Я слышала, Джо в припадке безумия чуть её не зарезала. Кто-то вовремя помешал.
- Когда это было?
- Два года назад.
- Откуда она взялась - Патриция?
- Она исполняла стриптиз. Работала где-то в Лос Анджелесе. Пользовалась успехом, хотя в основном за то, что была слаба на передок. Случилось так, что притон однажды накрыла полиция. Всех забрали, наложили штраф. Некоторое время она отиралась поблизости. Поехала в Вегас, но не нашла там работы. Потом попала к Каратти, как официантка.
- Значит, Ко по-настоящему был увлечен Джо Беккер?
- Да. А Патриция развела их.
Мне стало жарко.
- Ты не веришь мне. Думаешь, я лгу.
- Нет, - сказал я, - верю, но не понимаю. Джаспер Ко - современный процветающий парень. Почему он пошел на это? Я имею в виду, почему он женился на ней?
- Джо сказала, что Пэт его принудила. Она забеременела от него.
- На самом деле?
- Так сказали врачи. Оказалось - ошибка. Но они успели пожениться.
- Ко мог бы откупиться.
- Мог бы. Но женитьба - дешевле. Я слышала, что Ко - скупой тип.
- Ты не знаешь, где сейчас скрывается Патриция?
Она покачала головой.
- Если бы я знала - сказала бы.
Я поверил. Молодец. Честно заработала свою сотню. Я подошел и протянул ей руку.
- Спасибо тебе за все.
- Я все сделала нормально?
- Великолепно.
Она отпустила мою руку.
- Не знаю, как у тебя дома, - сказала Джетт. - Но когда ты ...почувствуешь желание ... со ста долларами, или без...
- Я запомню.
- Тогда прощай, милый.
- Прощай, Луана.
Я вышел. По дороге к гостинице "Мансанита" я позвонил по телефону Фаннингу.
"- Не может быть, - думал я, - что я его сильно зашиб".
Он взял трубку. Голос был хриплым со сна.
- Фаннинг? Я насчет инциденте в номере 218. Мисс Джо Беккер.
- Кто это? - сразу оживился он.
- Друг, - сказал я. - Относительно Джо Беккер. Если хочешь немного обойти копов, загляни к Каратти.
- К Каратти?
- Да, к Каратти.
Я повесил трубку. Я не знал, что из этого получится, но если они займутся Каратти, тот забеспокоится, и опасность от моей неожиданной близости с ним уменьшится.
Глава 13
Я миновал Риверсайд, и ехал по направлению к Палм-Спрингс. Это было недалеко, хотя Спрингс - большой округ. Я боялся въезжать в город, потому что в газетах могли быть обо мне заметки. Миновав город, направил машину к ранчо.
Был солнечный день. Издали я мог видеть блики солнечных лучей на строениях ранчо. Я увидел Линду среди деревьев. Она была верхом на лошади и, завидев меня, приблизилась к машине. На ней были джинсы и кожаный жилет. По плечам прыгала толстая коса. Над верхней губой блестел тоненький серебристый пушок. Она была так нежна и женственна, что её нельзя было даже сравнить ни с Луаной, ни с Куколкой, ни с кем-либо еще.
Она грустно посмотрела на меня.
- Ты нашел ее?
- Нет.
- Это очень плохо, - протянула она. - О, звонила твоя жена из "Солимара".
Я удивился. "Солимар" - это маленькая захолустная гостиница на восточной окраине города. У Дженни были деньги, чтобы оплатить номер в лучшем отеле.
- Мама пригласила её к нам, но она отказалась.
- Я ей позвоню.
- Вы можете оба остаться здесь.
- Спасибо, милая. Как чемпион?
Она нахмурилась.
- Не знаю. Я не видела его сегодня.
Я ей улыбнулся.
- Ладно, Линда. Поговорим позже.
- Хорошо. Когда вернусь, - кивнула она.
- Прекрасно.
Я подъехал к гаражу и оставил там машину Баки. Мне встретилась Вероника Дарби. Она направлялась в город. Эту крупную добродушную женщину лет сорока всегда было приятно видеть.
- Ха, - сказала она. - Рада тебя видеть. Почему твоя жена сюда не едет? Я приглашала, но она отказалась и остановилась в "Солимаре".
- Она отказалась потому, что прячется.
- Прячется?
- Мы оба в бегах.
- Случай в Риверсайде?
- Вы слышали?
- Немного. По радио.
- Имена упоминались?
- Я не все слышала. По-моему, нет.
Дженни начала меня беспокоить.
- В коттедже под деревьями кто-нибудь живет?
- Нет.
- Можно, мы там поживем несколько дней?
- Конечно, если хотите.
- Вы сейчас в город?
- Да.
- Вы не заберете оттуда Дженни?
- Заберу, если она поедет.
- Спасибо. Я ей позвоню.
Она помахала мне рукой на прощанье.
Я позвонил Дженни из раздевалки Баки. Она ответила через три минуты:
- Да? Говорит мисс Фаббергласс.
- Ирена!?
- Пит, где ты был?
- Везде, - сказал я. - Теперь вернулся.
- Послушай...
- Подожди, - сказал я, - не говори ничего по телефону. Вероника Дарби за тобой приедет. Ты её узнаешь. Это крупная женщина в белом костюме. У неё машина бело-голубая. В гостинице не отмечайся.
- А если нарвемся на полицию?
- Да нет, ничего. Приезжай.
- Отлично. О, Боже, в день, когда я не была на службе...
Я громко зачмокал в телефон.
- Не унывай, дорогая, - сказал я. - Может, ты вышла за доктора. Подумай!
- Я думаю. Думаю.
- Ну ладно. А пока жди Веронику.
Я повесил трубку. Потом нашел свежую рубашку и шорты, сходил в душ, побрился.
Баки был на ринге со спарринг-партнером. Оба выглядели довольно неуклюже. Второй партнер сидел в углу. Тренер Денни, в спортивной белой шелковой рубашке, расхаживал вокруг ринга, глядя на Баки. Бронк, с сигаретой во рту, кружился по рингу. Он первый увидел меня и замер. Сигарета подскочила вверх, опустилась вниз, затем вылетела. Бронк ничего не сказал и отошел какой-то подавленный.
Было понятно, почему он в таком состоянии. Баки двигался, как робот. Он не думал об ударах, мысли его были далеко от боя. Я увидел, как партнер нагнулся, как будто пытаясь что-то поднять. Баки тотчас бросил перчатки и стал, уставившись в пространство.
Недалеко от ринга, на стульях, сидели журналисты. Я не знал никого из них. Они тихо разговаривали между собой, один грустно покачал головой. Баки сел на стул спиной к нам и угрюмо уставился в пол. Бронк, ни на минуту не останавливаясь, шаркал по полу. Денни перегнулся к Баки через канаты и что-то говорил ему своим низким, безразличным голосом. Журналисты переговаривались. Я услышал фразу: "Дураков губит любовь-это безнадежно...Вот - путь к смерти.. Три к одному...".
Баки все ещё не замечал меня. Я не знал, что делать. Время поджимало.
Денни ударил в гонг, и Баки с партнером начали бой. В какой-то момент Баки вывернулся из-под плеча партнера и увидел меня.
Он застыл. Окаменел. Партнер не мог привести его в чувство. От злости он саданул его по шее. Баки не отреагировал. Он перешагнул через канаты, бросил перчатки и уставился на меня. Я покачал головой. Баки тяжело опустился на стул. Бронк выплюнул сигарету и наступил на ногу Денни.
- О Боже, - сказал один из журналистов. Они потянулись ко мне со своими дурацкими вопросами.
Бронк заорал:
- Прочь! Убирайтесь все к черту!
Он имел право их выставить, и они, ворча, ушли. Они хотели было увести меня с собой, но Бронк встал между нами. Он проводил меня в раздевалку, плотно закрыл дверь и начал шарить по своим карманам. Он был настолько растерян, что почти потерял дар речи.
- Слушай, - хрипло сказал он, - что я собирался делать? Что мне надо сделать?
Из кармана шортов торчала сигарета. Я вытащил её и подал ему.
- Ты хорошо начал, - сказал я. - Никого не пускай сюда, никаких репортеров.
- Разве это поможет моему мальчику?
- Может быть, да.
В нескольких словах я объяснил ему свою теорию.
- Что мне дела до ставок? - кипел он от злости. - У меня неповоротливый влюбленный дурак, а впереди - дорогостоящий бой.
- Я постараюсь найти девушку, - заверил я. - Если я найду её, мы потребуем, что бы она пришла к нему и сказала:" - Я люблю тебя", либо пусть пришлет записку. Если не найду, то может быть, подделаем записку.
Он вынул сигарету изо рта, ткнул меня в грудь.
- Найди её.
- Сделаю все возможное. Баки слышал новость?
- Нет.
- Не читал газеты?
- Только о спорте.
- Постарайся, чтобы он не видел газет, - сказал я. - Если надо будет, отключи электричество.
- Ладно...
Он искал сигарету. Снаружи донеслись звуки шагов Денни и Баки.
- Разреши мне поговорить с ним, - сказал я.
Денни и Баки вошли молча. Баки взгромоздился на стол. Денни снял с него перчатки и стал его массировать.
- Послушай, Баки, - сказал я. - Держи себя в руках. Иначе ты совсем сдашь. Я обещаю тебе, что найду Куколку или до, или после боя.
Я говорил как стене. Он лежал и молча смотрел в потолок. Грудь его вздымалась, как волны в океане. Денни смотрел на меня и качал головой.
- Ладно, Баки, - сказал я. - Отправляюсь на поиски.
Он не произнес ни слова. Я махнул рукой и вышел.
Линда ещё не вернулась, Вероники с Дженни тоже ещё не было.
У меня появилось свободное время, и я пошел в коттедж. Дверь была открыта. Все оказалось в полном порядке, даже радио. Я включил приемник, настроил его и прислушался. Через десять минут стали передавать новости.
"- 1Джаспер 0 1Ко 0, 1известный голливудский импрессарио 0, 1был 1допрошен в полиции Риверсайда по делу Джозефины Беккер 0, 1ко 1торую нашли задушенной в номере гостиницы "Мансанита 0". 1Мисс 1Беккер 0 - 1клиент мистера Ко 0, 1работала экзотической танцовщи
- 111
1цей в Блюбелл Таверн" в 0 1Хиббарде 0. 1Вчера вечером мисс Беккер 1была приглашена мистером Ко в его резиденцию в Палм-Спрингс. 1Он сказал 0, 1что она ушла от него 0 1с другом в девять вечера 0. 1Сначала он отказался назвать имя друга 0, 1потом сказал 0, 1что им 1был Винсент Болл 0, 1спортивный репортер 0 1из Лос Анжелеса 0. 1Ко 1привезли в Риверсайд 0 1на допрос после того 0, 1как один из слу 1жащих гостиницы опознал в нем мужчину 0, 1который выходил из 1гостиницы в полночь 0. 1Ко признал 0, 1что был в гостинице после 1того 0, 1как не смог дозвониться Беккер 0. 1Он сказал 0, 1что номер 1был заперт 0, 1никто ему не ответил, и он вернулся в 1Палм-Спрингс." 0
Может быть, подумал я, он приходил в то время, когда я и Фаннинг играли в прятки в холлах гостиницы. Но если он стучал и звал её, Дженни бы услышала. А Дженни ничего не сказала.
"1Добавим к загадке 0, 1окружающей убийство 0, - 1продолжал 1диктор 0, - 1показания гостиничного детектива 0, 1который слу 0 1чайно обнаружил номер 0, 1смежный с номером мисс Беккер 0. 1Фан 0 1нинг показал 0, 1что по установленному порядку 0 1делал обход в 1двенадцать сорок пять 0, 1и 0 1около номера мисс Беккер на втором 1этаже на него напали и 0, 1вероятно 0, 1затащили в смежную комна 1ту 0. 1Фаннинг неспособен установить личность напавшего 0..."
Я некоторое время смотрел на приемник, потом его выключил. По шее у меня побежали мурашки. Этот Фаннинг знал мое имя, он втащил меня в эту смежную комнату, получил от меня по морде-и он покрывает меня! Почему?
"- Не может быть, что из-за ста долларов взятки, - размышлял я. - Он хоть и бросил деньги мне в лицо, это не меняет сути дела. Взятка была, и он её взял".
Я несколько минут напряженно размышлял, но на ум мне пришла только одна возможная причина: Фаннинг не хотел поднимать вокруг меня шум. Это был удобный для него способ сказать мне: "- Шофилд, оставь меня в покое, и я оставлю в покое тебя".
Почему? Что у Фаннинга поставлено на кон?
А Ко? Имеет ли он какое-нибудь отношение к Фаннингу?
Я услышал цокот копыт. Линда возвращалась с прогулки. Я вышел ей навстречу, помог снять седло и затащить в комнату. Лицо её раскраснелось. Она повесила седло на стену и села, вытянув ноги в голубых джинсах, чтобы снять ботинки.
- Прошлой ночью ты сказала мне, что миссис Ко - дрянь. Что ты имела в виду?
- Не хочу говорить об этом.
- Ты любишь Баки, не так-ли?
Она покраснела.
- Не знаю...
- Или, - спросил я, - любовь была до появления этой...
Ответа не последовало, и я решил не тревожить её больше такими вопросами. Я не очень ясно представлял себе, чего хочу от нее, но не мог освободиться от навязчивой идеи.
- Когда Баки приехал сюда тренироваться в первый раз?
- Пять лет, четыре месяца и шестнадцать дней назад. В октябре. После полудня.
- В котором часу?
- В два тридцать, мистер Шофилд, - сказала она и, немного погодя, добавила, - я пойду. Надо приготовиться к ланчу.
Она прошла мимо меня. У двери задержалась, будто хотела что-то сказать, но не сказала. Я вернулся к коттеджу, сел на ступени и задумался так, что даже не услышал, как подъехала машина Вероники. Я увидел Дженни, когда та уже подошла ко мне. Она присела рядом.
- Не рад меня видеть?
Я поцеловал её.
- Ну хорошо, - сказала она. - Что произошло?
- Всего хватает. Послушай, ты не слышала стука в дверь мисс Беккер?
- Нет. Я большую часть времени провела в холле. Как Баки?
Я рассказал.
- Значит, если Куколка не вернется, он проиграет?
- Все так думают.
Подошла Линда. Она улыбалась.
- Мама приглашает вас на ланч.
Глава 14
Я дважды звонил Джасперу Ко и не мог дозвониться. Тогда я взял такси и поехал к нему домой. Дом Ко располагался за железными воротами на безлюдной улице. Это был большой дом со множеством комнат. Но Джаспера Ко и там не было.
Я проник в его кабинет. На стенах там было много хороших фотографий. Некоторые из лиц на них были мне знакомы. Джо Беккер и Патриции на фотографиях не было. Я просмотрел содержимое ящиков стола. В них был полный порядок, но ничего интересного для меня. Корзина для мусора оказалась пустой.
В гостиной 1 0 на столе стоял телефон, рядом лежал алфавит. В разделе на букву П, разумеется, стояло имя "Пэт" и номер телефона: ГО (похоже, Голливуд) - 9-65-47.
Я поднялся наверх. Большинство комнат были закрыты. Спальня помещалась посередине. Обстановка огромной комнаты говорила о том, что здесь жил мужчина. На столе я заметил счет за телефон. За четыре дня - три звонка по ГО-9-65-47!
Здесь же лежал раскрытый конверт, датированный пятью днями раньше. В конверте лежала записка:
"Дорогой! Пришли денег. Пока. Желаю хорошо провести время с Джо-Джо. Твоя Пэт".
Я записал себе обратный адрес в Голливуде. Наконец-то я нашел то, что нужно. На краю стола лежала стопка бумаг. Я порылся в ней и увидел несколько фотографий Джо и Пэт. Вдруг услышав шум подъехавшей машины, выглянул в окно. Во двор вошел Джаспер Ко. Я вышел из спальни и спускался по ступеням, когда Ко вошел в вестибюль. Он остановился, шокированный тем, что увидел меня. Потом подошел к шкафу, вынул бутылку, отпил из нее, поставил и спросил - какого черта я здесь делаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12