Он сообщил, что пресс-секретарь и атташе по культуре участвуют в подготовке презентации отделения издательского дома "Африка" и его альбома, но их помощь, собственно говоря, чистая формальность. Презентацию готовят государственные службы, и, насколько ему известно, она превращается в событие национального масштаба. Главы дипломатических миссий, зарубежные корреспонденты и высшие государственные чиновники получили настоятельные рекомендации прибыть... Будет и цвет местной интеллигенции - ученые, писатели, поэты, художники.
- Я надеюсь, вы тоже примете участие? - вежливо поинтересовалась Настя. - Я лично приглашаю вас с супругой.
- Непременно будем, - заверил посол. - И если нужна любая помощь...
- Благодарю вас, господин посол. Презентацией занимается госпожа Клэр Диоп. Можно не сомневаться, что все пройдет достойно. Госпожа Клэр - очень образованная и умная женщина, к тому же обладающая большой властью. У меня к вам просьба иного рода. Со мной прилетел журналист из "Российских новостей". Он должен подготовить очерк о президенте Бираго Диопе, сделать интервью с вами. Не скрою, очерк должен быть не просто положительным пусть Бираго Диоп выглядит в нем как лидер новой Африки... И мне кажется полезным, чтобы вы, господин посол, сказали о благоприятных перспективах взаимовыгодного сотрудничества наших двух стран.
- Анастасия Игнатьевна, да я только мечтать могу о таком паблисити! воскликнул посол. - Ведь для многих наших чиновников эта страна - задворки цивилизации, убогая и нищая. Впрочем, вы знаете эти советские стереотипы.
- Пришло время менять взгляды. Именно поэтому мой проект издательского дома "Африка" получил государственную поддержку, что нашло отражение в договоре о культурном сотрудничестве между нашими странами, подписанном Бираго Диопом в Москве.
- А я-то гадал, откуда взялся такой пункт! Проект договора готовили мы и там ничего подобного не было. Анастасия Игнатьевна, вы мыслите и действуете воистину по-государственному!
- Стараюсь, - скромно сказала Настя.
В кабинет посла вошел чиновник посольства. Он явно хотел что-то доложить послу, но не решался в присутствии Насти. Выглядел он то ли испуганным, то ли смущенным.
- Говорите, - приказал посол.
- Господин посол, наше посольство окружено гвардейцами президента...
Настя рассмеялась:
- Нет повода для беспокойства. Это моя охрана.
- В таком количестве? - изумился чиновник.
- Не я определяла, кому и как меня охранять, - с достоинством ответила Настя.
Чиновник слегка поклонился и вышел, сохранив на физиономии недоуменное выражение.
- Могу я вас спросить откровенно? - спросил посол.
- Откровенность требует соответствующих условий, - с намеком ответила Настя.
- Они здесь имеются, - посол многозначительно обвел взглядом свой кабинет.
Настя поняла это вполне определенно. Посол намекал, что или его кабинет защищен от прослушивания, или в стране его пребывания, как принято выражаться на дипломатическом языке, нет ещё технических возможностей для такого "шпионства".
- Тогда спрашивайте.
Посол тщательно подбирал слова:
- Я не первый день в Африке и знаю, кого жены президента и другие влиятельные люди называют старшей сестрой... Вам оказывают почести как первой леди государства, госпожа Клэр Диоп на официальной церемонии встречи в аэропорту громко называет вас старшей сестрой... Простите, если я вторгаюсь в область недозволенного, но вы действительно имеете честь быть супругой президента Бираго Диопа? Поймите, мною движет не просто любопытство...
- Не смущайтесь, господин посол. Я вас понимаю, вам важно это знать... - В глазах у Насти засветились лукавые искорки.
- Представьте себе, господин посол, что несколько лет назад, в Москве, в интернациональном университете учились вместе чернокожий студент и русская студенточка, мечтающая стать журналисткой. Студент готовился "взять власть", как он говорил, в своей стране, но ему явно не хватало женского общества, не было у него девушки, с которой он мог бы откровенно говорить о своих грандиозных планах. Как говорили классики, у каждого революционера должна быть своя Муза. Ему не везло с нашими девушками, попадались все глупышки, которым было плевать на Африку и заботило одно - как бы выжать баксы, которые, кстати, тогда ещё были под запретом. Потом у нашего студента появилась подружка. Она неподдельно изумилась его грандиозным планам, её интересовала его страна, его древний род, обычаи - её все в нем интересовало... И он почувствовал, что в диковатой, холодной Москве у него есть родственная душа. И когда девушка желала ему победы, он знал, что это искренне. Студент стал великим человеком в своей стране и на прощание удостоил свою подругу Знаков священной Кобры. Вы знаете, что означают эти Знаки, господин посол?
- Еще бы! - пробормотал посол. - Такие Знаки есть только у немногих посвященных. Это люди высшей касты, избранные, достойные...
- Я могу не продолжать, господин посол? Впрочем, добавлю, что в прошлые времена эту маленькую тайну в советско-арфиканских отношениях знали несколько человек - кому положено было это знать. Вам ведь известно, каким плотным кольцом внимания окружались африканские студенты в Москве...
О кейсе и связанных с ним тайнах Настя послу благоразумно ничего не сказала - ведь это не её секрет.
- Вы... Вы теперь останетесь здесь? - пролепетал посол.
- Нет, - грустно ответила Настя. - В связи с тем, что я постоянно отсутствую, сегодня я назначила старшей женой президента госпожу Клэр. Так посоветовал президент... Клэр счастлива. Все красивые сказки рано или поздно заканчиваются...
Посол молчал, усваивая необычную информацию, и Настя добавила:
- Не беспокойтесь, я не создам для вас затруднений. Президент оказывает всевозможную поддержку моему издательскому дому "Африка", он полон желания развивать добрые отношения с нашей страной.
- Я очень рад этому, - посол, действительно был обрадован информацией. Бираго Диоп совсем недавно встал во главе страны, отношения между Россией и его страной только налаживались, утрясались, возникали неожиданные сложности и недоразумения, ибо далеко не все здесь приветствовали российскую ориентацию нового президента. И вдруг появляется некая госпожа Соболева-Демьянова, и президент не опровергает слухи, что эта русская очаровашка - его "старшая жена", а гостья из России принимает, как должное, оказываемые ей почести. Что же, эта умная (и, говорят, богатая) девица раньше других рассмотрела в студенте Бираго Диопе лидера державы, которая может стать для России очень дружественной.
- Бог мой! - воскликнул посол. - Вы оказали неоценимую услугу нашему Отечеству!
- Искренне рада. А сейчас разрешите откланяться, господин посол...
Зара, Эля, Никита и Евгений Волнухин встретили Настю у подъезда. Их, очевидно, предупредила по радиосвязи охрана. Зара низко поклонилась, Эля едва склонила головку, Никита невозмутимо произнес:
- Добрый вечер, Анастасия Игнатьева.
- Добрый, добрый,.. - откликнулась Настя. - Чем собираетесь заниматься?
- Ужинать, - сказала Элеонора. - В тесном дружеском кругу, в банкетном милом зале. Стол уже накрыт...
- Отлично! Присоединяюсь к вам через несколько минут. Только поднимусь к себе.
Зара отдала необходимые распоряжения. - Участие в ужине госпожи изменяло его статус. Она вопросительно посмотрела на Элеонору. Та поняла её взгляд.
- Ничего, госпожа Соболева не будет возражать. Она весьма демократична.
- Полагаюсь на вас, - Зара все-таки не могла скрыть некоторое беспокойство. И распорядилась:
- Пожалуйста, пройдите в зал и займите свои места за столом. Извините, но я не смогу составить вам компанию - это было бы неслыханным нарушением правил приличия.
- Но... - затянула Элеонора.
- Прошу вас не обсуждать эту проблему.
Зара вместе с управляющим особняком встретили Настю у лестницы и торжественно ввели в зал. Вместе с Элеонорой, Никитой и Волнухиным за столом была симпатичная, курносенькая девчушка-"шоколадка". Настя окинула черненькую быстрым взглядом и чисто по-женски отметила: фигурку-статуэточку, позавидуешь, глазки как темные жаркие угольки. При виде Насти все они дружно встали. Кажется, даже малость неуправляемая Элеонора привыкала оказывать надлежащие почести "госпоже Соболевой-Демьяновой".
"Статуэточка" вежливо склонила перед Настей головку и вдруг сникла, сжалась, то ли от волнения, то ли от страха - она увидела знаки Кобры.
- Приветствую тебя, Достойная! Приказывай! - пролепетала девушка.
- Приветствую и я тебя, дочь Кобры.
Диалог шел на английском и спутники Элеоноры слушали его с удивлением. Им было не совсем понятно, о чем идет речь, но они видели как взволнована девчушка, готовая чуть ли не спрятаться под столом.
- Садитесь, - пригласила всех Настя. Ей нравилось играть в королеву, принцессу или как там ещё называют царственных девиц в Африке.
- Я... не могу, - пролепетала девица.
- Садись и ужинай с нами. Я приказываю, - Настя сказала это строго, но в душе хохотала. Чертовка Клэр, как и обещала, подсунула её телохранителю черную "розу", ишь, рдеет, даже темная кожа не скрывает румянца.
- Выполняю, Достойная!
"Сейчас вскинет руку к виску", - веселилась Настя.
Ужин прошел прекрасно. Элеонора болтала, не смолкая, впечатлений было много и ей не терпелось поделиться ими со всем миром. Евгений смотрел на неё с плохо скрываемым обожанием. Никита молчал, но явно хотел о чем-то спросить Настю. Наконец, решился:
- Эта девушка... Мы зовем её Машей, потому что запомнить её африканское имя очень сложно...
- Значит, Маша? - Улыбкой Настя поощрила Никиту к продолжению разговора.
- Да, Маша... Она предложила нам посмотреть ночной город...
- И мы уже условились, что отправимся в экспедицию за развлечениями ближе к полуночи, - сообщила Элеонора.
- Так за чем остановка? - поинтересовалась Настя у Никиты.
- Не знаю, удобно ли?
- Брось ты эти советские предрассудки: за рубежом - враг за каждым углом! Я бы с вами и сама пошаталась по кабакам да дискотекам, но мне положение не позволяет, они ведь пошлют со мной роту своих гвардейцев! А ночная жизнь здесь и в самом деле должна быть экзотической.
Настя сказала девушке-статуэточке:
- Покажи нашим друзьям все самое интересное, то, что они нигде больше не смогут посмотреть.
- Слушаюсь, Достойная! - Девица вскочила, едва не опрокинув стул.
- Ты кто? - спросила её Настя. - Сержант или лейтенант?
- Сержант, - пролепетала "статуэтка". - В личной охране госпожи Клэр Диоп.
- А он, - Настя показала на Никиту, - старший лейтенант. Так что, пожалуйста, выполняй все его указания...
Девушка намек поняла и смущенно опустила глазки:
- Я постараюсь.
Настя пожелала:
- Отдыхайте! Веселитесь, впитывайте аромат экзотики. А я немного передохну...
Она оставила всех на попечение "Маши", а сама в сопровождении Зары поднялась в свои апартаменты.
Африканские миражи
В Москве стояла жара. Но это была не такая жара, как в Африке жгучая, сухая, с горячим ветерком и раскаленной землей. В Москве было жарко по-весеннему - впервые после апрельской переменчивой погоды, когда то дождь, то ветер без всякого ночного полета звезд.
Настя прилетела ночью, и прежде всего отоспалась. Чемоданы и дорожные сумки, ещё не разобранные, стояли в углу, и она с тоской на них посматривала, не любила распаковывать вещи после дороги. Вещей у неё явно прибавилось, это Клэр и другие жены Бираго завалили её подарками.
Но самый главный подарок - господина президента Бираго Диопа лежал в её папке с деловыми бумагами - документы на особняк с парком, в котором она жила и который отныне и навсегда считался её резиденцией - вместе с мебелью, коврами, картинами и слугами.
- Твоя личная собственность от налогов освобождена, как и собственность других Достойных. Слугам и охране будет платить наш муж и господин, - объяснила Клэр, вводя Настю в сан хозяйки.
"А если с ним... что-то случится, что тогда?" - подумалось Насте.
- Все уплачено на много лет вперед, - угадала её мысли Клэр. - Так что в любое время прилетай и живи. И никто ничего у тебя не отберет, в нашей стране собственность священна и неприкосновенна.
Жены Бираго Диопа задарили Настю драгоценностями, национальными нарядами, статуэтками, масками из ценных пород дерева.
Получили подарки и все, кто сопровождал Настю. Эля пришла в восторг от золотых браслетов с драгоценными камнями, Никите досталось ружье "беретта", Женя Волнухин стал обладателем японской фотокамеры.
Настя попросила Элеонору в свободную минутку приобрести сувениры для Кушкина, Нины и других близких ей сотрудников "Африки".
Что же, визит к её дорогой "шоколадке", господину президенту Бираго Диопу прошел успешно. Событием для всей страны стала презентация отделения "Африки" - на ней присутствовал дипкорпус, цвет национальной интеллигенции, вожди дружественных Бираго родов, руководители провинций. Альбом "Африка" произвел на всех большое впечатление: его яркость, многокрасочность, большой формат импонировали вкусу африканцев. Послы союзных Бираго стран закупили практически весь тираж: они дали Элеоноре - не заниматься же этим Достойной! - адреса, куда переслать книги, а Элеонора им - счет, на который перечислять деньги.
Наконец, уже при Насте была начата работа над книгой о стране Бираго история, традиции, культура, природа. Умненькая Клэр подобрала группу поэтов, писателей и художников, которым было поручено работать над книгой. Настя встретилась с ними и подробно рассказала, что она хотела бы получить. Идея её собеседникам понравилась и они заверили, что все исполнят в точности.
- А если они окажутся тупыми или нерадивыми, президент прикажет их расстрелять. Или повесить, - меланхолично сказала Клэр.
- Бог мой, зачем же такие крайности? - ошеломленно выдавила из себя Настя.
- Мы в Африке и у нас свои методы решения творческих проблем, - то ли всерьез, то ли шутя ответила Клэр. - Впрочем, я уверена, что все получится, и наших дорогих мастеров культуры ждет не петля, а награды...
Бираго ещё раз приезжал к Насте в её резиденцию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58