З а г о л о в о к
"Рекорд смерти. Ничего живого - ползающего, плавающего, летающего,
бегающего - в кубе со стороной 800 километров!"
На экране взрывной гриб особо причудливой формы. Похоже, что у него
сбитая набок, ухмыляющаяся физиономия.
Д и к т о р. Этот вставший над миром призрак и стал фирменной маркой
"Боулдер и К°". Всевозможные отклики моды на это - от дамских причесок и
пирожных вплоть до модных значков с непременным водородным грибом в петлицах у
молодых людей бездельного вида.
Д и к т о р. Год назад никто не предполагал, что можно добывать такие
бешеные деньги из обыкновенного человеческого страха. Запасы этого сырья и
безграничные недра земли обеспечивали концерну рекордные доходы: взнос делался
немедленно, а получение товара отодвигалось на века. То было стихийное
стремление продлить дыхание путем бегства в любую неизвестность из эры оружия,
несправедливости и социального насилия. Временами это приобретало черты и размах
политического движения... впрочем, мистер Мак-Кинли, чтобы не повредить себе на
службе, избегал вникать в события, а тем более объединяться с кем-либо в поисках
выхода, который напрашивался сам собой... Он приложил чудовищные усилия, чтобы
пробраться на пресс-конференцию, которую окончательно окрепшая фирма давала
представителям общественного мнения, газетным агентствам, иностранной прессе.
Беснующаяся толпа в чаянии пропусков у входа. Портрет Сэма Боулдера,
похожего на Дарвина, только постарше, встречает в вестибюле надписью: "Д о б
р о п о ж а л о в а т ь!" Переполненный круглый зал заседаний с
опоясывающими галереями для публики. Юпитеры выхватывают для ведущейся
киносъемки отдельные детали из этой гудящей сумрачной бездны. Всюду
поражающие выражением нетерпеливого внимания людские лица, лишь один м-р
Мак-Кинли, хотя и стиснутый с боков, сохраняет прежнее невозмутимое
спокойствие, даже ухитряется делать какие-то заметки в блокноте, особенно
при демонстрации процедурного фильма, и это дает основание думать, что уже в
то время он был готов принять свое буквально головоломное решение.
Над президиумом, где красуются священники, генералы, дамы-грымзы
благотворительного вида, висит гигантская фирменная марка - термо-ядерный
гриб с подписью внизу: "Х о т и т е п о п р о б о в а т ь?" На трибуне
заканчивает свое выступление представитель фирмы, корректный, со стальным
голосом господин, почти надменный порою от сознания своего превосходства,
отсутствия серьезных конкурентов и безвыходного положения будущей клиентуры.
Гул стихает.
П р е д с т а в и т е л ь ф и р м ы. ...Таким образом, господа, за
ничтожное, сравнительно с целью, вознаграждение фирма несет всем отчаявшимся
единственную в наше время надежду, если не считать, хе-хе, московских
деклараций! (Выразительно смеется.) Однако, идя навстречу имущественным
различиям клиентов, при заключении договора мы вынуждены сделать некоторые
практические поправки на неизвестность. Поэтому при высадке в любой точке
будущего все клиенты, вне зависимости от оплаченной категории, получают
гарантированный горячий завтрак, пачку сигарет, десять долларов в валюте даты
прибытия и приспособленный к любым случайностям комбинезон взамен истлевшей за
это время одежды... Но, разумеется, желающие могут при поступлении в сальватории
делать сверх того банковские взносы, возвращаемые с повышенными вдвое и втрое
против обычного процентами. Таким образом, выгодность нашей сделки так же
очевидна, как и ее гуманность. Кроме того, за средний срок пребывания у нас в
двести пятьдесят лет вы фактически экономите уйму денег...
На экране возникает таблица экономии из среднего расчета в три века:
на ботинках -
на сигаретах -
на выпивке -
на чаевых -
на докторах -
на интимных удовольствиях.
П р е д с т а в и т е л ь ф и р м ы. Нам остается просмотреть
документальный киноочерк, как же все это совершается у нас!
Зал смотрит информационно-процедурный фильм.
На экране снят забавный, восточного типа толстячок, видимо не
подозревающий о происходящей съемке. Его колебания, испуг, смущение уступают
затем место явным признакам удовольствия. Клиента раздевают, ловкие,
стерильно белые, невозмутимые девицы моют его струями мыльной воды, он
попеременно скрывается в облаке пены и пара, его массируют с помощью
многорукой электромашины с одновременной подводкой профилактических токов
через провода, подключенные к различным точкам тела.
Он чертовски конфузится в своих трусиках, когда эти элегантные,
высокие, печальные богини в медицинских халатах прикасаются к нему, без
единого, впрочем, слова. Слышно его замирающее хихиканье, так как, несмотря
на пугающую новизну и щекотку, это довольно приятная, в общем, операция!
Короткий смешок бежит по залу.
Г о л о с п р е д с т а в и т е л я ф и р м ы. Обратите внимание, с
какой тщательностью удаляются из организма не только телесные, но и духовные
шлаки. Прежде всего - устранение из памяти всех поводов для психического,
наиболее зловещего в наши дни, склероза. Лаборатории фирмы "BS" курируются
лучшими психиатрами и невропатологами мира. (Со смешком.) Бедняга не
догадывается, что мы за ним наблюдаем. По десятизначной шкале счастья,
составленной Люзье и профессором Виджиарачава из Бомбея, наши клиенты достигают
девяти с половиной баллов. На десятом месте помещается уже полное освобождение
от житейских печалей, так называемая нирвана... Но сами понимаете, что один факт
приобретения места в сальватории не освобождает нашу клиентуру от налогов,
семейных обязательств и воинской повинности!
Тем временем электрический подъемник без прикосновения рук бережно
перекладывает одетого теперь в розовый хитон волосатого толстячка на
предварительную тележку, которая покрывается тканью небесно-голубого цвета.
Все это подвергается дополнительной обработке на подготовительном
контейнере, в том числе особым бактерицидным облучением, ибо, по словам
диктора, как и всякие живые существа, микробы в коллоидальном газе Кокильона
также усиливают свою вирулентность. Толстяка с номером 215, серия ПР на
пятке вдвигают в продолговатое, таинственно освещенное помещение, которое
затем герметически завинчивается подобием огромной круглой пробки. Со
вкусным сипеньем откачивается воздух, уступающий место газу, который, как
нам видно в смотровую щель, вызывает блаженную улыбку у засыпающего клиента.
Г о л о с п р е д с т а в и т е л я ф и р м ы. При этом клиент видит
сон, заказанный им по особому меню... Пардон, миссис Грэйс, что было заказано
господином двести пятнадцать, серия ПР?
Дама смотрит перфорированную учетную карту. (Происходит их служебное
перешептывание.)
Г о л о с п р е д с т а в и т е л я ф и р м ы. Пардон, оказывается, это
не для широкого оглашения... наша фирма гарантирует полное инкогнито, но данный
случай исключительный... клиент принят нами с большой скидкой. Этот уважаемый и
знатный, разорившийся на прошлогодних беспорядках господин происходит из
Ирана... (Игриво.) Намекну лишь: клиентом заказано нечто вроде бурлеска в
восточнорайском стиле!
Пока знатного иранского господина водворяют на отведенное ему место в
подземной скале, играет приятно запоминающаяся, шелковистая музыка... и
когда впоследствии м-р Мак-Кинли попадает в какое-либо житейски
затруднительное положение, он подсознательно слышит ту же мелодию.
Диктор объясняет устройство солнечных, поддерживающих режимные условия
в сальваториях, практически вечных батарей, так как, по его словам, ученые
сомневаются, чтобы в ближайшую тысячу лет человеку стало посильно погасить
солнце с целью доставить противнику предельно крупные неприятности.
Дальше следуют вопросы на пресс-конференции.
1 - й в о п р о с. Имеется ли у клиента "BS" право прервать заключенный
договор, если политическая погода установится наконец раньше обозначенного в
договоре срока?
О т в е т. Разумеется... если вы в своем контракте обусловите такой пункт.
В таких случаях производится выплата тридцати пяти процентов оставшейся суммы в
валюте франкодаты прибытия.
2 - й в о п р о с. Поступит ли коллоидальный газ в продажу отдельными
баллонами?
О т в е т (со смешком снисхождения). Боже, для чего вам это, и как же вы
предполагаете им воспользоваться без специального оборудования?
- Я имею в виду многосемейных... у кого нет наличных средств на покупку
нескольких индивидуальных кабин.
- Вот я и спрашиваю, какими средствами вы достигнете герметичности в
домашних условиях? Ваш газ просто вытечет...
- Но раз вы говорите, что он коллоидальный, значит, он может стоять на
месте!
- Да как же сможет что-либо устоять, черт возьми, когда начнется этот
адский термоядерный апокалипсис?
Следует перебранка, шум недовольства кругом - зашиканная, потертая
жизнью личность снова пропадает в море голов.
3 - й в о п р о с. Какая гарантия, что ваши клиенты проснутся в
обозначенный срок, а не останутся навечно замурованными в горе?
О т в е т (после некоторой паузы). Простите, ваш вопрос имеет скорей
философское, чем практическое значение. Но я постараюсь ответить... Конечно,
наши фирменные гарантии не больше чем гарантия уютной загробной жизни в религии,
которую вы исповедуете. Однако на кладбище вы же отправляетесь вовсе без всякого
договора! А в данном случае вы имеете дело с реальными, достоверными
юридическими лицами, зарегистрированными в Департаменте торговли. (С
высокомерным терпением.) Дошло наконец? Мерси... следующий!.. Простите, говорите
громче, в микрофон, пожалуйста, ничего не слышно из-за этих проклятых
прожекторов.
4 - й в о п р о с. Меня интересует, насколько тесно бывает в этих... ну,
ваших сейфах на среднюю цену.
О т в е т. Простите, вы собираетесь там играть в бридж или заниматься по
утрам гимнастикой?
- Я все же настаиваю на ответе, мистер менеджер.
- Видите ли, себестоимость проходки в граните на такой глубине крайне
высока, приходится ужиматься! Королевские, самые дорогие у нас апартаменты
строятся в размер трамвайного вагона, а на среднюю цену, как вам сказать... ну,
с тем же приблизительно комфортом... как помещалась мумия в египетском
саркофаге.
5 - й в о п р о с (с другого конца зала). Скажите, ваших клиентов тоже
потрошат при этом, как в Египте?
Дерзость вопроса вызывает у высокопоставленного администратора
строгий, даже негодующий взгляд.
О т в е т. Интересно... это у вас наследственный оптимизм - плясать на
похоронах или вы пользуетесь пилюлями Липпинстока?
Общий шум, смех, возгласы, аплодисменты, шиканье.
6 - й в о п р о с. Чем вы объясните участившиеся слухи, будто ваша
уважаемая фирма "BS" всех своих клиентов тотчас по усыплении складывает
штабелями на дне приспособленной для этого непромерзающей шахты, после чего их
заливают известью на заказанный срок?
Вопрос задан раздельным, невозмутимым, отчетливым голосом. Скандальное
замешательство, почти сенсация. Все торопятся разглядеть загадочного
разоблачителя, а фоторепортеры - сделать снимки для газет. Вопрос
принадлежит мистеру Мак-Кинли, который, стоя в своем ярусе, невозмутимо ждет
ответа с головой набочок и заложенной за борт пиджака рукой. Растерявшийся
было администратор со сдержанной ненавистью щурится влево и вверх, на
скандалиста.
О т в е т. Прошу вас оставить в бюро внизу ваши адрес и фамилию, сэр. В
отмену наших правил вы получите личное приглашение фирмы на осмотр нашего
местного филиала заодно с государственной Приемочной комиссией.
Мистер Мак-Кинли благодарит поклоном и, вытирая испарину напряжения с
лица, снова принимается за свои таинственные заметки и чертежи в записной
книжке. Конференция продолжается.
Н а д п и с ь н а э к р а н е
Тем временем на противоположной половине планеты было объявлено о
частичном роспуске своей армии и ликвидации авиабаз на чужих территориях, об
односторонней отмене всеотравляющих термоатомных испытаний.
Газетные извещения с заголовками по этому поводу.
Д и к т о р. Таким образом, к тому времени, как Мак-Кинли собрался сделать
официальное предложение мисс Беттл, военная тема схлынула с экранов и газетных
полос, в мире значительно повеселело.
В назначенную роковую субботу м-р Мак-Кинли проснулся в отличном
настроении. Н а п е в а я, он готовит себе завтрак, н а п е в а я, бреется,
н а п е в а я, к недоумению соседей-пассажиров, едет в автобусе на службу, н
а п е в а я, работает у себя в бюро. Он весь в предчувствии назначенных на
этот день скромных радостей наступающего уик-энда.
До окончания занятий ему остается лишь снести шефу неотложные бумаги
на подпись... Поглядывая на часы, он отправляется к нему в приемную и
застает там вопиющий беспорядок, за который кто-то заплатит потерей места.
Секретарши нет, неисправный диктофон оказывается включенным. М-р Мак-Кинли
невольно становится свидетелем происходящего у шефа сверхсекретного
разговора.
Ш е ф (раздраженно). Простите, я так и не понял ни черта из вашей
болтовни. По характеру вашей заявки вам нужно в военное министерство. Но у вас
нет ничего на руках... вдобавок, по выяснении дела, вы еще, оказывается,
энтомолог! Чего вы хотите?.. Объяснитесь ясней и покороче...
И з о б р е т а т е л ь. 0'кей, я повторю, босс!.. Мои трехмесячные
раздумья о современной войне привели меня, знаете, к довольно безотрадным
выводам. Как это ни дико звучит, но именно война в наши дни оказалась наиболее
запущенной областью человеческой деятельности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16