- Исправляют сознание? - Это звучало страшно.
- Мы должны ликвидировать из ее памяти все следы нашего присутствия. Когда она придет в себя, то не вспомнит ни роботов, ни того, что вы телепатировали ей.
- И я тоже?
- Вы тем более.
- Я умру? - Мысль, пронесшаяся в голове, была черной, в ней было больше страха, чем он хотел показать.
- Нет-нет! - зауверял его пришелец. - Вы с самого начала неверно поняли наши намерения.
- В меня стреляли.
- Всего лишь наркотическими стрелами, мистер Маллион.
Пит направил луч мысленной энергии прямо в центр сознания существа. В то же время он, скрипя зубами, изо всех сил напрягал каждый мускул своего тела. Если бы ему удалось сесть, все пошло бы хорошо. Он обретет силу, найдет Деллу, и они сбегут отсюда.
Инопланетянин перехватил телепатическое копье и погрузил Пита в тихий сон, который на этот раз проходил без сновидений.
- Теперь вы нам поможете? - раздался в его голове дикторский голос. Пит не отвечал.
- Видите, вчетвером мы можем справиться с вами. У вас нет ни одного шанса. И я должен повторить снова: вам незачем сопротивляться. - Существо устало вздохнуло. - Честное слово, у нас самые добрые намерения.
- Откуда вы взялись? - спросил Пит. Он закрыл глаза, устав от черной пустоты вокруг себя.
- Название нашей галактики не имеет для вас никакого значения. Вы не сможете определить ее положение, даже если бы были знакомы с картами звездного мира.., а вы с ними не знакомы.
- Я не об этом. Я хотел спросить, почему вы вошли в мою жизнь?
- Да, конечно, - согласился пришелец. - По крайней мере это мы должны вам сообщить. И нам потребуется ваша помощь. Я уверен, вы нам ее предоставите, избавившись взамен от всех воспоминаний о трагедии последних недель.
Он замолчал. Казалось, инопланетянин получает какие-то распоряжения по закрытым каналам телепатии, недоступным Питу.
- В наши намерения не входил контакт с разумными существами, - продолжал пришелец как ни в ем не бывало. - Мы выбрали горный склон местом посадки этого исследовательского корабля, потому что там безлюдно, но все объекты изучения находятся поблизости. Нам было необходимо сесть на ровную поверхность на достаточно долгое время, чтобы наши инженеры могли провести анализ земной поверхности с обеих сторон дороги. Анализ занимает три минуты. Через пять минут мы бы преобразовали молекулы нашего судна и могли бы следовать внутрь горы, пока не нашли подходящей пещеры для корабля, где могли оставить его, пока мы ведем работу.
Пит начал понимать, что произошло.
- Правильно, - сказал пришелец, прочитав его мысли. - Вы повернули по серпантину и врезались в наш корабль. Автомобиль потерял управление и упал в пропасть. К счастью, машина не взорвалась. Хотя было слишком рано, никто бы не услышал шума, но огонь могли заметить издали.
- Я погиб?
- Да, вы погибли. Невозможно.
- Но смерть - это не обязательно постоянное состояние.., особенно когда в распоряжении имеются политенские медицинские технологии.
- Вы так себя называете?
- Политены. Это не переводится.
- И вы собрали Шалтая-Болтая опять?
- Я понимаю ассоциации с подобной аллюзией, но не могу разгадать ее смысл.
- Суть не в этом. Вы оживили меня, да?
- С вашим телом проблем не было, - рассказал политен. - Всего день исследования и еще день у наших механических хирургов. Вот ваш разум заставил нас потрудиться. Человеческий организм - это одно измерение. Вот система пищеварения, вот органы дыхания, тот орган ведет к этому, делает то-то, вырабатывает гормон или фермент, который выполняет свою функцию и так далее, и тому подобное. Но разум имеет четыре измерения, где пространство и протяженность, глубина и время должны соответствовать. И хотя ваш мозг органический и достаточно легко поддается изучению, он не дает должного представления о разуме, заключенном в нем. Мы сделали все, что могли, и отправили вас домой, а следом послали на несколько дней робота-наблюдателя, чтобы убедиться, что вы ведете свой обычный образ жизни.
- А машина?
- С ней пришлось повозиться, потому что нельзя было пропустить ни малейшей детали. Когда же мы справились с вами и с машиной, то переместили вас домой и освободили ваш разум, как только вы оказались в гараже.
- И затем начались проблемы.
- Да.
- Сначала числа. Я не мог посчитать сдачу или вспомнить, сколько пакетов попкорна купил в кинотеатре. А потом начались пространственно-временные сдвиги, и я выключился на лестнице, когда пытался найти свой офис.
- Вообще-то это началось еще раньше, - признался дикторский голос. - Нам следовало сконструировать вам подробную новую память, настолько подробную, чтобы она не показалась искусственной. Но в вашем мозгу мы нашли определение “амнезии” вместе со всеми шутками на эту тему и решили, что проще будет внушить вам, что вы стали жертвой именно амнезии. Чтобы подкрепить это впечатление, мы покрасили гостиную в вашем загородном доме.
- И Делла случайно это обнаружила.
- Да, потому что мы осознали необходимость создания деталей, подтверждающих теорию амнезии, когда было уже слишком поздно.
- Вопрос.
- Задавайте.
- Как же вы забрали меня из административного здания в центре города? Я полагаю, вы перевезли меня сюда для очередного хирургического вмешательства.
- Вы провели на операционном столе два дня, а потом еще день длились испытания. Когда вы упали на лестнице, поблизости находился наблюдатель. Наши роботы способны к телепортации, или как вы это назовете, но только когда у них есть точные координаты их местонахождения. Они могут телепортироваться сюда или на основную станцию, но больше никуда, если этот пункт отмечен на карте. Они могут брать с собой пассажира. Тот робот взял вас с собой.
- И на этот раз вы вложили мне искусственную память об “Изумрудном листе” и всем остальном.
- Мы недооценили ваш вид. Когда начинается исследование новой космической цивилизации, ошибки неизбежны. Мы не слишком старались с искусственной памятью. Мы перенесли сюда ночного портье, вложили в его мозг соответствующие сведения и вернули его на работу. Следовало сделать то же самое с горничной. Мы ошибочно полагали, что портье должен убирать в комнатах. Ваше общество произвело очень своеобразные институты и обстоятельства.
- И я заметил вашего наблюдателя.
- Только потому, что ваше сознание стало более внимательным, более восприимчивым к деталям. Нам до сих пор не совсем ясно, что мы сделали, как открыли новые способности вашего разума и как вы обнаружили свои новые возможности. В первый раз мы плохо справились с задачей, во второй раз мы сделали вас лучше, чем вы были прежде.
Поразмыслив, Пит спросил:
- А что с тем домом, где вам пришлось усыпить всех, где вы выломали две двери?
- Сожалею. Мы просто стерли некоторые воспоминания этих людей. На вашем примере мы научились обходиться без осложнений, хотя предпочитаем лишний раз не вмешиваться. С дверями, конечно, оказалось сложнее. Мы понимали, что их надо отремонтировать безупречно. Это заняло у нас в четыре раза больше времени, чем корректировка памяти.
- А что теперь?
- Мы бы хотели сделать еще одну операцию на вашем мозге. В последние дни мы провели множество испытаний, нам кажется, мы знаем, где допустили ошибку, и на этот раз все сделаем правильно.
- Зачем же оперировать?
- Ответ очевиден.
- Нет, не очевиден.
- Да. Вы знаете, что я имею в виду. Вы просто тянете время.
- Скажите же.
- Мы восстановим вас как человеческое существо, каким вы были до аварии, без отклонений.
- И без телепатических способностей?
- Да.
- Мне это не нравится.
- У вас же нет выбора. Нас четверо. Мы переделаем вас с вашей помощью или без нее.
Пит решил действовать более дипломатично. Возможно, ему удастся их уговорить. Ради этого он был готов даже пойти на унижения.
- Но я же могу управлять теми телепатическими способностями, что получил. Это обогатит мою жизнь. И это мне совсем не повредит. Не понимаю, почему нельзя их оставить. Вы же знаете, что после всех пережитых мною неприятностей вы мои должники.
- Мы должны вам жизнь. И мы вам ее даем. Кроме этого мы ничего вам оставить не можем.
- Я хочу увидеть вас.
Из мрака появилось безглазое лицо.
- Это проекция. Вас же здесь нет, правда?
- Вы видите меня на смотровом экране. На нескольких экранах.
Появились восьмипалые неподвижные руки.
- Слушайте, что плохого в том, что у меня останется этот дар?
- Вы станете одиночкой, человеком без друзей, слишком знающим и несчастным от этого.
- Я справлюсь с этим.
- Мы решаем отказать.
- Ведь есть же еще причина. Скажите мне.
- Вы обладаете способностью раскрывать телепатические возможности у других представителей вашего вида. Постепенно вы научитесь ею управлять.
- И что в этом такого? Я не стану использовать свое умение против людей. Вы же достаточно хорошо знаете меня, я не воспользуюсь им для обогащения или убеждения других дел, того, чего они не хотят.
- Вы честный, добрый представитель своего вида, - признал пришелец.
- И что тогда?
- Но нас не это беспокоит, мистер Маллион. Если вы станете открывать сознания других людей, процесс пойдет в геометрической прогрессии, каждый новый телепат станет освобождать мысли друзей и знакомых, каждый из этих друзей сотворит то же самое со своими друзьями.
- Разве это повредит нашей цивилизации?
- Нет, но может повредить другим. Каждая цивилизация должна постепенно открыть для себя телепатию. Свободная мысль меняет состояние общества. На планете воцаряется мир, потому что война невозможна. Нации прекращают враждовать и начинают медленно создавать единый народ, что дает мощнейший толчок для технического развития. Через сто лет после раскрытия телепатических способностей на всей планете ваш народ создаст космические корабли. А поскольку ваши умы освободились неестественным путем, вы станете варварами среди всех цивилизаций, что бороздят космос.
- Вы хотите сказать, мы слишком еще похожи на зверей, чтобы нам позволили играть со взрослыми, - сказал Пит.
- Мы не хотели обидеть вас. Мы просто констатируем факт.
- Ну да, конечно.
- Расстраиваться не обязательно.
- Простите, сейчас все пройдет, - сказал Пит.
- Мне жаль, если вам кажется, что вас обманули.
- Но если я пообещаю не открывать умов других людей...
- Мы не можем доверять обещаниям.
- Но...
Безглазое лицо пропало, оставив после себя темноту и одни руки без тела, но через миг и они исчезли.
- Будете вы нам помогать или нет, - сказал пришелец, - операция сейчас начнется.
Глава 17
Пит почувствовал напряжение слившихся воедино сознаний четырех пришельцев, которые превратили свою энергию в ударную силу, точно направляя ее на ложе, где неподвижно лежал он.
Сразу, как он очнулся, инопланетяне признались, что для выполнения задуманного им необходима его помощь. Вероятно, это означало, что у них есть сомнения. Не думают ли они, что он стал так силен, что даже вчетвером им будет непросто противостоять ему? Неужели их гудящий хирургический аппарат наделил его большим телепатическим даром, чем у пришельцев?
"Давайте же, - думал Пит. - Испытайте меня. Ну же”.
И они нанесли удар.
Пришельцы задумали очень хитрую атаку, ни к чему подобному он не был готов. Ему давно удалось справиться с постоянным давлением, которое он ощущал. Он наладил защиту своего сознания, приготовившись к любым испытаниям, заставлял себя удерживать эфемерные, но невероятно важные мысленные укрепления, чтобы в них не могла появиться ни малейшая трещина. Но они применили извращенно коварное оружие, куда более опасное для Пита, чем сила и мощь инопланетного разума.
Они использовали против него Деллу.
Впрочем, Пит понял, что пришельцам несвойственна жестокость. Они никогда не думали причинять ей мук ни физических, ни моральных ради того, чтобы подчинить себе Пита. Но они взяли образы ее потаенных страхов, чтобы содрать его защиту, словно желая обнажить нежную плоть и растерзать ее своими страшными клыками.
Сотня тысяч сороконожек дождем обрушилась с неба, пролетела сквозь башню, защищающую его рассудок, облепила стены в поисках прохладных щелей, укромных уголков, куда можно просунуть свои тонкие лапки и найти свою отвратительную пищу. Они совокуплялись, яростно извиваясь, и через минуту производили потомство. Поколение за поколением их количество возрастало с неимоверной быстротой, пока миллионы насекомых не облепили стены его разума. Их было так много, что эта движущаяся масса издавала звук, подобный шуму небольшого водопада. Некоторые падали вниз, лезли одна на другую, они умирали и рождались, пожирали друг друга, миллиарды ног сгибались и разгибались, двести тысяч скользких чутких усиков искали себе пищу-укрытие-партнера-тепло-влагу...
Пит знал, где пришельцы могли подглядеть подобное видение, но не мог понять смысла этой фантасмагории. Это был страх Деллы, а не его. Это могло бы превратить ее в дрожащую беспомощную сумасшедшую, но его этим не пронять.
И вдруг появилась Делла. Она возвышалась над бастионами его разума, одинокая фигурка на фоне неба отчаянно отбивалась от крошечных насекомых, которые бросились на нее. Каждая сороконожка взмыла со стены, устремилась к Делле, она была слишком хороша, чтобы остаться незамеченной, и двести тысяч усиков в единый миг почуяли именно ее.
- Делла, - окликнул Пит.
Он звал ее, хотя понимал, что видит всего лишь образ, отражение, фантазию инопланетных умов, которые играли с его сознанием.
Ее страх был так натурален, на лице застыла маска ожидания смерти, кожа побелела, покрылась испариной, и ему захотелось открыть свои защитные стены, обнять ее и успокоить.
Он увидел, как насекомые кишат вокруг нее.
Они уже ползли по ее длинным красивым ногам, забирались под платье, осваивали плечи, подобно метастазам на прекрасном теле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11