- По-настоящему люблю. В последние месяцы мы с ней много общались и...
- И?
Роджек беспомощно пожал костлявыми плечами.
- Нам с ней было хорошо, - пробормотал он и вдруг порывисто добавил: Даже замечательно!
- Давайте вернмся к Майклу. Как по-вашему, это он убил Линвилла?
Роджек покачал головой из стороны в сторону.
- Не знаю я, - горестно произнес он. - Мне трудно в это поверить, но... - Он беспомощно развел руками.
Я начал терять терпение.
- Послушайте, мистер Роджек, - сказал я, - что именно вам известно про отношения между Бартоном Линвиллом и Норин Джеймс?
Он затушил вторую сигарету и понуро уставился на пепельницу.
- Я знаю, что раза два он водил её в бар, - медленно произнес он. Однако это личное дело Норин.
- Вам это было неприятно?
Он снова пожал плечами.
- Пожалуй, да, хотя я прекрасно понимаю, что никаких прав на неё не имею. Норин свободна делать все, что пожелает.
- Очень благородно с вашей стороны, мистер Роджек. Скажите, вы не строили относительно Норин каких-либо далеко идущих планов?
- Вы имеете в виду брачные узы?
- В том числе.
- Что ж... да, черт побери! В том смысле, что я задумывался об этом.
- А Норин это знала?
- Вы задаете очень личные вопросы! - сдавленным голосом проговорил Роджек.
- Боюсь, что полиция будет церемониться ещё меньше, - сказал я. Хватит ходить вокруг да около! Когда вы узнали о том, что случилось с Норин?
На сей раз Роджек вперился взглядом в пол, стиснув руки между коленками.
- Майкл мне сказал, - пробормотал он, - за ланчем.
- Что вы при этом почувствовали?
- Не знаю. Кажется, я был ошеломлен. Оглушен. Трудно это описать... Он вскинул голову и, судорожно сглотнув, спросил: - Как Норин?
- С ней ничего страшного; по крайней мере, выглядит она сейчас, чем вы. Значит, вы все узнали ещё до того, как Линвилла убили?
Похоже, удар достиг цели. Роджек ответил не сразу, и голос его предательски дрожал:
- Да, ну и что из этого? Какое это имеет значение? Куда вы клоните?
- Так, просто подметил. Кстати, когда вы разговаривали с мисс Джеймс в последний раз?
Роджек наморщил лоб.
- Я же вам сказал - я несколько дней безуспешно пытался ей дозвониться.
- А до этого, до смерти Линвилла?
Не знаю, всегда ли Роджек так дергался, но на этот раз, прежде чем ответить, он смахнул со лба волосы, потом поскреб щеку и подбородок, ещё раз провел рукой по волосам, и лишь тогда ответил:
- Мне неприятно говорить с вами на эту тему, понимаете? Обсуждать Норин...
- Как угодно. Однако имейте в виду - вам почти наверняка придется иметь дело с нашей полицией, а они не станут так деликатничать.
- Почему? - тупо спросил Роджек.
- Потому что Майкл Джеймс не убивал Франта Линвилла, - твердо заявил я. - Это установленный факт.
Роджек облокотился на колени и, обхватив руками голову, горестно уставился на пыльный ковер под ногами.
- Хорошо, - неуверенно произнес он наконец, подняв голову и испустив тяжкий вздох, - я вам отвечу. Мы с Норин не виделись уже больше двух недель. Она... не хочет ни видеть меня, ни даже разговаривать со мной.
- Почему, можете предположить?
- Я думаю, это из-за Линвилла. Из-за того, что он... с ней сделал. Майкл сказал мне, что это случилось... Господи, уже почти месяц прошел! Вот с того дня Норин и стала меня избегать.
Некоторое время я молча наблюдал за Роджеком, отчего бедняга совсем занервничал. В конце концов он не выдержал и вскочил, засунув руки в карманы.
- Ну а теперь-то что будет? - плаксиво спросил он, поворачиваясь ко мне спиной и глядя в окно.
- Теперь вы скажете мне, где вы были в ночь со среды на четверг.
Роджек круто развернулся, не вынимая рук из карманов, и прошипел:
- Это просто подло и гнусно с вашей стороны!
- Подлость и гнусность - отличительные черты моего хараткера, - охотно согласился я, в свою очередь поднимаясь, чтобы быть с ним вровень. Подобно Вулфу, я не люблю изгибать шею, чтобы смотреть в глаза собеседнику. Послушайте, мистер Роджек, я прекрасно понимаю, что вы не обязаны изливать мне душу - я всего лишь частный сыщик. Однако я нахожусь на короткой ноге со многими парнями из полицейского управления. Не подумайте, что я вам угрожаю, но...
- Но это именно то, что вы делаете, - закончил Роджек, снова плюхаясь на стул и вынимая очередную сигарету; впрочем, закуривать он пока не стал. - Мы оба с вами понимаем, что я не обязан вам ни черта говорить, но я все же расскажу. - Голос его внезапно окреп и посерьезнел. - По вечерам в среду я обычно хожу играть в волейбол - в ближайший парк. Многие вам это подтвердят.
- Вы играете на специально освещенной площадке? - полюбопытствовал я.
- Нет, - покачал головой Роджек, - мы ведь просто любители.
- Значит, когда вы закончили играть, ещё не было девяти часов? уточнил я.
Роджек пожал плечами.
- Да, было, наверное, без четверти девять. Хотя на часы я не смотрел.
- Но ещё не стемнело?
- Да, - отрывисто бросил он, разглядывая сигарету. - Потом мы вшестером завалили в местный бар - мы всегда заходим туда после игры. Название вас интересует?
- Потом, быть может. Как долго вы там находились?
- Час или чуть больше. Как и всегда, я выпил две кружки пива.
- А потом?
- А потом, мистер Гудвин, я вернулся домой, немного почитал на ночь, и заснул. Один. Так что никакого алиби у меня нет. Что вас ещё интересует?
- Хорошая у вас квартирка, - заметил я, осматриваясь по сторонам. Сами здесь живете?
- Да.
- Зарабатываете, должно быть, прилично.
- Да, я зарабатываю прилично, - огрызнулся Роджек, вставая и выпрямляясь во весь рост. Он бросил незажженную сигарету в пепельницу. - И еще,хотя это уж совес не ваше дело, у меня есть довольно щедрые родители. А теперь, если не возражаете...
- Можете не продолжать, - перебил я и, улыбаясь, протянул ему руку. Я сам понимаю, когда нельзя дальше злоупотреблять гостеприимством. Однако, на вашем месте, я бы приготовился к тому, что это не последнее вторжение в ваш вигвам. Ждите полицию - а может даже и снова меня.
Ответа я не получил, да и не ждал его. Мистер Оскорбленное Достоинство, ни слова не говоря, прошагал к двери и распахнул её пердо мной. Я гордо прошествовал в коридор, ещё раз улыбнувшись на прощанье. Роджек проводил меня неприязненым взглядом. Выглядел он как побитая собака. Что ж, мы, сыщики, смешить и не обязаны.
Глава 16
Выйдя на улицу, я огляделся по сторонам; поймать в воскресный полдень такси в Бруклине - дело не простое. Мне пришлось преодолеть квартала три и выйти на Флэтбуш-авеню, прежде чем удача мне улыбнулась, и к тротуару подкатила "канарейка". В результате, менее чем через четверть часа я уже был в Гринвич-Виллидж на Кинг-стрит, к западу от Шестой авеню. Район был тоже зеленый и довольно богатый, как и роджековский, хотя некоторые дома и нуждались в облагораживании. Впрочем, по меньшей мере два из них были как раз обнесены строительными лесами.
Тодд Холлибертон обитал в четырехэтажном строении, который, похоже, уже миновал стадию косметического ремонта. Как и Роджек, коротышка, судя по наклейке на почтовом ящике, жил один на верхнем этаже. Я надавил кнопку звонка, но безрезультатно. Немного выждав, повторил попытку, но - с тем же успехом. Что ж, двое из троих - тоже недурно, решил я, спускаясь на тротуар и обдумывая, устроить ли засаду или пойти куда-нибудь заморить червячка.
Желудок одержал верх, и в двенадцать сорок я уже набивал его персиковым пирогом, сидя на табурете в дешевом баре и попивая дешевый кофе. Пирог оказался на удивление недурным, и я, посмотрев на часы, заказал себе ещё порцию. С тех пор, как я звонил в дверь Холлибертону, прошло сорок минут - настало время попытать счастья ещё разок. Уединившись в телефонной будке возле дверей бара, я набрал его номер, и уже с третьего звонка услышал хриплое "алло". Повесив трубку, я мысленно лягнул себя за то, что не дождался грубияна на Кинг-стрит. Теперь придется по домофону уламывать его впустить меня, что будет посложнее, чем в случаях с Полли и Роджеком.
На обратном пути я обмозговывал различные варианты, пока наконец не остановился на самом, как мне показалось, надежном.
На сей раз, нажав кнопку звонка, я почти сразу услышал знакомый голос, прорычавший нечто вроде "Хто тамм?"
- Я учился с Франтом в колледже, - соврал я, поднимая голос на октаву выше.
Послышалось жужжание, и я в третий раз за этот уик-энд заковывлял вверх по незнакомой лестнице. Если так будет продолжаться и впредь, то за мою талию можно не волноваться, подумал я. На площадке четвертого этажа меня уже поджидала приоткрытая дверь. Я приблизился почти вплотную, когда Холлибертон - все его пять футов и пять дююймов - распахнул её настежь.
- Привет, вы... Как, это ты! - завопил он, выпучив глаза. Он попытался было захлопнуть дверь перед моим носом, но я со свойственным мне проворством успел вставить ногу между дверью и косяком.
- Что тебе надо, черт побери? - вскричал Холлибертон, безуспешно пытаясь раздавить мне ступню.
- Всего несколько минут твоего драгоценного времени, пpиятель, ухмыльнулся я, решительно вдавливая его плечом в квартиру.
- Если ты не уберешься, вызову полицию! - взвизгнул он, пятясь по-крабьи в гостиную.
- Валяй, - усмехнулся я. - Могу даже тебе номер и назвать фамилию парня, которой тебя выслушает. Между прочим, с благодарностью - они уже давно тебя разыскивают.
- Что ты несешь? - ощерился коротышка, однако глаза его тревожно забегали. Он был одет в теннисные шорты и аляповатую безрукавку, на месте кармана у которой был нашит то ли страдающий пучеглазием аллигатор, то ли зубастый головастик.
- Я имею в виду убийство твоего приятеля Линвилла.
Плюгавец ощетинился.
- Они же взяли этого малого! Я по телику видел. И в газетах это было. Слава Богу!
- Они взяли не того, кого надо, - поправил я.
- Это кто сказал? - вскинулся Холлибертон.
- Ниро Вулф, - спокойно ответил я. - А когда Ниро Вулф говорит, полиция почтительно слушает.
Согласен, это звучало напыщенно, но на данную аудиторию повлияло; чего я и добивался.
- Секундочку, я хочу разобраться, - покрутил головой Холлибертон. Значит Ниро Вулф - твой босс, я знаю, - считает, что Франта пришил не Майкл Джеймс? Ты мне что - лапшу на уши вешаешь, что ли? В газетах пишут, что он сознался.
- Не верь всему, что пишут в газетах. Не возражаешь, если я присяду?
Коротышка, безусловно, возражал, но карты были в моих руках, поэтому он тоже счел за благо присесть, выглядя пpимеpно таким же счастливым, как жулик-налогоплательщик, к которому внезапно нагрянула налоговая полиция. Я мельком огляделся по сторонам: гостиная, в которой мы сидели, была не слишком просторная и в ней господствовал типично холостяцкий бардак. Ни малейшего сравнения с апартаментами Роджека или уютным гнездышком Полли Марс и Норин Джеймс. Если так пойдет дальше, то я скоро смогу тиснуть в какой-нибудь журнал статейку о разнообразии жилищ нью-йоркской богемной молодежи.
- Ладно, слушай подноготную, - произнес я. - У Ниро Вулфа есть клиент...
- Ха! Так я и думал, - обрадовался Холлибертон. - Этот жирный слизень хочет нагpеть pуки, вот и...
- Послушай, - холодно сказал я, в свою очередь обрывая его, - я понимаю, что тебе мой приход не по вкусу. Однако чем ты больше ты будешь разевать пасть, тем дольше я здесь задержусь. На твоем месте, я бы пpосто заткнулся в тряпочку и послушал умного человека. - У меня руки чесались врезать ему по роже, но, как и в прошлый раз, я сдержался. - Так вот, как я уже сказал, у Ниро Вулфа есть клиент. Вернее, клиентка - Норин Джеймс...
- Норин? - У него отвисла челюсть, а брови вновь поползли на лоб. Так это она наняла Ниро Вулфа?
- Да, - кивнул я. - Тебя это удивляет?
- Э-ээ, наверное, нет, - пожал плечами Холлибертон. - В том смысле, что он ведь её брат и все такое.
- Ты, разумеется, знаком с мисс Джеймс?
Он снова пожал плечами.
- Ну, встречал её где-то пару раз... Когда её Франт приводил.
- И как она тебе показалась?
- Что ты имеешь в виду?
- По-моему, я ясно спросил. Какое мнение у тебя о ней осталось?
Холлибертон по-прежнему выглядел так, будто налоговая полиция копалась в его бумагах.
- Милая девушка, - механически пробормотал он. - Очень приятная.
- Ты ей тоже понравился, - соврал я.
- Ну да? - его физиономия сразу разгладилась.
- Так она мне сказала. Ты её куда-нибудь водил?
- Кто, я? Мы же с Франтом были дружбаны - водой не разольешь! Чтоб я пригласил его девчонку - да я бы себе скорее руку отрубил!
- А давно вы с Линвиллом знали друг друга?
- Года три-четыре. На какой-то дискотеке познакомились. Мы тогда только школу закончили.
- Но не одну школу?
Холлибертон отмахнулся, как от назойливой мухи.
- Нет, конечно. Франт учился в каком-то закрытом колледже в Новой Англии. Я же - нью-йоркец до мозга костей.
- И тем не менее вы подружились?
Я уже чувствовал, что его терпение иссякало.
- У нас были общие интересы, - с вызовом сказал он. - По одним и тем же барам шлялись.
- Ваши забавы были довольно дорогостоящими, - заметил я. - Что касается Линвилла, то он был набит деньгами. А тебе не сложным представлялось держаться с ним на одной ноге?
- А я, между прочим, тоже парень не промах, - обиделся коротышка. - И у меня деньжата водятся. Хотя Франт никогда на друзей не скупился, это верно.
- В том смысле, что по вашим счетам платил он?
Холлибертон буркнул, что да.
- А по девочкам вы с ним вместе тоже ходили?
- Да, пару раз, может. Редко, в общем.
- Ты бывал у него дома?
- Был раз-другой, а что тут такого? Слушай, ты чего ко мне прицепился? И кто, по-вашему с Вулфом, пришил Франта, если не Джеймс?
- Я уже заканчиваю, - сказал я, пропуская его вопрос мимо ушей. - Как думаешь, по какой причине Майклу Джеймсу или кому иному понадобилось убивать Линвилла?
Он в очередной раз пожал плечами.
- Я себя уже четвертый день это спрашиваю.
- Брось, - усмехнулся я. - Ты отлично знаешь, что так взбесило Джеймса. Вдобавок в ту ночь у "Морганы" тебя тоже наверняка обуяло любопытство, из-за чего это я вдруг на вас наехал.
- Черт побери, да я просто принял тебя за очередного репортера!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22