Когда отметка достигла нуля, он дернул рычаг, и гиперпространство внезапно свернулось, исчезая в звездной темноте реального космоса.
- Мы в системах Ядра, - немедленно сказала Джайна, взглянув на звездные россыпи и потоки межзвездного газа, свернувшиеся в центре Галактики. Системы Ядра были последним пристанищем Империи, даже объединенные силы Республики не смогли стереть их в порошок. Но им так и не удалось подобраться к какой-нибудь системе. Они просто зависли посреди звездной черноты.
- Мы на месте, Тамит Каи, - сказал пилот, разворачиваясь в кресле. У Джайны упало сердце, когда она узнала это усталое лицо и седые волосы бывшего пилота ДИ-истребителя, проторчавшего на Йавине столько лет.
- Куорл! - воскликнул Джесин.
Лоуи злобно взревел. Куорл напал на них в джунглях, когда они обнаружили и попытались починить его сломанный ДИ-истребитель. Имперский пилот стрелял в Лоуи и Тенел Ка, которой удалось сбежать от него, но Куорл захватил в плен Джесина и Джайну.
- Приветствую вас, друзья мои. Я так и не поблагодарил вас за ремонт моего истребителя и за то, что вы позволили мне вернуться в Империю.
- Ты предал нас! - крикнула Джайна, чувствуя неимоверную злобу к слабоумному человечку. Будучи у него в плену, они сумели подружиться с Куорлом, рассказывали друг другу разные истории, сидя у костра по вечерам. Джайна решила, что сердце пилота смягчилось, что он понял, что все стили правления Империи были преисполнены лжи. Но в конце концов оказалось, что армейские привычки Куорла сильнее всего этого.
- Я вернулся, как сделал бы любой другой солдат, и подал рапорт о происшедшем, - тупо проговорил Куорл. - Эти люди приняли меня и… переинструктировали меня. Я рассказал им о вас - могущественных джедаях, только и ждущих того, чтобы их обучили служить Империи.
- Никогда, - в унисон бросили Джесин и Джайна, а Лоубакка поддержал их яростным ревом.
Тамит Каи смерила их презрительным взглядом. Стоя рядом с Куорлом, темноволосая женщина казалась еще выше.
- Хорошо, что вы злитесь, - сказала она. - Подпитывайте злость. Позвольте ей расти. Мы используем ее, когда начнется ваше обучение. Но пока что… мы прилетели.
Лоуи недоверчиво рыкнул.
Джайна выглянула в иллюминатор, пытаясь успокоиться. Мастер Скайуокер говорил, что ярость ведет на Темную Сторону Силы. Она не должна срываться, это она знала твердо. Надо придумать способ сопротивляться им.
- Но мы же в абсолютной пустоте, - сказала она. - На что тут можно смотреть?
- Космос не всегда бывает пустым, - ответила Тамит Каи. Ее густой голос походил на песню, словно она думала о чем-то другом. - Реальность не всегда такая, какой кажется.
Куорл сверился с координатами и набрал код доступа в охраняемую зону.
- Уже передается.
Тамит Каи посмотрела на юных джедаев: - Вы вот-вот вступите в новую фазу вашей жизни, - сказала она, указывая на монитор. - Смотрите.
Пространство замерцало, словно кто-то стаскивал невидимый покров. Впереди возникла космическая станция, по форме напоминавшая пончик. По всему ее периметру угрожающе высились орудийные башни, целясь во все стороны, отчего станция походила на строгий ошейник для какого-то чудовища. С одной стороый поднимались обзорные башни. Джайна сглотнула.
- Маскировка снята, - объявил Куорл.
- Смотрите хорошенько, - сказала Тамит Каи, но сама на экраны не смотрела. В ее глазах мерцало фиолетовое пламя. - Здесь вас будут обучать как Темных джедаев… для служения Империи.
Куорл напомнил ей: - Мы должны немедленно войти в док и восстановить щитневидимку.
Ночная Сестра кивнула, но, похоже, вообще его не слышала, не отрывая взгляда от юных джедаев: - Добро пожаловать в Академию Теней.

7

Тенел Ка сунула руку под ремень, удерживавший ее в кресле второго пилота, и украдкой почесала под неизвестной ей материей, из которой был сшит ее маскировочный костюм, бесконечно сожалея о том, что не может надеть свои доспехи из чешуи рептилий, которые защищали гораздо лучше и при этом не раздражали кожу. Большую часть путешествия на Борго Прим она молчала, напуганная, не в силах сказать ни слова. Рядом с ней сидел мастер Скайуокер - самый знаменитый и почитаемый джедай в Галактике. Он спокойно и умело вел "Случай", старый грузовик, на котором Ландо когда-то прорывал блокады и который выиграл у кого-то в сабакк.
Бабка Тенел Ка настояла на том, чтобы девочка училась дипломатии и правильному обращению к представителям различных рас, полов и возраста. Тенел Ка не была болтливой, но не была и застенчивой; тем не менее, оставшись один на один с такой впечатляющей личностью, как джедай-мастер, она не могла придумать тему для разговора. Она попыталась собраться с мыслями, но ум подводил ее, отказываясь работать. Ее облепила липкая влажная усталость, совсем как то тряпье, которое сейчас на ней было. Она нетерпеливо заерзала в кресле, стараясь подавить нервный зевок.
Люк взглянул на нее, в уголках губ притаилась улыбка: - Устала?
- Я плохо спала этой ночью, - ответила Тенел Ка, смутившись оттого, что он заметил ее усталость. - Мне снятся плохие сны.
Голубые глаза Люка сузились на мгновение, словно он рылся в памяти, отыскивая подобное явление, но затем он качнул головой: - Я тоже не очень хорошо сплю в последнее время, но, устали мы или нет, мы не имеем права на ошибку. Давай еще раз повторим нашу легенду. Скажи мне, кто ты.
- Мы торговцы с Рандона. Имен называть не будем, но если придется, вас зовут Илтар, а я ваша двоюродная сестра Бекнит, находящаяся под ващей официальной опекой. Мы торгуем археологическими ценностями и не помедлим преступить закон, чтобы нажиться. Мы прибыли с секретных раскопок на… - она запнулась, вспоминая название планеты.
- Оссус, - подсказал Люк.
- А… Да. Оссус. - Она сделала глубокий вдох, намертво впаивая название в свой мозг, затем продолжила. - На Оссусе мы обнаружили сейф, запечатанный печатью Старой Республики. Сейф врезан в камень и покрыт такой прочной броней, что никакой бластер или резак не может ее пробить. Мы не осмелились взорвать камень, чтобы не повредить сейф. Мы прилетели на Борго Прим в поисках алмазов коруска промышленной обработки, чтобы прорезать броню и открыть сейф. Мы готовы заплатить втридорога за эти алмазы.
Тенел Ка с интересом наблюдала, как на обзорных экранах растет мрачный астероид Борго Прим. Камень был выхолощен многими поколениями шахтеров, прорывших в его недрах сотни шахт. Сначала там искали один минерал, потом, когда условия рынка изменились, другой, затем третий. Но чуть больше столетия назад Борго Прим лишили даже самой бесполезной руды, оставив тысячи похожих на губку коридоры, полностью оснащенные системами жизнеобеспечения и транспортными узлами, которыми пользовались шахтеры. Превратить опустевшую шахту в гудящий как улей космопорт ничего не стоило.
Люк переслал стандартный запрос разрешения на посадку и получил его безо всяких проблем..
- Для нас освободили док 94, - сказал Люк. - Ты готова, э-э… Бекнит?
Тенел Ка кивнула: - Конечно, Илтар.
Люк некоторое время разглядывал ее, на его лице было написано искреннее беспокойство: - Там, внизу, может быть трудновато. Ты же слышала, что сказал Ландо: Борго Прим кишит людьми, начисто лишенными совести - ворами, убийцами, существами, которые с такой же легкостью убьют тебя, с какой пожали бы тебе руку.
- О, да, - заметила Тенел Ка, поднимая бровь. - Похоже на визит к королевскому двору на Хэйпсе.
Два торговца с Рандона, "Илтар" и его кузина "Бекнит", покинули свой корабль, стоявший в доке за громадными дверями ангара, и пошли по коридору, соединявшему наикрупнейший космический док Борго Прим с деловым районом, находившимся глубоко в ядре астероида.
Несмотря на многочисленные репетиции и повторы, Тенел Ка было нелегко все время помнить, что она должна походить на бывалого торговца, для которого такие места - дом родной. Она с полуоткрытым ртом разглядывала высокие ряды однотипных зданий. То здесь, то там мелькали огнями вывески различных предприятий, находящихся в отдельно размещенных куполах. Это место было так не похоже на примитивную неприрученную цивилизацию Датомира. Даже Хэйпс со своими представительными и утонченными городами - а некоторые из них были куда больше всего этого астероида - не шел ни в какое сравнение с этим космопортом, в котором шла своя жизнь. Над головой, сквозь сводчатый пластиловый купол, сияли звезды, затуманенные в свете огней Борго Прим.
Люк остановился подле нее, позволяя ей собраться с мыслями: - Раньше ты никогда не бывала в подобных местах, верно?
Она покачала головой и зашагала снова, подыскивая слова, чтобы описать переполнявшие ее эмоции: - Я чувствую себя… идиоткой. Словно я здесь не к месту.
Она поковыряла ногой покрытие в коридоре, сплошь покрытое цветными яркими объявлениями. Она остановилась, чтобы прочесть одно, затем другое. Первое объявление заблестело фосфоресцентной краской, когда она ступила на плиту около него:
Доки Борго Сдаются на час или на месяц
На другом было просто написано:
Информация для новичков Торговля всех видов Полная анонимность
Тенел Ка покачала головой: - Я не понимаю этого места. Оно вызывает отвращение… и интерес одновременно.
- Тебе совсем необязательно проходить через все это, - сказал Люк. - Я и сам могу справиться.
Это была абсолютная правда, поняла Тенел Ка - довольно-таки неприятная мысль. Она тряхнула головой и провела рукой по волосам, свободно свисавшим на плечи, в стиле Рандом, и золотисто-медным каскадом ниспадавшим на спину словно струящийся солнцем поток. Ей хотелось выглядеть уверенно, но ледяные когти сомнения не давали ей покоя, вонзаясь в мозг.
- Я сделаю то, что должна сделать, чтобы спасти моих друзей, - сказала она деловито. - Ну, и где это гнездо или логово, про которое нам говорил Ландо?
Люк ткнул пальцем в очередное объявление.
- Кажется, мы только что его нашли, - заявил он с довольным видом.
Логово Шанко Отличная выпивка и развлечения для всех рас и возрастов
На плоской картинке был изображен насекомоподобный бармен, предлагавший дюжину напитков, зажав стаканы в многочисленных членистых лапках. Ряд мерцающих лампочек указывал дорогу к "логову".
Тенел Ка внезапно охватил панический страх, но она знала, насколько важно для них сейчас оставаться в роли. Она поправила свой костюм, откашлялась и посмотрела на Люка: - Должно быть, ты очень хочешь пить после такого путешествия, Илтар.
- Да, спасибо, Бекнит, - ответил он. - Выпить бы не помешало, - он склонился к ней и добавил уже тише. - Ты уверена, что хочешь этого?
Тенел Ка твердо кивнула: - Я готова ко всему.
- Вот уж не думала, что на астероиде таких размеров может быть такая огромная забегаловка, - сказала Тенел Ка, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на "Логово Шанко", серо-зеленую постройку, имевшую собственный атмосферный купол. Здание возвышалось над землей как минимум на четверть километра.
От страха и неуверенности у нее свело живот, и она остановилась, чтобы сделать глубокий вдох. К великому огорчению Тенел Ка, в глазах мастера Скайуокера заплясали озорные огоньки: - Ты ведь знаешь, что ждет нас внутри, правда?
- Воры, - сказала она.
- Убийцы, - добавил он.
- Обманщики, бродяги, контрабандисты, предатели… - ее голос оборвался.
- Совсем как у тебя дома на Хэйпсе? - полюбопытствовал он с легкой усмешкой.
Будучи наследницей королевского трона на Хэйпсе, Тенел Ка приходилось встречаться с наемными убийцами, как в свое время и ее отцу, принцу Изольдеру. И если ей удалось выжить, значит, и с кантиной космопорта она справится.
- Спасибо, - сказала она, опираясь на предложенную ей руку. - Теперь я готова.
Люк бросил в щель на замке монету: - Постараемся держаться незаметней.
Дверь открылась. Первое, что увидела Тенел Ка, когдавошла внутрь - это насекомоподобный бармен, Шанко, возвышавшийся над ними на целых три метра. Помещение было наполнено запахами, которых она не могла определить - нельзя сказать, чтобы они были особенно приятны, но позывов на рвоту не вызывали. В воздухе стоял дым от многообразия горящих предметов: трубок, свечей, ладана, кусочков древесного топлива, даже одежды или меха посетителей, случайно приблизившихся к источнику огня.
Не говоря ни слова, Люк подбородком указал на бар. Но даже если бы он и сказал что-то, Тенел Ка вряд ли услышала бы его, поскольку в кантине играли как минимум полдюжины различных музыкальных групп, исполняющих популярные хиты стольких же планетных систем.
К счастью, до прихода сюда они уже решили, где начать поиски. Зная, что на Рандоме девочке-подопечной оказываются почести - в основном из-за наследства - и что ее всегда обслуживают первой, Тенел Ка подошла к бару, чтобы заказать выпивку.
- Добро пожжжаловать, путешшшшественники, - произнес Шанко, складывая три пары конечностей и кланяясь так низко, что его усики едва не касались стойки бара.
- Ваше гостеприимство так же приятно для нас, как и предоставление напитков, - ответила Тенел Ка.
- О, вы прекрасссно обучены, - сказал Шанко. - Можжет быть, вы дипломат?
- Она - моя сестра и находится на моем попечении, - мягко вставил Люк.
- В таком случччае, это дейсствительно чесссть обслужжживать вассс, - сказал Шанко, выпрямляясь во весь свой трехметровый рост.
- Мне "рандомийскую желтую чуму", - без раздумий сказала Тенел Ка. - Лучше двойную. И охлажденную.
- А мне "дальнего терминатора", - сказал Люк.
Веки на фасеточных глазках бармена дважды дернулись от удивления: - Его редко заказззывают. Очччень крепкий напиток, не правда ли? - на мгновение он казался сконфуженным, затем издал булькающий звук, который, как решила Тенел Ка, заменял ему смех. - Вам как, препрограммировать или рандомиззззировать?
- Рандомизировать, разумеется, - ответил Люк.
- Ахх, риссскуете, да? - Шанко одобрительно похлопал двумя своими конечностями по стойке. Затем его лапки проворно замелькали над стойкой, нажимая рычаги и кнопки, наполняя чашки и стаканы, смешивая напитки в рекордно короткий срок.
- Без риска нет и победы, - сказал Люк, беря свой напиток из лапки Шанко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18