Он предназначен для тех, кто мечтает о настоящей любви, о счастье на всю жизнь. Осталось ли еще на свете что-нибудь святое?
Женщина подставила ладонь под прохладную искристую струю. У Стила перехватило дыхание. Она склонила набок голову, как маленькая девочка, и поднесла палец ко рту, пробуя воду на вкус. Это был совершенно невинный жест, но в нем было столько неосознанной чувственности, женственности, что у Стила захватило дух.
Женщина выпрямилась и зашагала дальше. Выйдя из парка, она перешла узкую, вымощенную каменными плитами улочку и скрылась в небольшом магазинчике, расположенном на противоположной стороне. Стил взглянул на вывеску. Название магазина – «Аллея памяти» – было написано острыми готическими буквами.
– Привет, Клара, – сказала Меган, входя в магазин. – Как дела? Все нормально?
– Да, не беспокойтесь. Звонила миссис Уилсон. Она все-таки решила купить медные подсвечники. Я их завернула и положила на полку в вашем кабинете, а сверху надписала фамилию.
– Отлично. Можешь идти на ленч.
– О'кей, пока!
Оставшись в одиночестве, Меган медленно прошлась по магазину, наслаждаясь тишиной и любуясь красиво расставленными антикварными вещами. Все здесь было замечательно и принадлежало ей. Только ей одной. Долгие часы напряженного труда не прошли даром. «Аллея памяти» с каждым месяцем приносила все большую прибыль. Меган приобрела репутацию человека, продающего товары высокого качества по умеренным ценам. И всего этого она добилась самостоятельно, без посторонней помощи. Пять лет назад она отчаянно боролась за то, чтобы получить ссуду в банке и открыть свое дело, и уже выплатила все до последнего цента. Сначала у нее было маленькое тесное помещение, потом немного получше, а год назад она перебралась сюда, в этот респектабельный район, и приобрела богатую клиентуру.
Магазин Меган пользовался популярностью. Покупатели приезжали сюда на «роллс-ройсах» и «мерседесах», чтобы купить предметы антиквариата, которые она предлагала, и с гордостью рассказывали друзьям, какие потрясающие вещи приобрели в замечательном магазине «Аллея памяти». Она достигла цели и – видит Бог! – не собиралась терять то, чего добилась. Однажды она даже ездила в Париж по поручению одной клиентки, чтобы приобрести нужную ей вещь. Теперь и другие постоянные покупатели намекали на возможность подобных поездок. Мир принадлежит ей!
Меган зашла за прилавок и протерла мягкой тряпкой блестящую поверхность. Старинный колокольчик, укрепленный над входной дверью, тихо звякнул. Меган с улыбкой подняла глаза – и замерла. Это он! – пронеслось у нее в голове. Молодой человек из ресторана, на которого она глазела как последняя дура. Значит, он все-таки решил, что она с ним заигрывала, и явился получить то, что ему предлагали. Надо сохранять спокойствие и самообладание и постараться поскорее выставить его за дверь.
– Добрый день, – сказала она сухо. – Что вам угодно?
У нее зеленые глаза, подумал Стил, медленно приближаясь к прилавку. Необыкновенно яркого и чистого оттенка. Настоящие изумруды. Интересно, темнеют ли эти глаза в минуты страсти?
– Привет, – ответил он слегка охрипшим голосом. – У вас здесь очень мило. Это ваш магазин?
– Да.
– И название удачное – «Аллея памяти».
– Мне нравится, – сказала она. Привлекательный мужчина. Пожалуй, самый привлекательный из всех, кого она знала. А какие глаза! Такие темные, что зрачки почти неотличимы от радужной оболочки. Высокого роста, больше шести футов, движется легко и свободно, но в нем чувствуется незаурядная энергия, которую он умеет держать в узде. От него исходит ощущение властной покоряющей силы. Опасный человек.
– Так, – сказал Стил, облокотившись на прилавок, – в какую игру будем играть?
– Простите, не поняла?
– Я могу сделать вид, что зашел сюда случайно, или же мы оба признаем, что виделись в ресторане. Что вам больше нравится?
– Почему вы пошли за мной?
– Хотел узнать, какого цвета у вас глаза.
– Вы что, так долго ждали у ресторана, а потом увязались за мной только ради этого?
– Да.
– Это нелепо!
– Вовсе нет! У вас очень красивые глаза. Зеленые.
– Я знаю, что зеленые, – отрезала Меган. – Послушайте, боюсь, у вас создалось обо мне превратное впечатление. Я поняла, что вела себя неприлично, разглядывая в упор незнакомого человека, но я…
– Меня зовут Дэннер. Стил Дэннер. А вас?
– Меган Джеймс. Мистер Дэннер, я…
– Называйте меня Стил. У вас красивое имя. Оно вам идет, Меган Джеймс.
– Мистер Дэннер…
– Стил.
– Не хочу быть невежливой, но я уже объяснила вам, что ничего не имела в виду, разглядывая вас. Вы меня неправильно поняли. Думаю, будет лучше, если вы уйдете.
– Почему? Должен прийти ваш приятель?
– Приятель?
– Ну тот толстяк, с которым вы были в ресторане.
– Он мне вовсе не приятель, – весело рассмеялась Меган. – Надо же такое придумать!
Стил с удивлением взглянул на нее, потом широко улыбнулся. От звонкого смеха Меган у него побежали по спине мурашки. Она самая красивая женщина из всех, каких когда-либо я видел, подумал он.
– Ну что ж, значит, этот денежный мешок вам не друг, – заключил он.
– Наконец-то вы поняли, – сказала она. Когда он улыбается, у него совсем другое лицо. Строгие черты смягчаются, глаза теплеют и больше не кажутся темными пугающими озерами, в которых затаилась нечистая сила.
Что он за человек, этот Стил Дэннер? Стил. Очень подходящее имя. Острая, холодная сталь, но и сталь теплеет, если прикасаешься к ней осторожно, чтобы не пораниться об острое лезвие. Какие странные мысли приходят мне в голову… Я же его совсем не знаю!
– Рад это слышать, – кивнул Стил. – Он вам не пара. Зачем вы пошли с ним в ресторан? – Полегче, Дэннер, одернул он себя. Не торопись.
– Бизнес, – кратко ответила Меган.
– Понятно. – Он пожал плечами, выпрямился и прошелся по магазину. Бизнес? Да, верно. Наркотики – очень крупный бизнес. Черт возьми, она не похожа на преступницу, и дело не только в ее красоте. Дело в другом: в ней чувствуется внутренняя незащищенность, мягкость. Если она связалась с Бодином, ей грозит опасность. Бодин использует ее, обведет вокруг пальца и отбросит, как ненужную вещь.
– Что это такое? – спросил Стил, беря в руки ложку.
– Ложка.
– Это я вижу, – сказал он, улыбнувшись ей через плечо. – Что в ней такого особенного?
– Она принадлежала Марте Вашингтон.
– Черт меня подери, – сказал он, осторожно укладывая ложку в бархатный футляр. – Значит, старина Джордж хлебал суп вот этой самой ложкой?
– Мне почему-то кажется, мистер Дэннер, – сказала, смеясь, Меган, – что вы не испытываете особенного почтения к антиквариату.
– Меня зовут Стил, Меган, – сказал он, возвращаясь к прилавку, – Стил.
– Стил, – тихо повторила она. Их взгляды встретились. Наступило молчание. Спина у Стила взмокла. Жаркая волна окатила его с головы до ног, револьвер в кобуре под мышкой внезапно потяжелел. Сердце у Меган бешено колотилось, она почувствовала, что тонет в бездонных глубинах черных глаз Стила Дэннера. Хотела пошевелиться, но не могла. Сладкая истома охватила ее, окрасив щеки нежным румянцем. Под гипнотизирующим взглядом Стила она ощущала себя женщиной, прекрасной и желанной. Господи, такое с ней впервые…
– Вы колдунья, Меган Джеймс? – спросил Стил, проводя пальцем по ее губам. – Какими арами вы меня околдовали?
Какие мягкие у нее губы, точно такие, как он и ожидал. Черт, я хочу поцеловать эту женщину!
Ресницы Меган затрепетали, когда загрубевший палец Стила коснулся ее губ. А какие губы у него? – подумала она. Ей вдруг захотелось поцеловать их.
– Стил, – сказала она, отступая назад и качая головой, – не надо. Пожалуйста, не надо.
– Я вас испугал, Меган? – спросил он, пряча руки в карманы. – Признаюсь вам, я вас боюсь. Вы уверены, что вы не колдунья?
– Совершенно уверена, – засмеялась она, отчего напряжение, сковавшее их, исчезло.
– Что ж, и на том спасибо, – улыбнулся он в ответ. Черт возьми, зачем она встречалась с Бодином?
– Ну вот, опять, – сказала Меган. – Вы нахмурились, и глаза у вас стали такие холодные… как сталь… Вас поэтому называют Стилом? Из-за ваших глаз?
– Нет, – усмехнулся он. – Это сокращение от полного имени.
– Какого?
– Стальной Клинок, – сказал он, глядя прямо в ее зеленые глаза.
– Как, простите?
– Я наполовину индеец из племени хопи. Меня зовут Дэннер Стальной Клинок. Ну, теперь вы меня боитесь?
– Из-за того, что вы индеец? Нет. Если и боюсь немного, то потому, что вы, по-моему, очень властный человек.
– Властный? Я? – изумился он, приложив руку к сердцу. – Право же, мисс Джеймс, вы меня обижаете. Я такой мягкий, безобидный человек.
– Ничего подобного, мистер Дэннер Стальной Клинок, – сказала она, смеясь, – вы вовсе не такой.
– Мне нравится ваш смех. Словно серебряный колокольчик звенит. А что вы загадали, бросив монетку в фонтан?
– Вы видели?
– Да. Это было очень трогательно. Вы были похожи на маленькую девочку, – сказал Стил. – Чего же вы пожелали? – Неужели ее желание касалось Бодина? Нет, не может быть!
– Мое желание не исполнится, если я вам скажу. Это тайна моего сердца.
– И много их у вас? Сердечных тайн?
– А у вас?
– У меня? Нет, – улыбнулся он. – У меня их вообще нет.
– А надежды, мечты?
– Нет, Меган, – сказал он серьезно. – Я ни па что не надеюсь, ни о чем не мечтаю. Я принимаю жизнь такой, какая она есть.
Глаза Стила скользнули по лицу Меган. Она неподвижно стояла под его взглядом, ощущая, как пьянящий огонь разливается по всему ее телу. Стил Дэннер нарушает ее душевное равновесие, он представляет угрозу се размеренному существованию. Ей хотелось крикнуть, чтобы он ушел, но мысль о том, что он уйдет, почему-то пугала ее. Он словно заряжал все вокруг своей необыкновенной мужественностью, и она знала, что, если он уйдет, вокруг нее образуется пустота. Да, он пугал се. И в то же время волновал. Словно ад и рай смешались в этом мускулистом теле. Она должна разорвать паутину чувственности, которую он так искусно плетет вокруг нее. Должна!
– Стил, мне в самом деле надо работать, – сказала она, беря в руки тряпку и принимаясь вытирать прилавок. – Было приятно познакомиться.
– Похоже, вы хотите избавиться не только от пыли, – сказал он, нахмурившись. – Вы меня выгоняете?
– У меня много дел, – заявила она, не глядя на него.
– Понятно, – сухо заметил он. А как насчет дел с Бодином? Когда она собирается ими заняться? – Загляну к вам как-нибудь.
– До свиданья, – сказала она, медленно поднимая на него глаза.
Стил с минуту пристально смотрел на нее, потом повернулся и, решительно стиснув зубы, зашагал к выходу. Дверь за ним захлопнулась. | Меган глубоко вздохнула и, чувствуя дрожь в ногах, направилась в свой кабинет и опустилась в кресло. Стил. Стальной Клинок. Его облик неотступно стоял у нее перед глазами. Она прижала пальцы к вискам, чтобы унять пульсирующую боль. Ладно, он ушел, и ей следует выбросить его из головы. Глупое поведение в ресторане чуть не перевернуло всю ее жизнь, но теперь он ушел. Ее внезапная холодность обидела его, и он больше не вернется.
Ну и прекрасно. Мужчины, подобные Стилу Дэннеру, привыкли получать все, что хотят. Стил использует людей, берет от них то, что ему нужно, не испытывая при этом никаких чувств. Он живет сегодняшним днем и старается брать от жизни все. Но Меган Джеймс он не получит!
Стил перешел улицу и углубился в парк. У фонтана он внезапно остановился и запустил руку в свои густые волосы. Меган не выходила у него из головы. Какую именно монету из тех, что лежат на дне фонтана, бросила она в воду? Какое желание загадала? Кто ты, Меган Джеймс, и что тебя связывает с Фрэнки Бодином? И какого черта он, Стил, теряет голову, стоит ему только заглянуть в ее необыкновенные зеленые глаза?
– Ты не в себе, Дэннер, – пробормотал он, направляясь к ресторану, возле которого он оставил свою машину. – Ну что в ней такого особенного?
Повинуясь внезапному порыву, Стил резко повернулся и зашагал назад к фонтану, вынул из кармана мелкую монету и бросил ее в воду. Он, хоть убей, не мог придумать ни одного желания, и это обстоятельство неизвестно почему подействовало на него угнетающе.
Меган встала с кресла и, пройдя в тишине через торговый зал, подошла к окну, чтобы взглянуть на фонтан в парке через улицу. Это был ее ежедневный ритуал: проходя по парку, бросать монетку в воду, молясь в душе о том, чтобы ее мир не разрушился и не рассыпался в пыль. Она с таким трудом построила его… Она была так одинока и не имела никакой поддержки. И теперь она не позволит отобрать у нее то, что ей принадлежит по праву. Печальные воспоминания о прошлом нахлынули на нее.
Когда Стил так пристально смотрел на нее в ресторане, что он видел? Элегантную, уверенную в себе женщину из высшего общества? Или его эбеновые глаза сумели заглянуть глубже? Никто никогда не разглядывал ее так внимательно, словно раздевая ее и ломая барьеры, которыми она себя окружила. Нет, у нее разыгралось воображение. Просто она повела себя глупо и дала повод богатому бездельнику, ищущему приключений, преследовать ее. Ладно, Стил ушел и больше не вернется.
Но ее предчувствие оправдалось: в магазине стало как-то особенно тихо.
Глава вторая
Стил вывел свой старенький «седан» со стоянки возле ресторана и вырулил на Вилширский бульвар. Неплохо было бы съесть что-нибудь. Он поморщился, вспоминая непропеченный яблочный пирог, – ленч называется! Определенно, надо поесть.
Проехав несколько миль, Стил свернул в жилой район, где жили представители среднего класса. Поставив машину возле большого двухэтажного дома, он направился к подъезду, на ходу оглядывая аккуратно подстриженные газоны. Через несколько секунд после того, как он нажал кнопку звонка, дверь распахнулась. На пороге! стояла улыбающаяся молодая женщина.
– Стил! – воскликнула она. – Какой приятный сюрприз! Входи.
– Привет беременным, – сказал он, целуя ее в щеку и проходя в гостиную. – Как поживаешь?
– Толстею.
– Это я заметил. Клянусь, Родди, я привлеку тебя за попытку контрабанды мячей для кегельбана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18