Раздался крик, вновь загремели выстрелы.
Бобби опять растянулся на полу. Что за черт? Кого это там несет? И вдруг
понял: Джулию, вот кого! Джулия иногда действовала внезапно, как сама природа, -
налетала как буря, разила как молния, раскалывающая грозовое небо. Ведь он же
велел ей убираться! А она, значит, не послушала. Так бы и дал ей пинка, но нет:
грех пинать такую славную попку.
Глава 5
Фрэнк попятился от разбитого окна, стараясь ступать одновременно с человеком
во дворе: если под ногами звякнет битое стекло, тот не услышит. Фрэнк сообразил,
что комната, в которой он находится, была когда-то гостиной. Теперь тут пусто -
если не считать осколков, оставленных жильцами или попавших сюда после их
отъезда. Поэтому Фрэнку удалось прокрасться через комнату в прихожую без лишнего
шума и ни на что по дороге не наткнуться.
В прихожей было темно, словно в логове хищника. Пахло плесенью и мочой. Фрэнк
поспешно прошел мимо какой-то двери и, повернув направо, оказался в другой
комнате. Подошел к окну, за которым виднелась пустая улица в свете фонаря. В
этом окне стекло было выбито напрочь, даже осколки не торчали из рамы.
За спиной раздался шорох.
Фрэнк едва сдержал крик. Обернулся и уставился в темноту.
Ложная тревога. Должно быть, вдоль стены, по сухим листьям или обрывкам
бумаги шмыгнула крыса.
Всего-навсего крыса.
Фрэнк прислушался. Никаких шагов. Впрочем, сейчас его отделяют от незнакомца
стены и, возможно, глухая поступь преследователя сюда не долетает.
Он еще раз выглянул в окно. Внизу раскинулся газон, сухой, как песок, и
такого же цвета. Не лучшее место для приземления. Фрэнк бросил вниз сумку, и она
тяжело шлепнулась на газон. Содрогаясь при мысли о прыжке, Фрэнк вскарабкался на
подоконник, ухватился за пустую раму и замер в нерешительности.
Порыв холодного ветра пахнул ему в лицо, взъерошил волосы. Самый обычный
сквозняк, а не потустороннее дуновение, которое доносило неземные и нестройные
звуки флейты.
И вдруг за спиной Фрэнка гостиную, прихожую и его нынешнее убежище озарила
синяя вспышка. Грянул взрыв, задрожали стены. Воздух, взбитый ударной волной,
сгустился. Входная дверь разлетелась в щепки - Фрэнк слышал, как они посыпались
на пол в прихожей.
Фрэнк выпрыгнул из окна. Он приземлился на ноги, но колени подогнулись, и он
упал на пожухлую траву.
В тот же миг из-за угла показался огромный грузовик с деревянными бортами.
Водитель плавно переключил скорость и поехал по улице мимо дома. Фрэнка он не
заметил.
Фрэнк поднялся и, подхватив сумку, кинулся к грузовику. После поворота машина
еще не набрала скорость. Фрэнк одной рукой уцепился за откидной задний бортик,
подтянулся и вскочил на бампер.
Водитель прибавил газу. Фрэнк проводил взглядом обветшалый дом. Окна чернели,
как пустые глазницы. Загадочное синее мерцание не повторялось.
На следующем углу грузовик свернул направо и нырнул в дремотный сумрак ночи.
Фрэнк из последних сил цеплялся за кузов. Из-за сумки он мог держаться только
одной рукой. Но бросить сумку нельзя: вдруг ее содержимое поможет узнать, кто
он, откуда, от чего убегает.
Глава 6
Бежать? Спасаться? Значит, Бобби думает, что она вот так бросит его в беде и
пустится наутек? "Сматывайся, малышка! Гони!" Чего это он раскомандовался, как
будто она забитая покорная женушка, а не полноправный компаньон по сыскному
агентству? Она, между прочим, опытный детектив и сама решит, что ей делать.
Выдумал тоже - держать ее на подхвате. Как будто она не сумеет принять бой, если
придется жарко. Зла на него не хватает.
Джулия вспомнила симпатичное лицо мужа: веселые голубые глаза, курносый нос,
веснушки, пухлые губы, густые медово-золотистые волосы почти всегда всклокочены,
как у только что проснувшегося малыша. Так и съездила бы по этому курносому носу
- не очень сильно, только чтобы в голубых глазах выступили слезы. Вот тебе "беги
и спасайся!".
"Тойота" Джулии притаилась в плотной тени большого индийского лавра в дальнем
конце стоянки за корпусом корпорации. Как только Бобби почуял неладное, Джулия
завела двигатель. Выстрелы в наушниках еще не прозвучали, а она уже переключила
скорость, отпустила ручной тормоз, врубила фары и до упора отжала педаль
акселератора.
Джулия все звала и звала Бобби, но он молчал. Из наушников неслась только
дикая пальба. Потом и она оборвалась. Джулия сорвала наушники и швырнула на
заднее сиденье.
"Беги и спасайся"! Скажите, пожалуйста! На выезде со стоянки она отпустила
акселератор и одновременно левой ногой нажала тормозную педаль. "Тойота"
скользнула на дорожку, идущую вокруг здания, и съехала под уклон. Не дожидаясь,
пока машина выровняется, Джулия ударила по газам. Взвизгнули шины, взревел
мотор. Урча, завывая, грохоча, машина рванулась вперед.
Бобби, наверно, нечем отстреливаться. Он вообще легкомысленно относился к
оружию и брал его на дело только в тех случаях, когда им что-то могло угрожать.
А наблюдение за "Декодайном" на первый взгляд вполне безобидное занятие. Правда,
иногда и в делах по промышленному шпионажу приходится держать ухо востро, но
такой размазни, как Том Расмуссен, бояться было нечего. Тихий компьютерщик,
жадный до денег и умный, как дрессированный пес, который декламирует Шекспира,
расхаживая по канату. Не страшнее, чем какой-нибудь трусливый растратчик из
банка. Вернее, так казалось поначалу.
Зато Джулия прихватывала оружие на каждое дело. Бобби был оптимист, она -
пессимистка. Бобби полагался на здравый смысл и благоразумие противника. Джулия
же подозревала, что любой с виду нормальный человек может на поверку оказаться
законченным психом. В ее машине к крышке "бардачка" был изнутри прикреплен
крупнокалиберный "смит-вессон", а на сиденье рядом лежал "узи" и два запасных
магазина по тридцать патронов в каждом. Услышав стрельбу в наушниках, Джулия
поняла, что "узи" - это то, что надо.
"Тойота" буквально летела вдоль торца здания. На углу Джулия резко крутанула
руль влево. Машина чуть не встала на два колеса, но все-таки устояла и выскочила
на Майклсон-драйв. У обочины перед корпусом "Декодайна" Джулия увидела
автофургон Бобби, а на проезжей части - другой автофургон, темно-синий "Форд" с
распахнутыми дверями.
Два типа, очевидно, выскочившие из "Форда", стоя метрах в пяти от машины
Бобби, расстреливали ее из автоматов с такой яростью, будто палили не в человека
внутри, а сводили какие-то личные счеты с самим автофургоном. Завидев "Тойоту",
они поспешно перезарядили автоматы.
Лучше всего подскочить прямо к ним, бросить "Топоту" рядом с их автофургоном
и, выскользнув из машины, под ее прикрытием продырявить шины "Форда", а потом
задержать этих субчиков до приезда полиции. Нет, не выйдет: времени мало. Они
уже вскидывают автоматы.
От вида пустынных ночных улиц, залитых желтым, цвета мочи, светом фонарей,
Джулии было не по себе. Здесь, в центре города, располагались только банки и
здания фирм - ни одного жилого дома, ресторана, бара. Казалось, город находится
не в Калифорнии, а где-нибудь на Луне. Или всех жителей истребила чудовищная
эпидемия. В живых осталось лишь несколько человек.
Как же быть? Чтобы действовать по всем правилам, нужно время, а его в обрез.
Помощи ждать неоткуда. Остается одно: бить на неожиданность. Изобразить из себя
камикадзе. Вместо оружия пустить в ход машину.
Убедившись, что "Тойота" полностью ей послушна, Джулия вдавила педаль
акселератора до самого пола и помчалась прямо на автоматчиков. Те открыли огонь,
но Джулия уже пригнулась на сиденье и слегка наклонилась в сторону, чтобы не
высовываться из-за приборного щитка. Рукой она более или менее крепко сдерживала
руль. Пули долбили по машине и с визгом отскакивали. Ветровое стекло
разлетелось.
Мощный толчок. "Тойота" наскочила на одного из нападавших. Джулия стукнулась
о рулевое колесо, поранила лоб. Зубы щелкнули с такой силой, что заныли челюсти.
Она слышала, как тело автоматчика ударилось о передний бампер и рухнуло на
капот.
Кровь струилась по лбу Джулии, капала с правого виска. Джулия резко нажала
тормоз и выпрямилась. Из провала на месте ветрового стекла на нее взглянули
широко раскрытые глаза мертвеца. Его лицо застыло перед рулевым колесом: осколки
зубов, рваные губы, рассеченный подбородок, ввалившиеся щеки, один глаз выбит.
Сломанная нога просунулась в машину и свисала с приборного щитка.
Джулия отпустила тормозную педаль. От толчка безжизненное тело скатилось с
капота и исчезло под колесами. "Тойота", вздрогнув, остановилась.
Сердце Джулии почти выскакивало из груди. Силясь сморгнуть кровь, обжигавшую
правый глаз, она схватила с соседнего сиденья "узи", открыла дверь и,
пригнувшись, вылетела из машины.
Второй автоматчик уже сидел в синем "Форде". Он нажал педаль газа, впопыхах
забыв отпустить ручной тормоз. Раздался визг тормозов, задымились колодки.
Джулия дала две короткие очереди по колесам с одной стороны автофургона.
Но беглец и не думал останавливаться. Он наконец переключил скорость и
пытался улизнуть на спущенных колесах.
Улизнуть? Ну уж нет. Этот гад, не дай бог, убил Бобби. Упустишь его сейчас -
потом ищи-свищи. Джулия нехотя вскинула "узи" и разрядила весь магазин в окно
"Форда". Машина прибавила ходу, потом вдруг пошла медленнее, мотнулась вправо.
Теряя скорость, "Форд" описал широкую дугу и замер у обочины. Мотор продолжал
работать.
Из "Форда" никто не вышел.
Не спуская с него глаз, Джулия полезла к себе в машину. Взяла с сиденья
запасной магазин. Перезарядила "узи". Тихо-тихо приблизилась к "Форду" и
распахнула дверцу. Осторожность оказалась излишней: человек за рулем был мертв.
Джулия протянула руку и выключила двигатель. Ее мутило.
Она бросилась к изрешеченному автофургону Бобби. В уши ей несся шорох ветра в
густых кустах, растущих вдоль улицы, тихо шелестели и пощелкивали листья пальм.
Потом она расслышала рокот двигателя автофургона и почуяла запах бензина.
- Бобби! - крикнула она.
Она еще не добежала до автофургона, как вдруг задняя дверь скрипнула и Бобби
вылез из машины. С него сыпалось битое стекло, щепки, обрывки бумаги. Он тяжело
дышал. Конечно, там, в отсеке, и воздуха-то, наверное, не осталось, только
бензиновые пары.
Вдали заревели сирены.
Бобби и Джулия поспешили прочь от фургона. Не прошли они и нескольких шагов,
как ударило оранжевое пламя и бензиновая лужа на асфальте заполыхала. Огонь
охватил автофургон. Отойдя подальше от неистового пламени, супруги окинули
взглядом изувеченные машины и посмотрели друг на друга.
Вой сирен приближался.
- У тебя кровь, - сказал Бобби.
- Лоб немного поцарапала.
- Немного?
- Ерунда. Ты-то как? Бобби глубоко вздохнул:
- Цел и невредим.
- Не врешь?
- Нет.
- В тебя не попали?
- Даже не задели. Повезло.
- Бобби.
- Что?
- Если бы тебя убили, я бы не вынесла.
- Не убили же. Я жив-здоров.
- Ну и слава богу.
И вдруг Джулия лягнула мужа в щиколотку.
- Ой! Ты что?
Джулия лягнула его в другую ногу.
- Джулия! Обалдела?
- Попробуй только еще раз вякнуть, чтобы я бежала и спасалась!
- Что-что?
- Мы с тобой работаем на равных, понял?
- Но...
- Я ничуть не глупее тебя, и реакция у меня не хуже...
Бобби покосился на мертвеца посреди улицы, на "Форд", в кабине которого
виднелся труп, и кивнул:
- Что есть, то есть.
- И силы не меньше...
- Знаю, знаю. Только не лягайся. Джулия перешла к делу:
- Как нам быть с Расмуссеном?
Бобби поднял глаза на корпус "Декодайна".
- А ты думаешь, он еще там?
- Со стоянки только один путь - на Майклсон-драйв. Оттуда он не выезжал. Если
он не удрал на своих двоих, то наверняка притаился в здании. Надо его брать,
пока не утек с этими дискетами.
- На дискетах все равно туфта, - усмехнулся Бобби.
В "Декодайне" Расмуссен попал под подозрение с того же дня, как пришел
устраиваться на работу: сыскное агентство "Дакота и Дакота", которое по
контракту обеспечивало безопасность корпорации, сразу заметило, что
удостоверение личности Расмуссена - мастерски выполненная липа. Однако
администрация "Декодайна" решила принять Расмуссена на службу, чтобы установить,
кому он должен передать файлы "Кудесника". Мошенник явно работал на кого-то из
главных конкурентов "Декодайна", и корпорация намеревалась подать на
таинственного нанимателя Расмуссена в суд. Расмуссену дали возможность
действовать под бдительным оком телекамер, которые, как он считал, ему удалось
испортить. Мошенник разгадал код файлов и получил доступ к нужной информации.
Ему и тут не препятствовали: Расмуссен не знал, что настоящие файлы защищены
секретными командами и информация, которую он получает, - полная ахинея.
Пламя с ревом и треском пожирало автофургон. По стеклянному фасаду корпуса,
по пустым черным окнам сновали и змеились причудливые отблески огня, словно
хотели взметнуться на самый верх и застыть на крыше каменными химерами.
Повысив, голос, чтобы не заглушали сирены и рев пожара, Джулия сказала:
- Значит, зря мы надеялись, что он клюнул на нашу удочку и поверил, будто
камеры испорчены. На самом деле он знал про слежку.
- Выходит, так.
- Но раз он такой дошлый, то у него могло хватить ума докопаться до команды,
блокирующей копирование, и добраться до файлов.
Бобби нахмурился.
- Верно.
- Тогда у него на дискетах настоящие файлы "Кудесника".
- Все равно я туда не пойду. Ну его к черту. Сколько можно лезть под пули?
Вдали из-за угла показалась полицейская машина и помчалась к месту
происшествия. Выла сирена, крутилась "мигалка", и по улице перекатывались волны
то синего, то красного света.
- Вот и профессионалы явились, - облегченно вздохнула Джулия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55