То же самое, по словам Хэла, происходило и нынче
ночью перед каждым исчезновением Фрэнка. Но, как видно, строгой закономерности
тут не было: сейчас, как только бессвязная мелодия отзвучала во второй раз,
воздух над кроватью зарябил, будто теплый поток взметнул пригоршню блеклых
блесток, и на измятом одеяле в мгновение ока появился Фрэнк Поллард. Джулии
заложило уши.
- Ну и дела! - ахнул Бобби. Джулия так и знала, что он не удержится от
любимого восклицания. Сама она онемела от неожиданности.
Фрэнк Поллард задыхался. Смертельно бледное лицо заливал липкий пот, капли
дрожали на небритом подбородке. Мешки под слезящимися глазами походили на
синяки.
В руках он держал наволочку от подушки, в которой что-то лежало. Края
наволочки были закручены и перевязаны шнуром. Фрэнк спустил ее с кровати в том
месте, где перекладина была отломлена, и наволочка с таинственным грузом мягко
плюхнулась на пол.
- Где я? - хриплым, неузнаваемым голосом спросил Фрэнк.
- Ты в больнице, - сказал Бобби. - Не волнуйся, все в порядке. Ты вернулся
куда надо.
- В больнице, - медленно повторил Фрэнк, словно впервые слышит и произносит
это слово. Он тревожно огляделся, все еще не понимая, куда попал. - Держите
меня, а то...
Фраза оборвалась на полуслове. Послышался короткий свист, словно воздух
устремился из палаты сквозь отверстие в лопнувшей оболочке реальности. Фрэнк
исчез.
- Черт! - вырвалось у Джулии.
- Где его пижама? - удивился Хэл.
- Что?
- Два часа назад на нем была пижама. А сейчас туфли, брюки цвета хаки,
рубашка и свитер.
Кто-то попытался открыть дверь, но она уперлась в кресло Хэла. В дверную щель
просунулась голова медсестры Фулем. Она взглянула на кресло, потом подняла глаза
на Джулию и Хэла и перевела взгляд на Бобби, который вылез вперед посмотреть,
кто там рвется в палату.
Как видно, все трое еще не пришли в себя после внезапного исчезновения
Фрэнка, потому что, оглядев их, медсестра нахмурилась и спросила:
- Что здесь происходит?
Джулия поспешно бросилась навстречу Грейс Фулем, которая уже отодвинула
кресло и открыла дверь.
- Все идет как нельзя лучше. Мы только что говорили по телефону с нашим
сотрудником, который руководит поисками. Обнаружился свидетель. Он недавно видел
мистера Полларда. Теперь мы знаем, куда он направляется. Еще немного - и мы его
найдем.
- Вот не думала, что вы здесь так надолго задержитесь, - заметила Фулем. При
этом она смотрела не на Джулию, а на полускрытую шторой кровать. Уж не донеслось
ли до нее сквозь массивную дверь тихое журчание флейты - якобы флейты?
- Отсюда удобнее всего направлять поиски, - выкрутилась Джулия.
Между ней и медсестрой стояло пустое кресло. Джулия как бы ненароком
преграждала путь медсестре. Ведь если та заглянет за штору, вопросам не будет
конца: и про перильца без перекладины, и про черный песок на одеяле, и про
наволочку, наполненную бог знает чем. Ломай тогда голову, как бы соврать
поубедительнее. А тут еще, чего доброго, появится Фрэнк - прямо на глазах
медсестры.
- Мы случайно не разбудили больных? - спросила Джулия. - Мы уж так стараемся
не шуметь.
- Нет-нет, вы никого не разбудили. Я просто зашла узнать, может, вам кофе
принести. Взбодриться не хотите?
- Ах, кофе... - Джулия повернулась к коллегам. - Хотите кофе?
- Нет, - дружно отозвались Бобби и Хэл.
- Нет, спасибо, - добавил Хэл. Бобби тоже бросился благодарить.
- Я совсем не хочу спать, - как ни в чем не бывало тараторила Джулия, думая
только о том, как бы сплавить медсестру. - А Хэл вообще кофе не пьет. А у Бобби,
у моего мужа, простатит, и кофеин ему вреден.
"Что я несу?" - ужаснулась она и закончила:
- И к тому же мы скоро пойдем.
- Ну что ж, если все-таки захотите... Когда дверь за Грейс Фулем закрылась,
Бобби прошипел:
- Простатит?
- При простатите кофеин противопоказан. Надо же как-то объяснить, почему ты
не пьешь кофе, хотя зеваешь во весь рот.
- Нет у меня никакого простатита! Что я - старый хрыч?
- А у меня есть, - вмешался Хэл. - Но я же не старый хрыч.
- Да что с нами такое? - удивилась Джулия. - Теперь мы все несем какую-то
чушь.
Она снова приперла дверь креслом, подошла к кровати и подняла с пола
наволочку, которую Фрэнк прихватил.., там, куда его унесло.
- Поосторожнее, - засуетился Бобби. - В прошлый раз Фрэнк завязал в наволочку
своего гнусного жука.
Джулия осторожно положила наволочку на кресло и осмотрела со всех сторон.
- Вроде ничего не шевелится. Она принялась развязывать шнур.
- Смотри мне, - поежился Бобби. - Если оттуда выскочит многолапая усатая
зверюга размером с кошку, я тут же подаю на развод.
Джулия размотала шнур и заглянула внутрь.
- Бог ты мой!
Бобби попятился.
- Да нет тут никаких жуков, - успокоила Джулия. - Опять деньги.
Она достала несколько пачек стодолларовых купюр.
- Если тут одни сотенные, то в наволочке не меньше четверти миллиона.
- Чем же это Фрэнк занимается? - недоумевал Бобби. - Шастает на тот свет
отмывать доходы мафии?
Неуклюжие, глухие переливы одинокой флейты пронзили воздух, а за ними, как
нитка за иголкой, потянулся, прошелестев шторой, сквозняк.
Задрожав мелкой дрожью, Джулия повернулась к кровати. Звуки и ветерок то
стихали, то вновь набирали силу. На четвертый раз Фрэнк Поллард опять появился
на кровати. Он лежал на боку, прижав к груди кулаки. Лицо его было искажено,
глаза крепко зажмурены, словно он ожидал, что на него вот-вот обрушится топор.
Джулия шагнула к кровати, однако Хэл вновь удержал ее.
Фрэнк глубоко вздохнул, содрогнулся, жалобно всхлипнул, открыл глаза и..,
пропал. Не прошло и трех секунд, как он снова лежал на кровати, дрожа всем
телом. И опять исчез. Так он несколько раз пропадал и появлялся, пропадал и
появлялся, как изображение на экране барахлящего телевизора. Наконец он
окончательно утвердился в привычной реальности.
Он по-прежнему лежал на боку и стонал. Затем перевалился на спину и уставился
в потолок. Разжал кулаки, поднес руки к лицу и стал с изумлением рассматривать
свои пальцы, словно видит их впервые в жизни.
- Фрэнк, - позвала Джулия.
Молчание. Фрэнк пальцами ощупывал свое лицо - так слепые читают шрифт Брайля.
Он как бы пытался ощупью восстановить в памяти свою внешность.
Сердце Джулии так и прыгало, каждый мускул напрягся до предела, как
заведенная часовая пружина. Но причиной этого был не страх, ее держала в
напряжении необычность происходящего.
- Фрэнк, как ты?
Фрэнк прищурился и, не отводя пальцев от лица, посмотрел на Джулию.
- А-а, это вы, миссис Дакота. Да, конечно... Дакота. Что случилось? Где я?
- Ты в больнице, - ответил Бобби. - Слушай, где ты сейчас - не суть важно.
Скажи лучше, где ты был?
- Был? То есть.., то есть как это?
Фрэнк попытался сесть, но от слабости не мог сдвинуться с места.
С помощью рычагов Бобби поднял изголовье кровати, и Фрэнк наконец уселся.
- Сейчас пять часов утра. Несколько часов назад ты растворился в воздухе и с
тех пор то появляешься, то исчезаешь, как.., как.., как будто ты член экипажа
космического корабля "Энтерпрайз", и так вот запросто переносишься на свой
корабль, когда пожелаешь.
- "Энтерпрайз"? Переношусь на корабль? О чем ты? Бобби вытаращил глаза и
повернулся к Джулии.
- Кто он такой, откуда взялся - этого я не знаю, но в одном можно не
сомневаться: о современной культуре этот парень понятия не имеет. Дикарь
какой-то. Ты когда-нибудь встречала американца, который даже не слышал про
"Звездный путь" <Популярный в США телевизионный сериал о приключениях экипажа
космического корабля "Энтерпрайз". На его основе был создан художественный
фильм.>?
- Очень глубокий вывод. Благодарю вас, мистер Спок <Персонаж "Звездного
пути".>.
- Мистер Спок? - переспросил Фрэнк.
- Вот видишь! - воскликнул Бобби.
- Расспрашивать Фрэнка будем потом, - отрезала Джулия. - Сейчас он сбит с
толку. Надо поскорее отсюда убираться. А то опять заявится медсестра. Как мы
тогда объясним появление Фрэнка? Так она и поверит, что он сам вернулся в
больницу, проскочил мимо охраны и дежурных, поднялся на шестой этаж и при этом
ухитрился остаться незамеченным.
- Точно, - кивнул Хэл. - И потом, вернуться-то он вернулся, и, видно,
навсегда, но лишняя осторожность не помешает. Ну как он вздумает опять пропасть
на глазах у медсестры?
- Значит, так, - решила Джулия. - Поможем ему слезть с кровати, дойти до
конца коридора и спуститься по лестнице. Внизу машина.
Пока все трое прикидывали, как поступить с Фрэнком, сам Фрэнк сидел на
кровати и, недоуменно вертя головой, следил за разговором. Можно подумать, он
впервые оказался на теннисном матче и сосредоточенно старается уразуметь правила
игры.
- Выведем его отсюда, - предложил Бобби, - а медсестре скажем, что отыскали
его в нескольких кварталах от больницы. И надо, мол, еще разобраться, стоит ли
его опять помещать в больницу, захочет ли он сам сюда вернуться. Нельзя же не
считаться с его желаниями. В конце концов, он наш клиент, а не заключенный.
Действительно, в дальнейшем обследовании уже не было нужды. И так ясно, что
все беды Фрэнка проистекают вовсе не от какого-нибудь физического недуга вроде
абсцесса или опухоли мозга, тромба, аневризмы или кисты. Трудно поверить, что
из-за болезни - пусть даже самой редкой - человек может вдруг обрести
способность проникать в четвертое измерение - или как там еще называется
местечко, в которое переносится Фрэнк.
- Хэл, возьми в шкафу одежду Фрэнка, сверни и сунь в наволочку с деньгами, -
распорядилась Джулия.
- Будет сделано.
- Бобби, а мы с тобой поможем Фрэнку слезть с постели. Посмотрим, может ли он
стоять на ногах. Он, похоже, совсем расклеился.
Бобби налег на сломанные перильца, но они никак не опускались. Можно было
зайти с другой стороны кровати, однако тогда пришлось бы отдернуть штору, а это
рискованно: вдруг в палату кто-нибудь сунется.
- Эх, Фрэнк, - вздохнул Бобби. - Ну что тебе стоит утащить в свою страну Оз
<В сказке американского писателя Ф.Баума "Мудрец из страны "Оз" девочка Дороги,
унесенная ураганом, попадает в чудесную страну.> еще одну перекладину.
- В страну Оз?
Наконец Бобби справился с перильцами. Однако Джулия не решалась даже
прикоснуться к Фрэнку. Кто знает, не вздумает ли он опять исчезнуть, и что тогда
станется с ней? Вон они, обломанные петли. А перекладина от перилец? Ведь Фрэнк
ее обратно не принес, так и оставил в том месте - или времени, - куда его
забросило.
Бобби сначала тоже робел, но все-таки набрался смелости. Он ухватил Фрэнка за
ноги, подтащил к краю кровати и, взяв за руку, помог усесться. Джулия наблюдала
за ним со стороны. Спору нет, кое в чем она действительно сильнее мужа, но как
доходит до сверхъестественного, тут он чувствует себя как рыба в воде, тут
Джулии до него далеко.
И все же она поборола страх и пришла на помощь мужу. Вдвоем они помогли
Фрэнку встать с кровати. Ноги у Фрэнка подкосились, он стал жаловаться на
слабость и головокружение. Пришлось его поддерживать.
Тем временем Хэл достал из шкафа и запихнул в наволочку одежду, в которой
Фрэнк пришел в больницу.
- В случае чего мы с Бобби донесем его на руках, - вызвался он.
- Сколько вам из-за меня хлопот, - извиняющимся тоном произнес Фрэнк. Никогда
еще Джулия не видела его таким жалким, беспомощным. Она чуть не сгорела от
стыда, вспомнив, как только что боялась к нему прикоснуться.
Джулия и Бобби с двух сторон подхватили Фрэнка и немного поводили по палате
мимо залитого дождем окна, чтобы он смог размять ноги. Разминка пошла на пользу:
вскоре Фрэнк перестал спотыкаться на каждом шагу.
- Вот только брюки спадают, - пожаловался он. Бобби посоветовал затянуть
ремень потуже и вызвался помочь. Поддерживаемый Джулией, Фрэнк прислонился к
кровати, а Бобби подтянул повыше его синий хлопчатобумажный свитер. Вот так
номер! Ремень испещрен крохотными отверстиями, как будто его источили какие-то
старательные насекомые. От этого он и ослаб. Но где это видано, чтобы насекомые
ели кожу? Бобби взялся за тусклую медную пряжку, и в тот же миг она
раскрошилась, как хрупкое печенье.
Бобби вытаращил глаза на крошки металла, которые поблескивали у него на
пальцах, и поинтересовался:
- Где ты раздобыл такую одежду, Фрэнк? На помойке?
Несмотря на шутливый тон Бобби, Джулия встревожилась. Какие химикаты, какие
силы могли так изменить состав меди? Когда Бобби вытер пальцы об одеяло, внутри
у нее захолонуло: она боялась, что от прикосновения к тлетворной меди руки его,
как эта пряжка, рассыпятся в прах.
x x x
Пришлось Фрэнку вместо испорченного ремня взять ремень от брюк, в которых он
ложился в больницу. Джулия пошла на разведку, убедилась, что путь свободен, и
Бобби с Хэлом, поддерживая Фрэнка, вывели его из палаты и проскользнули по
коридору к запасному выходу. Липкие от пота руки Фрэнка были холодны как лед, от
ходьбы он хоть немного разрумянился, а то совсем уж напоминал живой труп.
Джулия первой сбежала по лестнице посмотреть, что там внизу. Ее спутники же с
трудом преодолели четыре лестничных пролета. Между голыми бетонными стенками
металось гулкое эхо, скрежет и гул шагов. На четвертом этаже они остановились,
чтобы Фрэнк перевел дух.
- Значит, по утрам ты просыпаешься и ничего не помнишь. И что - каждый раз на
тебя нападает такая слабость? - спросил Бобби.
Фрэнк покачал головой.
- Нет... Слабость - нет... Страх, - с одышкой прохрипел он. - Конечно,
устаю... Но не так.., как сейчас... Чем чаще.., чем чаще исчезаю.., тем больше
устаю... Еще один такой случай.., и я не вынесу.
Во время разговора Бобби ненароком бросил взгляд на синий вязаный свитер
клиента и заметил одну странность. Кое-где петли шли вкривь и вкось, будто
вязальная машина время от времени давала сбои.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55