Ты задушил человека, а потом бросил его в воду!
Мыслимо ли такое дело, чтобы тот, кто убил покойника, оставил при нем
кошелек и золотые бубенчики!
Фазаненок, однако, уперся на своем:
- Не убивали мы, ваша честь! - твердил он.
Но куда там! Судья распорядился: из подвала притащили бочку с
плетьми, томившимися в рассоле. С преступников сорвали одежду и стали бить
их от шеи и до копчика: скоро кончики плетей были все в крови.
Лоня не выдержал и показал следующее:
- Шел-де ночью по мостовой, и, будучи пьян, споткнулся о чиновника.
Он меня обругал грязной рожей, а я его задушил. Потом оборвал с него
кошелек и бубенчик, а тело бросил в воду, надеясь, что сойдет за
самоубийство.
После этого принесли мешочек с похищенным и составили опись: Кошелек
в форме кожаной позолоченной рыбки с десятью ишевиками и восемьюдесятью
тремя розовыми. Кинжальчик с костяной ручкой, с изображением пляшущих
змей. Три похоронных бубенчика, позолоченных. Перстень-винт из серебра с
камнем турмалином, кольцо золотое в виде изогнувшегося акробата, акробат
держит в зубах берилл. И все.
- Постойте, - сказал судья, - а как же письмо от родителей почтенной
госпожи. К тому же, наверное, при письме были подарки!
- Не брали мы никакого письма, - жалостно завопил Лоня.
- Обыскать убитого, - распорядился судья.
Молодой помощник побежал исполнять приказание, а господин Андарз
сказал:
- Вероятно, он оставил письмо на постоялом дворе. Ручаюсь, что убийцы
нашли все, что можно было найти. Стоит ли беспокоить мертвого?
- Я тоже так думаю, - сказал судья, - но по новым порядкам надо
учинить формальную опись!
Молодой помощник, явившись обратно, доложил результаты осмотра трупа:
- На теле повреждений нет, кроме следа от веревки и двух вмятин, в
кафтане спороты кружева, и никакого письма.
- Признавайся, негодяй, - закричал судья, куда дел письмо!
Лоня заметался.
- Не брал я письма, - заплакал он.
Судья погрузился в глубокую задумчивость.
- Здесь дело нечисто, - объявил он, - почему этот человек, взяв на
себя убийство, отпирается от ненужных ему бумаг? Принести платье
покойника!
Приказание было исполнено. Судья поднялся с места и начал сам щупать
кафтан. Но увы! Карманы были пусты. Судья недоумевал.
Один из ярыжек поклонился и доложил:
- Господин судья! Сдается мне, что сапоги этого чиновника сделаны не
в столице, а в Осуе. Я слыхал, что сапожники Осуи иногда делают особые
хранилища в сапогах!
- Разрезать сапоги, - распорядился чиновник.
Сапог разрезали, и вытащили из левого сапога пакет из навощенной
кожи.
- Разверните пакет! - приказал судья.
- Господин судья, - сказал Андарз, - ведь в этом пакете письма
женщин! Прилично ли делать его предметом судебной проверки? Госпожа
расплачется, узнав о таком бесчестье!
Судья, казалось, заколебался.
- Почтеннейший, - наконец сказал он, - правосудие не должно знать
исключений.
Красивое лицо Андарза исказилось:
- Как! Вы отказываете мне в такой просьбе?
Судья воздел руки и вскричал:
- Увы, не я, а закон!
И тогда произошло нечто, никем не ожидавшееся.
Андарз сунул руку под платье, и вдруг вытащил оттуда длинный и узкий,
как лист осоки, меч. Андарз сделал шаг вперед, и острие меча оказалось
перед глазами судьи. Присутствующие ахнули. Частное владение оружием было
совершенно запрещено. И хотя это запрещение не относилось к такому
сановнику, как Андарз, все же при этом молчаливо подразумевалось, что если
он и проучит мечом какого-нибудь нерадивого секретаря, все же он не станет
шастать с этаким пестом по столичным управам!
- Или ты отдашь мне этот пакет, - сказал императорский наставник
Андарз, - или я насажу тебя на эту штуку.
Тут судья вспомнил, как господин Андарз, взяв речной город Одду,
развесил триста варваров на одном берегу, а триста - на другом, и от этого
воспоминания о национальном триумфе ему почему-то стало нехорошо. Он
взвизгнул и отпрыгнул от пакета подальше. К несчастью, рукавом он задел
рогатый светильник, и светильник опрокинулся на пакет. Судья, спасая
пакет, схватил его за один угол. Андарз в это время схватил пакет за
другой угол, послышался треск, и пакет разодрался пополам.
- Ах, - сказал судья.
Из пакета выпала белая дощечка, положенная туда Шавашем.
Императорский наставник спокойно поплевал на лезвие меча, да и сунул
оный в ножны. А судья, чтобы скрыть смущение, всплеснул руками и заорал на
Лоню:
- Все ясно, - вскричал он, - этот негодяй нашел тайник в сапоге еще
раньше! Признавайся, куда ты дел письмо!
- Не брал я никакого письма, - заявил Лоня.
- Что ты врешь, - изумился судья, - палок ему!
Лоня стал бить так, что у него с бедер поползло мясо, но на этот раз
Лоня твердо стоял на своем. И то: и так с него спросят за письмо, и так
спросят. А господин Андарз стоял у стены, сложив на груди красивые руки.
Тут вмешался молодой помощник судьи:
- Видимо, преступник говорит правду. Вину свою он признал, схвачен с
поличным, деньги и ценности все нашли при нем, и всю ночь он был на виду.
Куда б он успел что-то спрятать?
- Похоже, что так, - согласился судья.
Лоню попрыскали водичкой и унесли. Господин Андарз, распрощавшись,
направился к своему паланкину. Распорядился: "Доставьте тело в мой дом.
Погребальные расходы беру на себя".
Судья завершил судебные церемонии, налил в жертвенник Бужвы молока и
вина, и отправился в ближние покои. Зала опустела. Шаваш вылез на крышу,
спрыгнул в казенный двор и схоронился там в пустой бочке, а когда во двор
опять пустили народ, смешался с толпой просителей, выскользнул за ворота,
и был таков.
Через час Шаваш вошел в кабачок "Шадакун". Стены кабачка были
покрашены синей краской, и на синем фоне был нарисован рыбий бог Шадакун.
Перед богом, в память о его варварском происхождении, дымился фитиль,
вставленный в козий помет, смешанный с травой и нефтью. В руке бог держал
корзинку с рыбой, и вместо лица у бога было большое медное зеркало. Под
богом, на циновке, сидел Иман Глупые Глаза. Иман пил рисовую водку и
глядел на свое отражение в боге.
Иман Глупые Глаза был когда-то писцом в министерстве, но его
начальник был к нему недоброжелателен. Как-то Иман сделал описку в
подорожной. "Глупые твои глаза", - сказал начальник, и Имана уволили. Он
стал давать всякие полузаконные советы делателям денег и прочим
разбойникам, а в последние месяцы, когда господин Нарай стал этих
разбойников изживать, совсем опустился и не просыхал.
Иман допил бутылочку и попросил еще.
- А кто платить будет?
- Слушай, - сказал Иман, - я тебе заплачу в следующем рождении, а?
- Пошел вон, - сказал хозяин харчевни. Иман обиделся:
- Слушай, - сказал он, - или ты не веришь в следующее рождение?
Думаешь, господину Нараю такое понравится? Только бунтовщики и еретики не
верят в следующее рождение!
- Пошел вон, - повторил трактирщик.
Тут Иман стал ругаться, но трактирщик не обращал на него внимания,
зная, что Иман его не убьет. Шаваш вытащил розовую и отдал ее трактирщику.
Потом подумал и вытащил вторую.
- Ого, - сказал трактирщик, - ты сегодня с добычей.
Шаваш подошел и сел на циновку рядом с Иманом. Трактирщик принес им
чашки и плетеный кувшинчик с вином. Иман вставил соломинку в чашку и стал
сосать вино. Шаваш тоже вставил соломинку в чашку, но вина сосать не стал.
Шаваш вытянул из рукава третью розовую и стал на нее смотреть.
- Слушай, Иман, - вдруг спросил Шаваш бывшего чиновника, - а правда,
что государь однажды подарил господину Андарзу бумагу в десять тысяч
розовых, и просил употребить ее наилучшим способом, - а Андарз вынул перо
и написал на этих деньгах свои стихи?
- Правда, - сказал чиновник, - только он написал не свои стихи, а
стихи Адинны.
- А чем стихи Адинны лучше стихов Андарза? - полюбопытствовал Шаваш,
который разбирался в стихах гораздо хуже, чем в чужих кошельках.
- По-моему, стихи Адинны хуже стихов Андарза, - сказал Иман. -
По-моему, Андарз лучший поэт, чем кто бы то ни было после трех поэтов
пятой династии.
- Не скажи, - вмешался хозяин, - пока человек не умер, нельзя
сказать, хороший он поэт или плохой. Потому что еще не было случая, чтобы
хороший поэт не умер плохой смертью.
- Вряд ли господин Андарз умрет плохой смертью, - возразил бывший
чиновник, - государь его нежно любит, и если бы не он, ты бы сейчас не
угощал меня вином из Аракки, потому что ее бы захватили варвары.
- Ну, - покачал головой хозяин, - если господин Андарз умрет
спокойной смертью, то после смерти окажется, что он был плохой поэт.
Трактирщик высказался и ушел протирать чашки, а Иман остался нюхать
лепешку и смотреть на свое отражение в боге.
- Слушай, Иман, - сказал Шаваш, - а откуда взялись деньги?
- Деньги, - сказал Иман, - ввел государь Иршахчан, чтобы учесть все,
что производит страна, и чтобы выдавать чиновникам жалование не натурой, а
кожаными листами, которые можно обменять на продукты в казенных лавках.
- Это ты имеешь в виду настоящие деньги, - сказал Шаваш, - а откуда
взялись золотые деньги?
- После государя Иршахчана, - промолвил бывший чиновник, - империя
распалась на части, и настали такие времена, что по одну сторону реки было
одно государство, а по другую - другое, а на острове между ними было
третье. Так получилось, что на кожаную монету, на которую по одну сторону
реки обязаны были менять на овцу, по другую сторону реки нельзя было
обменять даже на клок овечьей шерсти, и бумага, которая вечером, при одной
династии, означала фруктовое дерево, утром, при другой династии, означала
разорение владельца. И вообще каждая новая власть не заботилась ни о
ремесленниках, ни о земледельцах, а заботилась только о том, чтобы
нарисовать побольше кожаных и бумажных денег. Тогда между люди стали
менять между собой товары на золото и шкурки, а на бумагу меняли только
тогда, когда к ним в дом приходили люди с оружием. И с тех пор повелось,
что в те времена, когда товар пересекает несколько границ, расчеты ведутся
в золоте, а когда он не пересекает границ, расчеты ведутся в бумаге.
Государь Иршахчан сказал: "Бумажные деньги означают, что городом правит
государь, золотые деньги означают что городом правят деньги".
- Гм, - сказал Шаваш, - значит, бумажные деньги, - это как долговая
расписка? Государь выдает мне розовую, а я могу прийти в казну и попросить
ее поменять на рис и на золото?
- Можно сказать и так, - согласился бывший писец.
- А если я приду в казну, а там нет ни золота, ни риса?
- Тогда, - сказал писец, деньги начинают дешеветь, а вслед за этим
дешевеет человеческая жизнь, и наступают такие времена, что человек
ложится спать при одном государе, а просыпается при другом.
- А ведь деньги дешевеют, - сказал Шаваш.
Писец вздохнул и стал сосать через соломинку вино. Шаваш попросил
принести новый кувшинчик и сказал:
- А почему тогда не бывает частных денег?
- Чего? - удивился писец.
- Частных денег, - повторил Шаваш. - Предположим, частный человек
соберет у себя зерно или золото и станет выдавать обязательства: данная
бумага стоит столько-то в золоте, обещаю обменять на золото, буде
потребуется. Это ведь тоже будут деньги.
- А откуда я знаю, - сказал писец, - что он меня не обманет?
- А откуда ты знаешь, что государь тебя не обманет, - возразил Шаваш.
- Ничего из частных денег хорошего не бывает, - сказал писец. -
Знаешь дело о подмененном государе?
- Знаю, - сказал Шаваш.
Дело о подмененном государе было нехорошее дело: десять лет назад
государю Инану, старшему брату ныне царствующего Варназда, исполнилось
шестнадцать лет, и он потребовал, чтобы мать-регентша передала ему венец и
печать.
Государыня была опечалена сыновней непочтительностью, начали
расследование, и что же! Оказалось, что настоящий государь Инан давно
мертв, а вместе него на троне сидит оборотень-барсук, и все это произошло
через колдовство наставника государя, колдуна Даттама, настоятеля храма
Шакуника. Подлые монахи, желая извести государыню, учинили следующее:
Зашили за ворот платья государыни лягушачью косточку, колдовали над
восковой фигурой, - фу, какая мерзость! Пойманные же, отпирались:
"Колдовства-де не бывает!" Это были страшные люди: из железа варили
золото, из хлопка - шелк, покупали дешево, продавали дорого, стали в
ойкумене крупнейшим банком, предвидели будущее, - а вот той простой
истины, что накопленное добро, если не подарить его государю и бедным,
ведет прямо к гибели, - не знали.
- Так что, - сказал Шаваш, - храм выпускал частные деньги?
- И какие деньги, - вздохнул ярыжка. В иных провинциях, кроме их
денег, никаких других не хотели брать! А потом вот - покусились на такое!
Разорили людей!
- Значит, - сказал Шаваш, - теперь частных денег нет?
- Разве что в Осуе.
- А откуда взялась Осуя?
Бывший писец высосал первый кувшинчик и пододвинул к себе второй. Ему
нравилось учить мальчика. Хотя, - разве это мальчик? И двенадцати нет, а
уже - пущен в отход мироздания. О, времена!
И писец начал рассказывать историю города Осуи: расскажем ее и мы.
- Осуя - это был город в провинции Истарна, на самом берегу моря. Лет
семьдесят лет назад на провинцию напали варвары. Варвары не умели считать
до ста и брать городских стен, и Осуи не взяли, тем более что у них не
было кораблей, а Осую снабжали с моря. Осуя вообще расположена очень
неудобно, - с одного конца море, а с другого - горы, оберегающие жителей,
но препятствующие земледелию. Поэтому город издавна занимался торговлей и
другими вредными занятиям, скоро стал служить посредником между империей и
варварами, покупал по низкой цене, продавал по высокой.
1 2 3 4 5 6 7