ц Ты останешься, Ц негр вытащил сигару изо рта и любовно покрутил перед
глазами, рассматривая муху со всех сторон. Ц Я мбахо.
Бывший владелец старенького самолета «Де Хевиленд» обреченно пожал пл
ечами.
Ц Колдунов не бывает.
Ц Я же есть? Ц резонно вопросил негр. Ц Ты упал сюда не случайно, вапуку.
Я Ц мбахо, я сказал земле: нужен вапуку. Земля тебя притянула, да, сама земл
я... Ц при этом он смачно сплюнул себе под ноги.
Берт молча повернулся и направился прочь. Старый колдун догнал его и пош
ел рядом, оживленно жестикулируя обеими руками.
Ц Ты не должен уходить, вапуку. Я хороший мбахо, могу дать, что тебе нужно...

Ц Например, семнадцать тысяч долларов? Ц съязвил Берт.
Ц Семнадцать тысяч! Ц негр возмущенно затряс головой. Ц Какие семнадц
ать тысяч? Я сделаю тебя курупиру!
Берт остановился.
Ц Зачем?
Ц За душу... Ц старый колдун оскалил желтоватые зубы. Ц Тебе душа не нужн
а, вапуку. Одни беды от нее. А мне польза будет, я снова молодой стану...
Бывший летчик криво усмехнулся.
Ц Где подписать?
Колдун подозрительно нахмурил брови, но сразу заулыбался и жестом фокус
ника поднес к лицу Берта свою сигару с мухой.
Ц Проглоти.
Ц Что? Ц переспросил экс-пилот.
Ц Муху, Ц объяснил негр. Ц Когда проглотишь, она укусит тебя за душу и ду
ша выпадет.
Берт сглотнул.
Ц А что потом?
Колдун осклабился.
Ц Я ее сьем и стану молодой, а ты станешь курупиру.
Ц Ты съешь мою душу? Ц переспросил Берт.
Старик погладил себя по тощему животу.
Ц Я хороший мбахо. Во мне сто раз по сто жизней.
Он жестом поманил экс-пилота к дороге, где сквозь ветви деревьев смутно в
иднелась новенькая полноприводная «Тоёта».
Ц Пойдем, вапуку, у меня есть коньяк. Тебе надо выпить...
Берт помотал головой. Мутная пленка перед глазами никак не желала расств
оряться, в висках шумно пульсировала кровь. Наверно, он слишком сильно уд
арился о приборную доску.
Ц Хороший коньяк, Ц повторил негр.
Это подействовало. Молча кивнув, Берт отправился следом на колдуном.

Жизнь первая.

Берт Сэмюэль Джоунс Третий уныло сидел в баре, гляд
я на последнюю кружку пива. Пиво и цветом, и вкусом больше напоминало тепл
ую мочу, но иного в этом клоповнике не подавали. Рядом с кружкой, на грязно
м столе, расположилась необычно большая муха, которая деловито чистила к
рылышки, не обращая на человека почти никакого внимания.
Ц Кшш, Ц вяло буркнул Берт. Муха возмущенно привстала на задних лапках и
уставилась ему в лицо всеми двумя тысячами своих глаз.
Берт внезапно разозлился. Ему стало необычайно жаль себя, на которого не
обращают внимания даже мухи. Яростно выдохнув, он поднял руку, надеясь пр
ихлопнуть насекомое прежде чем оно улетит. Однако что-то его удержало.
Муха вела себя неправильно. Сидя на задних лапках, будто собака, она разма
хивала передними в воздухе. Берт тупо уставился на тварюшку, потом остор
ожно поднес палец и толкнул муху. Насекомое послушно отползло в сторону.

Ничего не понимая, Берт мысленно чертыхнулся и пожелал этой психованной
мухе утонуть в пиве. Дальнейшее его поразило: взвившись над столешницей,
муха спикировала прямо в пивную кружку. Не веря своим глазам, Берт смотре
л, как насекомое загребает лапками, ныряя все глубже.
Ц Эй, а ну вылезай... Ц буркнул он неуверенно. Муха немедленно изменила на
правление и с трудом выползла из пива. Изумленный Берт протер глаза.
Ц Я слишком много выпил, Ц сказал он вполголоса. И все же муха была тут, по
луживая, но настоящая. Берт осторожно поднял ее двумя пальцами и посадил
на ладонь; насекомое, не делая попыток улететь, принялось чистить крылыш
ки.
Ц Обалдеть... Ц пробормотал Берт. Тут ему в голову пришла новая мысль: Ц А
ну, сделай три круга влево вокруг бутылки!
Муха послушно попыталась взлететь, однако мокрые крылышки ей не повинов
ались, и насекомое виновато притихло. Берт огляделся в поисках других му
х.
У прилавка, где толстый бармен с аппетитом пожирал виноградную гроздь, р
оилось несколько ос. Прищурив глаза, Берт послал им мысленный приказ. Осы
немедленно повиновались. Несколько секунд Берт молча смотрел на стройн
ый ряд насекомых, расположившихся перед ним на столе.
Ц Или я спятил, или... Ц и тут его осенило. Бросив нехороший взгляд на барм
ена, Берт решил испытать свою новую силу в деле.
Послушные осы сихнронно взмыли в воздух и накинулись на бармена. Они не р
оились вокруг него и не пытались атаковать, а стремительно и быстро, как п
ули, ужалили его в руку Ц все четыре одновременно. Заорав от неожиданнос
ти, толстяк выскочил из-за прилавка, отчаяно ругаясь и тряся укушенной ру
кой. Берт смотрел на это, раскрыв рот.
Ц Или я спятил... Ц повторил он вполголоса. Но закончить мысль вслух не ре
шился: «...или богат!».
За следующую неделю Берт основательно разобрался в своих новых способн
остях. Он мог повелевать любым насекомым, более того, любым количеством н
асекомых. Он мог приказать им что угодно Ц влететь в пламя свечи, наприме
р. Ему даже не требовалось видеть «исполнителя» приказа, достаточно было
пожелать, и если поблизости оказывалось хоть одно насекомое, оно мчалос
ь на зов властелина.
Берт также выяснил, что он совершенно не способен повелевать пауками, и н
е может приказывать насекомым дальше, чем в миле вокруг себя. Зато в преде
лах этого круга его власть была фактически неограничена. Он мог приказат
ь шмелю отправиться в кругосветный полет, и бедняга летел бы, пока не свал
ился бы от изнеможения или не умер от старости. Берт мог видеть все, что ви
дело любое избранное им насекомое, и в первые дни он часто засылал мух в ва
нные комнаты окружавших домов. Но смотреть на черно-белых купающихся де
вушек, разбитых фасетчатыми глазами на тысячи осколков, Берту скоро наск
учило.
Спустя месяц он впервые попробовал серьезное дело. Громадный жук-рогач
длиной в ладонь, управляемый Бертом, пробрался в дом одного парня, которо
го Берт не сильно любил, и вернулся с бриллиантовым кольцом, лежавшим на т
уалетном столике.
Воодушевленный успехом, Берт на следующую ночь подстерег полицейского,
который однажды отобрал у него права, и натравил на беднягу рой ос. Несчас
тного так искусали, что на утро его отвезли в больницу, замотанного не хуж
е мумии. А Берт ощутил себя богом.
Через три месяца у него уже был хороший дом, роскошная машина и куча клиен
тов, которые гадали, откуда этот щуплый паренек достает любой заказанный
ему секрет. Но Берт действовал осторожно, понимая, что пока не готов приня
ть вызов общества. Медленно, шаг за шагом, он строил свою империю, пользуяс
ь любыми методами. Не прошло и месяца с начала работы, когда Берт впервые у
бил человека, подослав к нему ночью кучу скорпионов.
Через пять лет он уже контролировал весь черный рынок Кейптауна и начал
присматриваться к легальному бизнесу. Простой шпионаж здесь был беспол
езен; Берт надолго погрузился в библиотеки, пока не придумал план, обещав
щий ему почти неограниченную власть. Он решил превратить своих верных ра
бов-насекомых в боевые машины.
Для этого требовалась техника, которой могли бы управлять насекомые. Нич
его подобного, и даже отдаленно похожего, промышленность Южной Африки пр
едложить не могла. Оставив советников заправлять делами, Берт поехал в Я
понию.
Там ему сначала предложили посетить психиатрическую лечебницу. Затем, к
огда местные жители поняли, что этот ненормальный африканец готов плати
ть золотом, причем в любом количестве, к нему стали относиться серьезнее.
А Берт, хотя и являлся бездушным ублюдком, глупцом не был никогда, и умело
пользовался статусом «придурка из Африки», чтобы добиться цели.
Потратив несколько миллионов на взятки и оплату исследований, Берт вско
ре сделался одним из наиболее осведомленных в области микротехнологий
людей. Решив не тратить время на полумеры, он купил у «Nec» роскошную лабора
торию и засадил ученых за создание того, что в последние годы превратило
сь для Берта в навязчивую идею: нанотанков. Во снах он представлял себе ар
мии муравьев на боевых вертолетах, ос в истребителях, жуков на подводных
лодках размером с мыльницу. Никто, ни одна страна мира не сможет противос
тоять такому войску. А если попробует... Даже в мечтах Берт облизывался, пр
едставляя себя повелителем мира. Он жаждал управлять людьми столь же лег
ко, сколь насекомыми. И шел к своей цели, переступая через трупы.
Несмотря на неиссякаемый поток денег, тянувшийся от Берта, ученым потреб
овалось почти шесть лет, чтобы создать нанотехнологию, пригодную для про
изводства микрооружия. Однако тут Берта подстерегала другая трудность:
его работой заинтересовались спецслужбы, и тут уже деньги ничего не могл
и решить. К счастью, Берт давно научился «настраивать» своих вездесущих
шпионов на самостоятельные действия, и его вовремя предупредили об опас
ности. Захватив результаты шестилетней работы и хладнокровно отправив
скорпионов ко всем бывшим сотрудникам, Берт бежал в Колумбию.
Там он скрылся в джунглях на долгие годы, поставив перед собой беспрецен
дентную по сложности задачу: научить насекомых самостоятельно произво
дить для себя оружие. Ему приходилось бороться с крайне скудным объемом
памяти, где помещались лишь несколько шагов трудного процесса, приходил
ось изобретать всевозможные ухищрения, чтобы «программы действий» не г
ибли с каждым поколением рабов, а передавались потомкам. Спустя двадцать
лет Берт добился своего, и хотя к этому времени он был уже глубоко помешан
ным, творению его мозга позавидовал бы любой гений. Отлаженная до мелоче
й, полностью автоматическая цивилизация насекомых, где каждая особь был
а жестко запрограммирована исполнить задачу Ц спариться Ц передать п
рограмму потомку и умереть. Больше всего времени Берт потратил, обеспечи
вая своим творениям «запас прочности», чтобы гибель даже половины всей п
опуляции не сбила общую настройку. Он годами изучал теорию графов и мате
матическую статистику, пользовался алгоритмами резервирования данных
Ц с живыми носителями вместо битов и байтов. Ему никто не мешал, ведь для
спутников наблюдения полигон Берта казался обычной наркоплантацией, а
любых непрошенных гостей перехватывала мощная шпионская сеть, которую
Берт разработал в первую очередь. Медленно, но верно, бывший механик с бен
зоколонки из пригорода Кейптауна создал в джунглях Колумбии полностью
автономный военно-промышленный комплекс, который был запрограммирова
н на одну-единственную цель: войну. И в назначенный час война началась.
Она продлилась несколько лет и закончилась полной победой Берта. Бороть
ся с вооруженными насекомыми было попросту невозможно: они размножалис
ь быстрее, чем их уничтожали, а оружие, как и положено любой нанотехнике, с
троило само себя, пользуясь для этого любыми ресурсами, от морской воды д
о отходов на свалках. Достаточно было одному вертолетику из десяти милли
ардов сожженных прорваться незамеченным за черту города, как спустя пар
у дней новые десять миллиардов вертолетов поднимались в небо подобно жу
ткому смертоносному облаку саранчи. Люди в панике покидали обжитые мест
а и бежали в леса, а поскольку программа Берта не предусматривала пресле
дование врага Ц их не преследовали.
Один за другим крупнейшие города Земли пустели. Безмолвные улицы, подобн
о снегу, устилали мириады одноразовых танков и самолетиков.
1 2 3