Или стилетом - он у вас вполне
подходит для такого дела - вскройте вену на левой руке. Это нам очень
поможет, поверьте.
- Заметно поможет? - кисло спросил я. Я уже понимал, что придется
выполнить совет Альбы. Но совершенно не хотелось заниматься осознанным
членовредительством. Хотелось отделаться... Как бы это сказать? Малой
кровью. Очень малой.
- Весьма заметно, - честно сказал Альба. - Во-первых, я вижу среди
врагов нескольких магов. И представляю, какие сюрпризы они для нас
припасли. Лучше было бы обойтись без этих радостей. Во-вторых, драконы. Я
заметил, что они вас взволновали. Это правильно. Меня они тоже беспокоят.
Даже одному из нас с драконом справиться непросто, я уж не говорю о
гарнизонном пехотинце - там исход боя заранее практически предопределен.
Но у драконов очень маленькие - по сравнению с туловищем, конечно -
крылья. Они напоминают скорее большие плавники и служат для управления
полетом - взлететь на этих крыльях дракон не может. В небо его поднимает
магия - понимаете? А прикованный к земле дракон - всего лишь огромная
ящерица. Правда, очень сильная и огнедышащая, но зато неуклюжая и
неповоротливая. И к тому же, это лишает врага важного психологического
оружия. Знаете, принц, когда на голову атакующим конникам этаким ястребом
падает чешуйчатая гора в полстакса длиной... В облаке дыма, мечущая пламя
из ноздрей... Это сильно действует на нервы даже самым закаленным бойцам.
А лошади просто бесятся. Всего этого можно избежать одним вашим движением.
Уговорил?
- Да уговорили, конечно! - раздосадованно сказал я. - Разве я могу
что-нибудь возразить?
Пейте мою кровь, гады, подумал я мстительно. И поставил еще одну
галочку в черный список на Заклинателя снов.
- Только не надо этого делать заблаговременно, принц, - бесстрастно
сказал Альба. - Лучше всего - немного спустя после начала атаки. Чтобы это
было для них совершеннейшей неожиданностью. И еще - чтобы драконы успели
подняться в воздух. Падение даже с двух десятков стрел для такой туши -
это катастрофа. Как, впрочем, и для тех, на чьи головы они обрушатся...
Альба вдруг издал странный громкий звук, отдаленно напоминающий
хохот, но тут же зажал себе рот. Потом быстро поднялся и осторожно
раздвинул траву.
- Хвала богам, не услышали, - шепотом сказал он. - Вот они, истинные
тяготы и лишения, Райдок. На войне иногда даже посмеяться толком нельзя.
Хорошо же! Кажется, мы обо всем договорились?
- Нет, - сказал я. - Как я узнаю, что пришло время зарезаться?
- Увидите сами.
- Черта с два я увижу! Прохлопаю, можете не сомневаться. Лучше
подайте мне сигнал - например, крикните "Пора!".
- Ладно, крикну, - согласился Альба. - Но вы все-таки тоже не зевайте
- мало ли что, вдруг до этого времени я выйду из строя?
- Не надо, - убедительно сказал я.
- Я тоже думаю, что не надо, - улыбнулся Альба. - И все же - будьте
начеку; ждите сигнала, но и сами не теряйтесь.
- Постараюсь, - пообещал я.
Альба медленно двинулся в сторону лошадей.
- Готовьтесь, Райдок, - негромко сказал он. - Думаю, что Харсей уже в
лесочке и спешит к стене. Значит, нам осталось ждать недолго.
Я шагнул вслед за ним и тут же был перехвачен Орбеном.
- Вот что, ваше сиятельство, - сказал он тоном, не терпящим
возражений ни от кого. Ни от господина, ни от Белого принца, ни от всех
богов, сколько их есть под Радугой. - Всю эту затею на развилке я уже,
понимаете, прокудахтал; сам виноват, пожалел вас, лошак безмозглый, думал
- жарко, тяжело, врагов нет поблизости... Но уж теперь это никак не
повторится, ваше сиятельство. Извольте немедленно приготовиться к бою!
- Ты это о чем? - изумленно спросил я. Мне даже в голову не могло
придти, что Орбен присоединится к сонму моих нынешних наставников.
- О кольчуге, конечно! - категорически сказал Орбен. - Знаю я, что вы
ее терпеть не можете, сто раз от вас все это слышал, но только тренировки
да охота - это, понимаете, мой принц, одно; а такая драка, как сейчас
начнется - это очень другое. Так что извольте со мной пойти, ваше
сиятельство, а не то я, простите, на вас сверху сяду и ни в какую битву не
пущу.
Я с уважением посмотрел на пажа. Мальчишка ведь, на несколько лет
младше меня, а следит за мной, остолопом, как дядька-ветеран.
- Давай кольчугу, - миролюбиво сказал я. - Сегодня кольчуга очень
даже пригодится.
Орбен подозрительно посмотрел на меня, но ничего не сказал и быстро
развернул мелкокольчатую рубаху в три четверти - с подолом до паха и
рукавами по середину предплечья. Я потянулся было за ней, но Орбен
решительно отодвинулся.
- Уж если по порядку, так все по порядку, ваше сиятельство, - сказал
он. - Сначала вот это, и не спорьте, - он выдернул из того же вьюка
плотный кожаный подкольчужник.
Я не спорил. Я попытался взять подкольчужник.
- Ваше сиятельство! - с досадой сказал Орбен. - Что-то вы сегодня
того... Вы что, его поверх плаща и перевязи собрались?.. Позвольте-ка...
Он быстро снял с меня плащ и отстегнул Ванаир.
- Не вертитесь, принц, времени мало, - нетерпеливо сказал Альба.
Витязь стоял у своего коня, держа его под уздцы, и притопывал ногой - то
ли от волнения, то ли, что вероятней, от стремления поскорее окунуться в
волну смертоубийства.
- Я не верчусь, - возмущенно сказал я. Орбен стащил с меня какие-то
ремни и уже помогал мне пролезть в наполовину зашнурованный балахон
подкольчужника. - Что вы меня все пинаете?
- Я думаю, вот-вот начнется, - Альба не удостоил меня ответом. - По
команде - все в седло. Спускаемся с холма галопом, демоны - бегом. Бить не
самых ближних, по левому краю, а пройти за спинами хотя бы стакса два.
Вообще, постарайтесь зайти поглубже, почти до середины крыла. Хотя до
середины вряд ли получится, но все равно: поглубже. Все понятно? Я пойду
первым, держитесь вровень со мной.
Я скользнул в кольчугу и в свою очередь не счел нужным ответить.
Демоны прогудели что-то неясное в знак согласия. Они тоже подготовились
солидно - у каждого в правой лапище была тяжелая шипастая булава, в левой
- относительно короткая, но тоже тяжелая сабля с очень широким лезвием.
Корпус у них был теперь прикрыт одинаковыми коваными кирасами, в комплект
амуниции входили также легкие поножи и ошипованые наручи. У левого
запястья к наручам был приклепан небольшой овальный щиток, по нижнему краю
заточенный, как лезвие. Альба, очевидно, в своей кольчуге родился, уже
потом для порядка поддев под нее сорочку. Из всех нас только Орбен
оставался, мягко говоря, голым.
- А у тебя кольчуга есть? - испуганно спросил я.
- Есть, мой принц, - спокойно ответил Орбен, крепя на моих плечах
плащ и подтягивая ремни. Его движения напоминали мне опытного конюха,
подгоняющего сбрую на бестолковом недолетке.
- Так времени ведь не осталось! Брось эту гадость, я без плаща
обойдусь! Одевайся скорее!
- Плащ - сигнал для третьего отряда, - невозмутимо сообщил Орбен. -
Забыли? А за меня не волнуйтесь, мой принц, я успею. Сейчас я вам наручи
приспособлю, а уж перчатки вы сами, если не возражаете...
Ванаир весело затанцевал на моем левом бедре. Ему опять хотелось
подраться. Первую жажду он утолил поутру, и теперь уже не рвался вперед,
как горячий жеребец к кобыле, а предвкушающе облизывался, как сытый и
счастливый ребенок перед десертом.
- Опять рукоять горячая, сил нет, - вполголоса сказал Орбен,
поворачиваясь к вьючной лошади за наручами. - Наверно, этого боя он и ждет
уже третий день.
- Должен же кто-то и этого ждать, - ворчливо сказал я. - Я, например,
жду, когда можно будет никуда больше не ехать.
Орбен быстро затянул ремни на моих запястьях и опустил широкие
кольчужные рукава поверх наручей.
- Хорошо, - удовлетворенно сказал он. - Вот перчатки, ваше
сиятельство. Ваши любимые. Про шлем я уж не спрашиваю...
- Давай шлем, - безропотно сказал я.
- Вашсиясь... - Орбен, кажется, подавился изумлением. - Ну, все,
рыбка плыла кверху брюхом! Первый раз в жизни слышу, чтобы вы на шлем без
скандала согласились!
Вот как? Интересно... Надо будет обсудить это с Сагастеном. А потом
написать трактат. "О мистической взаимосвязи склероза и трусости". Сиречь
осторожности. Не такой я дурак, чтоб самого себя трусом обзывать. И без
того страшно.
- Хорошо, - гордо сказал я. - Будет тебе скандал. А шлема не надо.
Похоже, это немного успокоило Орбена. Он со сверхъестественной
скоростью облачился в кожаную куртку, обшитую внакладку панцирными
пластинами. В куртке он стал почему-то походить на юного дракончика -
быстрого, верткого и сверкающего чешуей.
- Приготовились! - вдруг страшным шепотом сказал Альба. - Всем быть у
лошадей! Дазо, ты вьючных и сменных стреножил?
- У-ум, - меланхолически сказал демон, пробуя пальцем острие сабли.
Палец был толщиной с... не скажу, что.
И тут из-за левого от нас угла городской стены вылетел всадник.
Наверное, Альба исхитрился расслышать стук копыт, хотя это казалось
невероятным. Не то чтобы черные бойцы шумели - нет, они двигались к
Сапфиру молча. Но когда несколько сотен человек, покрытых сталью с головы
до пят, собираются в одном месте, тишины не бывает.
Харсей гнал коня так, что тот прямо-таки стелился по земле. По-моему,
это называется карьер. На повороте его сильно занесло, он отдалился от
спасительных ворот и теперь скакал почти посредине между линией стены и
черным фронтом.
- Молодец, мальчишка! - возбужденно сказал Альба, уже не таясь и не
понижая голос. И это яснее всяких предупреждений сказало мне - вот теперь
действительно началось. - Нет, взаправду молодец! Как дразнится!
В рядах черной пехоты произошло нехорошее возбуждение. Первые ряды
тревожно вздрогнули и подались вперед. Всеобщее внимание было приковано к
нашему гонцу, но пока что непредставимая на Белом Западе дисциплина
удерживала вражеских мечников в строю. Многие стали оборачиваться куда-то,
явно пытаясь найти среди войска того, кто вправе отдать приказ на
перехват. Я поймал себя на том, что тоже ищу его. И, как оказалось, не я
один.
- Вот! - радостно сказал Альба. - Засек! На противоположном от нас
холме - видите, принц?
Я сощурился - яркое утреннее солнце слепило глаза. И сразу увидел
того, кто привлекал взгляды солдат врага. Далеко, на первом из холмов
дальней, южной гряды, расположилась группа всадников. Трава на холме уже
погибла под десятками копыт, и всадники, в отличие от нас, были прекрасно
видны всем.
Немного впереди и в стороне от других на замершем могучем вороном
жеребце неподвижно застыл человек в вороненых доспехах. На нем не было
никаких украшений, даже обычного плаща не было, и никакая эмблема не
сверкала на солнце. Но по тому, как он держался, сразу становилось ясно -
это и есть предводитель. Тот, чья воля бросила сегодня утром черные отряды
на белоснежный город.
- Черный Принц! - с каким-то восхищенным уважением шепнул Орбен.
- Похоже, именно он, - напряженно сказал Альба. - Внимание!
Человек в черных латах шевельнулся. Медленно поднял правую руку и
властно указал на Харсея. И сразу на гвардейца обрушился серый шквал.
Два десятка крупных волков без всадников вырвались с правого фланга
осаждающих. Скорость их была настолько велика, что мне даже показалось -
они почти мгновенно оказались рядом с Харсеем. Но нет - отважный гонец
развернул коня на полном скаку, сдал направо, прямо на вражеский сторой, и
промчался перед самым носом у пехотинцев левого фланга, продолжая
непрерывно принимать вправо.
- Боги, какой молодец! - Альба лучился от удовольствия, как будто не
дарил, а принимал похвалу.
По сути, Харсей сделал небольшой круг посолонь, но за это время
волки, несущиеся наперерез его прежнему движению, по инерции проскочили
дальше к стене, и мальчишка, теперь круто завернув влево, прямо за
хвостами волков рванулся к приоткрывшимся воротам. И тут пехотинцы левого
фланга не выдержали.
Формальный приказ - схватить наглеца - был получен. И уже не столь
важным казалось, кому именно он был отдан. Первые шеренги качнулись вперед
и бросились в безнадежную погоню. Пешие за взъяренным конем. Безумцы,
успел подумать я.
И сразу же черные доказали, что в безнадежные погони они не играют.
Командир одного из центральных отрядов резко выкрикнул какую-то команду, и
пол-квонга тяжелых арбалетных болтов темным пунктиром расчертили еще не
вытоптанный луг. А в точке, где пересеклись пунктирные линии, коротко
заржал в предсмертной муке конь.
Харсей вылетел из седла через голову падающего скакуна; не пытаясь
затормозить, несколько раз кувыркнулся - даже сейчас он стремился к
воротам. И прямо из последнего кувырка поднялся на ноги, продолжая бежать.
Разворачивающиеся для нового броска волки были от него в нескольких
десятках шагов слева. Заряжающие арбалеты для нового залпа стрелки центра
- сзади и справа. А ревущая в азарте охоты орда пехотинцев - прямо за
спиной.
Харсей вдруг покачнулся и потерял скорость. Рука его судорожно
дернулась к бедру - очевидно, в падении он разбередил недавнюю рану. Но
впереди вдруг шире раскрылись ворота города, а из щели створа высыпали
лучники, на бегу берущие прицел.
И я не смог увидеть, что было дальше, потому что Альба взревел "В
седло!", и наш отряд - боги, всего шесть бойцов! - бросился вниз по склону
холма.
Этого дивного чувства мне никогда не забыть. Все вокруг стало
каким-то эфемерным, зыбким и призрачным. Страшно не было, совсем не было,
только очень хотелось жить, жить и выжить во что бы то ни стало. Тело
почти потеряло чувствительность, куда-то пропали все боли и усталости,
зато невероятно обострилась реакция.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39