- Я буду рад увидеть отца,- внутренне напрягшись,
сказал Гордон. Отца! Человека, которого он видел только по
телестерео, повелителя необъятного звездного государства...
И вновь предостережение Зарт Арна всплыло в его памяти.
Никому не говорить правды. Никому! Пройти все испытания и
вернуться на Землю.
Серебристые моря и зеленые материки Троона неслись
навстречу "Карис". Корабль падал к планете, не заботясь о
предварительном торможении. Сердце у Гордона замерло, когда
он глянул вниз. Над берегом океана вздымалась горная цепь,
сверкавшая и переливавшаяся, как хрусталь. Это и был
хрусталь, как он понял спустя минуту,- горный хребет,
образованный вытеснением расплавленных силикатов из недр
планеты.
Вознесенный на плоскогорье среди этих хрустальных
кряжей, высоко над морем лежал сказочный город. Его купола
были словно сверкающие пузыри из разноцветного стекла, свет
Канопуса падал на шпили и башни и отражался радужным
сиянием. Корабль спустился в космопорту, расположенном на
севере от города. Там дремали сотни звездолетов-
истребители, крейсера, разведчики. Гордон вышел из "Карис"
вместе с Хелл Беррелом на солнечный свет, белый и
нереальный. Они шли мимо кораблей, мимо замерзших самоходных
кранов. Достигли начала светящейся лестницы, ведущей вниз,
под землю. Там лежала разветвленная сеть туннелей, в одном
из них ждал цилиндрический вагон. Едва Гордон и Хелл Беррел
заняли места в пневматических креслах, как он помчался с
громадной скоростью. Минут через пять остановился, и они

-11-
вышли в такой же подземный вестибюль. Тут дежурили часовые в
форме, с похожими на винтовки атомными ружьями. Они
салютовали Гордону.
Вслед за капитаном "Карис" он вышел к открытой
двери, за которой начинался коридор с полупрозрачными
алебастровыми стенами. Пол плавно двинулся, чуть на него
ступили, и Гордон еле сдержал изумленный возглас. Скользя
вперед и вверх по длинным и причудливо извивающимся
лестницам, он понял, что находится уже в нижних этажах
дворца Арн Аббаса.
Это был нервный узел Империи, законы которой
простирались на тысячи световых лет! Движущийся ковер
доставил их к высокой двери, перед которой расступилась еще
одна группа вооруженных часовых. Антаресец остался у входа,
Гордон прошел внутрь.
Это была небольшая комната со скромным убранством.
По стенам стояли аппараты телестерео, напротив двери- низкий
стол с многочисленными экранами. За ним сидел в
металлическом кресле человек, рядом стояли еще двое. Все
трое смотрели на Гордона, сердце у него сильно забилось.
Человек в кресле был огромный, властного вида
гигант в тусклой золотой одежде. Его массивное, волевое
лицо. холодные серые глаза и густая, темная, седеющая на
висках шевелюра придавали ему сходство со львом. Гордон
узнал Арн Аббаса, владыку Империи, отца Зарта. Нет, СВОЕГО
отца! Он должен всегда так думать.
Младший из двух стоявших походил на Арн Аббаса,
каким тот был лет 30 назад,- высокий и статный, но с более
дружелюбным лицом. Джал Арн, его старший брат, понял Гордон.
А третий человек, коренастый, широколиций, одетый в мундир с
множеством золотых нашивок, был, вероятно, Чен Корбуло,
адмирал имперского флота.
Гордон, со сжавшимся от волнения горлом,
остановился перед сидящим.
- Отец...- с трудом начал он. И тут же его
прервали.
Арн Аббас, сверкнув на него взглядом, воскликнул
гневно:
- Не зови меня отцом! Ты мне не сын!

6.МАСКАРАД
- Мой сын не станет месяцами слоняться по задворкам
Империи, когда он нужен мне здесь! Из-за этой проклятой
научной работы ты совершенно позабыл свой долг!
Гордон вздохнул свободнее.
- Мой долг, отец?
- Долг перед Империей!- прогремел Арн Аббас.- Ты
прекрасно знаешь, какая игра разворачивается по всей
Галактике и что она означает для наших миров!- Он стукнул
огромным кулаком по колену.- Видишь, к чему привело твое
отшельничество? Шорр Кан едва не похитил тебя! Понимаешь,
что это значит?
- Да,- кивнул гордон.- Если бы Шорр Кану удалась
эта попытка, он использовал бы меня как заложника.
Арн Аббас метнул в него испепеляющий взгляд.
- О чем ты болтаешь, во имя звездных чертей? Ты
осведомлен не хуже меня, что Шорр Кан хотел выведать тайну
Разрушителя!..

-12-
Разрушитель? Что это еще такое? Как можно
продолжать безумный маскарад, не зная важнейших фактов из
жизни Зарт Арна? Если бы не данное принцу слово, Гордон
давно бы во всем признался. Но ему пришлось принять
непринужденный вид.
- Конечно, Разрушитель. О нем-то я и говорю.
- Не похоже,- отрезал Арн Аббас.- Клянусь Небом,
именно в тот момент, когда нужна помощь, у меня оказывается
лишь один сын, а второй даже не помнит о Разрушителе!-
Властитель наклонился вперед.- Проснись, Зарт! Понимаешь ли
ты, что задумал этот проклятый Шорр Кан? Он посылал людей в
баронства Геркулеса, в королевства Полярной и Лебедя, даже в
королевство Фомальгаут. Он делает все, чтобы оторвать от нас
союзников. Ион строит все новые боевые корабли!
Адмирал Корбуло мрачно кивнул.
- Внутри Облака идут обширные приготовления. Мы
знаем об этом, хотя лучи наших радаров и не проницают
экраны, установленные учеными Шорр Кана вокруг места работ.
- Он мечтает превратить Галактику в кучку
враждующих королевств, которые Лига проглотила бы
поодиночке,- продолжал Арн Аббас.- Только одно удерживает
Шорр Кана- Разрушитель. Шорр Кан знает, что он у нас есть,
но не знает в точности, что это такое. Тайна известна только
мне, Джалу и тебе. Вот почему этот дьявол пытался тебя
захватить!
Наконец что-то прояснилось. Разрушитель- какое-то
оружие, в секрет которого посвящены только члены
императорского дома. Но Гордон ничего не знал об этом
секрете!
- Я никогда так не думал,- нерешительно сказал он.-
Хотя и подозревал, что положение критическое.
- Кризис может разразиться в ближайшие недели,-
подтвердил Арн Аббас.- Неизвестно, как много союзных
королевств успел отколоть Шорр Кан. Все зависит от того,
насколько велик его страх перед Разрушителем. И потому я
запрещаю тебе прятаться на Земле, Зарт! Ты останешься здесь
и исполнишь свой долг второго принца Империи. Я не желаю
больше возражений,- яростно продолжал император, когда
Гордон попытался заговорить.- А теперь уходите! Мы с Корбуло
должны посовещаться!
Гордон беспомощьно повернулся к двери. Он
чувствовал, что безнадежно запутался. Джал Арн вышел вместе
с ним.
- Не переживай, Зарт. Я знаю, как ты предан научной
работе и каким ударом была для тебя смерть Вель Квена. Но
отец прав: сейчас твое место здесь.
- Я готов исполнить свой долг,- осторожно сказал
Гордон.- Но чем я могу помочь?
- Отец говорил о Лианне,- произнес Джал Арн.- Ты
действительно уклоняешься от своего долга, Зарт.- И, словно
предвидя возражения, добавил:- Да, Мерн, я знаю. Но для
Империи королевство Фомальгаут важнее. Надо решаться, Зарт.
Лианна? Мерн? Эти имена ничего не говорили
Гордону.
- Ты думаешь, что Лианна...- начал он.
Джал кивнул:
- Надо, Зарт. Отец собирается объявить об этом
вечером, на Празднике Лун.- Он похлопал Гордона по спине.-
Держись! На Празднике увидимся.
Джал Арн повернулся и вышел. Гордон озадачено

-13-
глядел ему вслед. Сколько еще это будет продолжаться?
Откуда-то появился Хелл Беррел. Антаресец был в приподнятом
настроении.
- Принц Зарт, я вам обязан удачей! Я думал, что
получу выговор от Корбуло за отклонение от запланированного
маршрута.- Беррел ухмыльнулся.- Вместо этого Арн Аббас
назначил меня помощником адмирала!
Гордон рассеянно поздравил своего спасителя. Тот
удалился. Гордон не имел понятия, где расположены покои
принца, но задерживаться в приемной было нельзя. Он уверенно
вышел через другую дверь в коридор с движущимся ковром.
Ковер доставил его в большой круглый зал, ярко освещенный
белым солнечным светом, льющимся сквозь высокие хрустальные
окна. Блистающие серебром стены были украшены черными
рельефами. Темные звезды, останки сгоревших солнц,
безжизненные миры...
Джон Гордон пересек зал и оказался в другой большой
комнате, стены которой пылали великолепием вихрящихся
туманностей. Но сколько можно бесцельно блуждать по
огромному дворцу, возбуждая удивление и, быть может,
подозрения?
Пожилой серолиций человек в черной ливрее уже
смотрел на него с явным недоумением. Когда Гордон
приблизился, служитель низко поклонился.
-У меня есть одно дело,- быстро сказал Гордон.-
Идем в мои апартаменты!- Серый человек снова поклонился, но
остался на месте.- Ступай вперед!- нетерпеливо добавил
Гордон.
Возможно, слуге это показалось странным, но никакие
чувства не отразились на неподвижном лице. Он медленно вышел
из Зала Туманностей, Гордон последовал за ним. Движущийся
ковер, как эскалатор, бесшумно нес их вверх по роскошным,
мерцающим жемчугом коридорам. Дважды им встретились люди:
две усыпанные драгоценностями девушки и стройный молодой
офицер, пара мрачных чиновников... Наконец Гордон очутился в
высокой комнате с белоснежными стенами. - Да, ваше
высочество?- вопросительно повернулся к нему серый слуга.
- Я передумал,- небрежно произнес Гордон.- Ты мне
не нужен, можешь идти.
Человек с поклоном вышел. Гордон тяжело дышал, руки
дрожали. Роль принца давалась ему нелегко. Он вытер лоб.
Попадал ли еще кто-нибудь в такое положение? Он медленно
прошелся по всем комнатам. Обстановка была сравнительно
скромной: простые шелковые занавеси, строгая металлическая
мебель, стеллажи с мыслезаписями, аппарат для их чтения...
Одна из комнат была оборудована как лаборатория.
Гордон вышел на террасу, полную зелени и света.
Этот маленький висячий сад располагался высоко на западной
стене огромного дворца. Ослепительный диск Канопуса
опускался к горизонту. В его преображающем блеске крутые
склоны Хрустальных гор казались знаменами небывалой
яркости.
Но еще ярче сверкали сказочные башни Троона.
Купола, минареты, здания из блистающего стекла. Дворец, на
одной из террас которого стоял Гордон, был выше всех
остальных. Окруженный цветущими садами, он царил над великой
столицей.
В сиянии заката, над мерцающими пиками и
волнующимся серебряным морем, словно рвдужные стрекозы,
реяли самолеты. Из космопорта на севере поднялось несколько

-14-
могучих боевых кораблей и пропало в вышине неба.
Колоссальное солнце село. Сиреневые тени сгущались
в бархатную ночь. Ошеломленный и подавленный, Гордон
смотрел, как на улицах загораются огни. Зажглись они и на
нижних террасах дворца.
Две золотых луны поднимались в небо, в котором
сияли мириады звезд, складываясь в незнакомые созвездия и
соперничая с трепещущими огнями города.
- Ваше величество, уже поздно!
Гордон обернулся. Ему кланялся коренастый человек,
его кожа отливала голубизной. Кто-то из личных слуг Зарт
Арна, догадался Гордон. С этим человеком нужно быть
осторожным!
- Праздник Лун начинается через час,- продолжал
слуга.- Вам нужно приготовиться, ваше высочество.
Гордон вспомнил слова Джал Арна о празднике.
Вероятно, королевский банкет. Соберется толпа гостей- и все
они, очевидно, знают Зарт Арна и заметят малейшую ошибку. Но
придется идти.
- Хорошо, одеваемся,- сказал Гордон.
Слуга подал ему черный шелковый костюм, накинул на
плечи длинный черный плащ. Потом приколол на грудь комету из
сверкающих зеленых камней- знак высокого происхождения, как
догадался Гордон. И вновь, увидев в высоком зеркале свою
незнакомую фигуру, смуглое, с резкими чертами лицо, он
ощутил странное чувство нереальности происходящего.
- Мне нужно выпить,- отрывисто сказал он.-
Чего-нибудь крепкого.
Слуга взглянул на него с легким удивлением.
- Саква, принц?
Гордон кивнул. Слуга поднес кубок с темной
жидкостью, она разнесла по жилам щекочущее тепло. После
второго кубка он уже ощущал беспечную уверенность. " Я хотел
приключений,- подумал он, выходя из покоев.- Что ж, я
получил их!"
Помещения дворца были наполнены мягким светом,
тихой музыкой, смехом. Движущиеся ковры несли по коридорам
группы празднично одетых мужчин и женщин. Гордон- все ему
почтительно кланялись- уверенно присоединился к потоку.
Ковер вынес его в обширный вестибюль со сверкающими
золотыми стенами. Перед ним расступались разряженные
вельможи. Гордон шагнул к высокому проему, массивные золотые
двери были распахнуты. Камергер в шелковой одежде поклонился
и громко объявил:
- Его высочество принц Зарт Арн!

7. ПРАЗДНИК ЛУН
Гордон остановился как вкопанный. Он стоял на
высоком помосте у стены огромного круглого зала. Длинные
светящиеся столы ломились от яств, за ними сидели сотни
блестяще одетых людей.
Впрочем, не все они были людьми. Хотя здесь, как и
во всей Галактике, преобладал гуманоидный тип, но
присутствовали и представители других звездных народов: то
жабоподобный человек в зеленой чешуе, то крылатый, с клювом
и совиными глазами, то какие-то черные, паукообразные
существа с множеством рук и ног.
Джон Гордон поднял взгляд, и на мгновение ему

-15-
показалось, что пиршественный зал открыт небесам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17