Теперь, насколько понял Грива, Л'лашни и Мавас некоторое время поживут вместе. А потом, когда убедятся, что подходят друг другу, будет свершен некий обряд, после которого они «официально» станут мужем и женой.
- А если Л'лашни не подойдет Мавасу, назад мы ее все равно не отпустим, - заявил Пута. - Ее возьму я!
Мавас не спорил, только хмыкал в бороду. Они с Путой были друзьями.
Впрочем, Пута-Бегемот поддразнивал всех, включая Артёма. Гриву он звал малышом и советовал Архо получше приглядывать за гостем, а то он такой маленький и слабенький... Вдруг его ненароком унесет какая-нибудь хищная птица.
Артём не обижался... За него обижалась Даша. Артём вовсе не слабенький, сердито возражала она. Это Пута - толстый и ленивый бегемот.
Пута хохотал и, если удавалось дотянуться, хватал и тискал девушку... Что, в свою очередь, совсем не нравилось Гриве, но собственное недовольство он пока держал при себе.
Впрочем, довольно скоро произошло событие, после которого Пута-Бегемот, не без оснований считавший себя самым сильным мужчиной в поселке, перестал дразнить Артёма слабаком.
Как-то на закате Пута боролся с Мавасом. Выглядело это так. Здоровяки хватали друг друга ручищами и пытались опрокинуть на песок. Победителем считался тот, кто оказывался сверху и удерживал противника в лежачем положении, на животе или на спине.
Победителем неизменно оказывался Бегемот. То есть Мавасу удавалось время от времени завалить кореша, но Пута всегда ухитрялся вывернуться и скинуть с себя брата Архо.
За единоборством наблюдали зрители. Человек десять, среди которых была и Даша.
Если бы ее не было, Грива, возможно, не стал бы вмешиваться. Но женщина на то и женщина, чтобы подталкивать мужчину к подвигам. Даже если это и не очень разумно.
Мавасу наконец надоело пыхтеть под тушей Бегемота и вытряхивать песок из волос и бороды.
- Побороться хочет кто? - без особой надежды спросил Пута.
Среди зрителей присутствовала пара молодых парней, но они Бегемоту не ровня.
- Я - легонько... - пообещал Пута.
- Давай, - неожиданно даже для самого себя сказал Грива.
Пута поглядел на него с сомнением. Артём был меньше Бегемота раза в полтора.
- Ну давай, - согласился он, видя, что других предложений нет. - Иди сюда, маленький...
Грива пришел... И Пута оказался на песке.
Тут же вскочил, довольно проворно... И снова шлепнулся.
Даша звонко рассмеялась. Артём подмигнул ей... И в третий раз уронил носом в песок пошедшего медведем Путу. На этот раз не отпустил - взял на удержание. Пута рванулся, пытаясь скинуть с себя Артёма. Не получилось. Бегемот поднатужился... И чуть было не встал как есть - с заломленной рукой и Артёмом на шее. Грива в последнюю секунду успел подцепить Путе ногу и снова уткнуть в песок.
«До чего здоровый бугай, - подумал Артём. - Обучить такого "стеночному бою" - чемпионского уровня "биток" бы получился».
- Отпускай, - прохрипел Бегемот.
Грива отпустил.
Пута встал и ушел. Без единого слова. Обиделся.
Грива тоже ушел. Помогать Фопару.
Работа мастера - всегда работа мастера, с чем бы он ни работал: с камнем, глиной, железом...
Фопар сидел на камне перед своей хижиной и обрабатывал каменный желвак размером с голову ребенка. Положив желвак на покрытое куском толстой шкуры колено, Фопар обстукивал, оббивал его другим камнем, казалось бы, без всякой системы, пока не получил форму, которой добивался: нечто вроде грубого цилиндра. Тогда мастер отложил отбойник, а подросток, стоявший рядом, протянул ему рог антилопы. Теперь Фопар бил не так сильно, но все равно после каждого удара от «цилиндра» летели кусочки кремня. Минут через двадцать Фопар отложил рог и осмотрел заготовку. Судя по выражению лица, результат мастеру не понравился. Он, не глядя, протянул руку, и подросток вложил в нее кусок рога поменьше. Теперь Фопар обрабатывал камень, «отжимая» от него совсем крохотные пластинки. Через некоторое время он еще раз осмотрел заготовку - и удовлетворенно кивнул. Подложив под заготовку кусок рога, Фопар придавил ее ногой, взял роговое «долото» и одним ударом отколол длинную тонкую пластинку с острыми краями. Второй удар - и еще одна, точно такая же пластинка упала на землю. Смотрелось как волшебство. За считаные минуты - несколько десятков превосходных наконечников. Подросток-помощник подбирал их и осматривал. Те, что были недостаточно острыми, он «доводил» твердой деревяшкой, «сшелушивая» лишнее.
- Дерево для твоего оружия достаточно высохло, - сказал Фопар Гриве, не прекращая работы. - Можно гнуть. Нужны сухожилия для растяжки...
- Для тетивы, - поправил Артём.
«Тетива» он произнес по-русски. В местном языке такого понятия не было.
- Для тетивы, - согласился Фопар. - Сухожилия гну подойдут. Рога - тоже пригодятся. Ты сумеешь добыть гну?
- Думаю, да, - ответил Артём. - Архо мне поможет.
Архо возражать не стал.
- Завтра, - сказал он, - пойдем в саванну и возьмем гну.

Глава седьмая
НЕПОБЕДИМЫЙ Г'ШИ
На гну охотились не так, как на других антилоп. Гну - животные воинственные. Они при виде людей не отступали, а сразу переходили в атаку. Трое-четверо охотников могли завалить одного гну. Но найти в саванне гну-одиночку было трудно, а несколько разъяренных гну... С ними даже прайд львов не станет связываться. Часто гну паслись вместе с зебрами или другими антилопами, что тоже было минусом. Более слабые травоядные всегда настороже.
Но Батани знал место, облюбованное именно гну. Вполне подходящая для охоты холмистая саванна километрах в десяти от стойбища.
Вышли затемно и с рассветом были на месте. Гну тоже были на месте. Небольшое по местным меркам стадо, голов на двести. То, что нужно.
Артём неподвижно стоял на пригорке метрах в двухстах от стада.
Солнце едва поднялось над горизонтом. Со стороны гор дул слабый ветерок. Совсем слабый, едва-едва колышащий траву. Но кое-где травяные метелки раскачивались сами по себе. Так казалось. Но Артём знал: это ползут к стаду охотники - Архо, Батани и Хаала. Когда между ними и животными осталось метров тридцать, Батани коротко рявкнул, подражая леопарду.
Три копья взлетели одновременно. Два - мимо. В антилопу, даже такую крупную, как гну, попасть значительно труднее, чем в дерево. Но третье угодило в бок молодого самца.
Гну сбились в кучу, выставив рога, готовые встретить леопарда... Но не людей. А подранок взбрыкнул ногами и бросился прочь. Копье мотнулось раз-другой - и выскочило. Бок антилопы стал ярко-алым. Архо на бегу подхватил копье. Только один бык бросился к нему и попытался поддеть рогом. Архо увернулся и побежал за подранком. Того уже преследовали Батани и Хаала.
Если бы подранок остался под прикрытием стада, его было бы не достать, но он ошалел от боли и скакал куда глаза глядят. Прямо на Артёма. Грива бросился ему навстречу. Зря. Заметив его, гну резко свернул вправо. Охотники бежали за ним, понемногу отставая. Кровь хлестала из раны гну, но четыре ноги, как известно, проворнее двух.
Впереди возвышался довольно крутой холм. Грива начал забирать право, а Архо - с другой стороны, влево.
У подножия холма у гну не будет возможности обогнуть возвышенность, и ему придется взбираться по склону, крутому и поросшему кустарником.
Гну вверх не побежал - свернул влево. Архо отставал от него на какие-то двадцать - тридцать шагов.
Артём решил обогнуть холм справа.
Батани и Хаала полезли на холм... И вдруг оба пронзительно закричали. Грива глянул вверх и увидел, что Батани и Хаала с невероятной скоростью, перепрыгивая через кусты, несутся вниз, а за ними с громким хрюканьем катится черная мохнатая глыба размером с носорога, но для носорога слишком волосатая.
- Беги, беги! - закричал Гриве Хаала. И тут же зацепился ногой за куст и покатился кубарем. Батани обогнал его...
А Грива подобрал камень побольше и запустил им в непонятного зверя. Попал.
Зверь, которого он так толком и не успел рассмотреть, резко затормозил всеми четырьмя лапами, развернулся с удивительным проворством и бросился на Артёма.
Грива увидел, как здоровенная морда (нечто среднее между мордой гиены и медведя, но таких размеров, что любой гризли умер бы от зависти) распадается надвое, обнаруживая посередине пасть емкостью в полкубометра и оснащенную клыками, способными перекусить человека пополам.
Не раздумывая, Грива метнул копье прямо в красную глотку... Пасть захлопнулась. Зверь расщепил толстое древко, как зубочистку. Расщепил, выплюнул, остановился и уставился на Артёма. Похоже, копье не причинило ему вреда. Но озадачило. Ненадолго.
Уворачиваясь от удара широкой, как ковш экскаватора, лапы, Грива упал на траву, тут же вскочил, уходя от второго удара. Зверь нависал над ним, пытаясь прихлопнуть. Для своих размеров он был невероятно проворен. Артём уворачивался, прыгал, откатывался... Убежать он даже не пытался: видел, что зверюга бегает быстрее человека. Сопротивляться тоже было бессмысленно. У Гривы были нож и топор, но, чтобы повредить эту тушу, нужен был гранатомет, а не каменный томагавк с «клином» в три пальца шириной.
Это была игра в одни ворота. Зверь, не особо напрягаясь, порыкивая и покряхтывая, гонял человека по пятачку в несколько квадратных метров. А для человека первая же ошибка стала бы последней. Заденет лапой - всё. Ребра - всмятку.
Вдруг зверюга взревела децибел эдак на сто, и вместо зубастого «чемодана» емкостью в полкубометра Грива увидел короткие, толстые задние лапы. По правой струилась кровь.
Не раздумывая, Артём прыгнул прямо на покатую спину и, хватаясь за свалявшуюся шерсть, вскарабкался на могучую холку и вцепился в пыльное ухо. Зверюга мотнула головой, чтобы стряхнуть человечка, но тут на нее накинулись трое охотников, и она отвлеклась, чтобы разобраться с назойливой мелочью. Секунда - копье Хаалы вырвалось из рук, а сам охотник, не удержав равновесия, покатился по земле. Секунда - кривой коготь зацепил ногу Батани, тот перевернулся в воздухе, грохнулся на спину... Архо с криком бросился вперед, отвлекая зверя...
Артёму хватило трех секунд. Он выхватил топор и с силой вогнал его в выпуклый черный глаз.
В следующее мгновение он оглох, потерял топор, но успел вцепиться и во второе ухо. Ревущая зверюга поднялась на дыбы. Это было очень внушительное зрелище, но Грива не мог его оценить, потому что его мотало в воздухе, как повисшего на бычьем хвосте бультерьера. Но у быка нет лап, а у зверюги они были. Уворачиваясь от когтистого «ковша», Грива выпустил одно ухо, но все-таки успел достать нож и воткнуть его во второй глаз хищника. После чего разжал пальцы и отправился в свободный полет, закончившийся болезненным приземлением в колючий куст.
Пока Артём выбирался из куста, битва закончилась: Архо улучил момент, подобрался к ослепленному зверю и на полметра вбил копье в незащищенное горло.
Удар был смертелен, но ослепленный зверь еще несколько минут ревел и махал лапами, пытаясь достать своих убийц. И только когда все кусты вокруг забрызгало его кровью, доисторическое чудовище наконец повалилось набок.
- Г'ши, - сказал Архо и толкнул копьем переставшую содрогаться черную тушу. - Мы убили его. Ты убил его, Артём.
- Не я - ты, - возразил Грива, стирая кровь с оцарапанного колючкой лба.
Архо покачал головой.
- Ты цел? - спросил он. - На тебе много крови. Я видел: ты плохо упал.
- Я хорошо упал, - не согласился Артём. - Это царапины. Что с Батани?
С Батани было неважно. Нога, которую зацепил тупой коготь г'ши, пострадала не очень сильно, но вся упал Батани, в отличие от Гривы, действительно плохо. Кажется, сломал ребро.
Грива подошел к убитому хищнику. Ну и тварь. Нет, это точно не медведь. Морда длинная, как у волка. Если представить себе волка размером с носорога. А вот когти на передних лапах очень похожи на медвежьи. Только намного больше.
А Хаалу интересовало другое. Он прорубил топориком шкуру на задней лапе, отсек ножом кусок мяса, понюхал...
- Хорошее, - сказал он. - Можно кушать. Пахнет, как свинья. Архо, ты догнал антилопу?
- Догнал. Пойдем, притащим ее сюда.
- Погоди, - Остановил его Артём. - Как мы это всё утащим?
- Мы и не утащим, - ответил Архо. - Я побегу в поселок, приведу охотников, а вы пока будете сторожить.
- Я побегу! - запротестовал Хаала. - Я бегаю быстрее тебя.
- Беги, - согласился Архо. - Пошли, Артём, притащим антилопу.
Гну лежал метрах в ста. На нем уже расположилась пара стервятников.
Архо шуганул их и накинул ремень на шею убитой антилопы. Вдвоем они приволокли тушу к подножию холма.
Батани сидел на г'ши. Вокруг «истекали слюной» несколько грифов.
- Скоро их будет много, - сказал Архо. - Возьми, - он протянул Артёму его топорик. - Когда одна птица опускается на землю, все другие птицы, которые это видят, летят к этому месту.
Батани соскользнул с туши на землю.
- Возьми, - он протянул свое копье Артёму. - Я полежу пока.
Выглядел он неважно.
Грива взял копье и влез на г'ши. Когда зверь мертв, сделать это намного проще.
«Ну мы и гиганты, - подумал он, устраиваясь на полутораметровой высоте. - Каменными штуковинами завалить такого динозавра».
Однако, что это там делает Архо?
Охотник, отложив в сторону копье, присел на корточки рядом с Батани, положил одну руку тому на затылок, вторую - на ушибленный бок и застыл. Грива увидел, как лицо Батани разгладилось, мышцы расслабились... Минута, другая - и раненый уснул.
«Однако! - подумал Грива. - Что мы, оказывается, умеем».
Интересно, какие еще сюрпризы преподнесет ему белокурый красавец Архо?
А красавец тем временем, не вставая, метнул топорик и сшиб с гну обнаглевшего грифа. Несколько перьев закружились в воздухе, гриф мерзко заорал, но не взлетел: отковылял в сторону, вразвалку, как курица. Его сородичи тоже подались назад. Решили не нарываться. Зато в их команде прибыло: сверху шлепнулись на землю еще несколько стервятников, а чуть позже неподалеку от птиц расположилось семейство шакалов.
Архо подобрал топорик и с его помощью нарубил веток, чтобы соорудить подобие навеса над спящим Батани. Потом Архо внимательно осмотрел копье, что-то пробормотал недовольно, обнаружив, что наконечник затупился и держится на древке не так прочно, как раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8