Роберт Шекли.
Царская воля
Robert Sheckley. The King's Wishes (1953)
__________________________________________
пер. Н.Евдокимова

Просидев два часа на корточках под прилавком с посудой. Боб Грейнджер
почувствовал, что у него затекли ноги. Он шевельнулся, желая неприметно
изменить позу, и увесистая клюшка для гольфа с грохотом скатилась на пол с
его колен.
- Тсс, - шепнула Джейнис; она крепко сжимала железную дубинку.
- Не думаю, чтобы он появился, - сказал Боб.
- Сиди тихонько, милый, - по-прежнему шепотом ответила Джейнис,
напряженно вглядываясь в темноту.
Пока еще ничто не предвещало появления вора. Но вот уже целую неделю
он приходил сюда каждую ночь, таинственно похищая генераторы, холодильники
и кондиционеры. Таинственно - ибо не взламывал замков, не вырезал оконных
стекол и не оставлял следов. Тем не менее каким-то чудом он забирался в
магазин и каждый раз наносил изрядный урон их добру.
- Вряд ли из нашей затеи что-нибудь выйдет, - зашептал Боб. - В конце
концов, если человек способен унести на спине генератор весом в несколько
сот фунтов...
- Ничего, управимся, - возразила Джейнис с уверенностью, благодаря
которой в свое время получила звание старшего сержанта Женского
мотопехотного корпуса. - Кроме того, должны же мы как-то унять его: ведь
из-за этого откладывается наша свадьба.
Боб кивнул. На свои армейские сбережения они с Джейнис открыли в
родном городке универсальный магазин и собирались пожениться, как только
позволит доход. Однако если пропадают холодильники и кондиционеры...
- Кажется, я что-то слышу, - заметила Джейнис и перехватила дубинку
поудобнее.
Где-то в магазине раздался едва уловимый шорох. Они затаили дыхание.
Затем послышались приглушенные шаги - кто-то ступал по линолеуму.
- Когда он выйдет на середину зала, - прошептала Джейнис, - включай
свет.
Наконец они различили в темном зале какое-то черное пятно. Боб
включил свет и крикнул: "Ни с места!"
- Не может быть! - ахнула Джейнис, чуть не выронив дубинку. Боб
обернулся и судорожно глотнул воздух.
Перед ними стоял детина ростом добрых три метра. На лбу его явственно
проступали рожки, за спиной мотались крохотные крылышки. Одет он был в
шаровары из грубой бумажной ткани индийского производства и белый
спортивный свитер с алыми буквами на груди: "Политехнический им. Иблиса".
На огромных ножищах красовались поношенные белые башмаки из оленьей кожи,
а светлые волосы были подстрижены бобриком.
- Проклятье! - пробормотал незваный гость, увидев Боба и Джейнис. -
Так и знал, что надо было прослушать в колледже курс невидимости.
Он обхватил руками живот и надул щеки. Мгновенно ноги его исчезли.
Великан продолжал дуть изо всех сил, пока не стал невидимым живот, однако
дальше дело не пошло.
- Не умею, - виновато сказал он и выдохнул весь воздух. Живот и ноги
снова обозначились. - Сноровки не хватает. Проклятье!
- Чего тебе надо? - спросила. Джейнис, грозно выпрямившись во все
свои полтора с небольшим метра.
- Чего надо? Сейчас соображу. Ах да, вентилятор! - Он пересек зал и
легко поднял с пола большой вентилятор.
- Постой! - крикнул Боб. Он подошел к гиганту, держа наготове клюшку
для гольфа. Джейнис выглядывала из-за его спины. - Интересно, куда это ты
с ним собрался?
- К царю Алериану, - ответил гигант. - Он возжелал владеть
вентилятором.
- Ах, возжелал, вот оно что! - протянула Джейнис. - Ну-ка, поставь на
место. - Она замахнулась дубинкой.
- Но ведь я тут ни при чем, - возразил молодой гигант, нервно
подрагивая крылышками. - Царь его возжелал.
- Пеняй на себя, - сквозь зубы процедила Джейнис.
После службы в армии, где она ремонтировала моторы для джипов,
Джейнис была в отличной форме, несмотря на малый рост. Она хватила гиганта
дубинкой; при этом ее светлые волосы беспорядочно разметались.
- Ух! - воскликнула Джейнис.
Дубинка отскочила от головы странного существа, едва не свалив
девушку с ног. В тот же миг Боб замахнулся клюшкой, норовя пересчитать
гиганту ребра.
Клюшка прошла сквозь гиганта и, подскочив, упала на пол.
- На ферру сила не действует, - извиняющимся тоном сообщил гигант.
- На кого? - переспросил Боб.
- На ферру. Мы приходимся двоюродными братьями джиннам, а по женской
линии состоим в родстве с дэвами. - Он снова направился к центру зала,
зажав вентилятор в широченном кулаке. - А теперь, с вашего разрешения...
- Это демон? - От изумления Джейнис разинула рот.
В детстве родители запрещали ей слушать сказки о призраках и демонах,
и Джейнис выросла трезвой реалисткой. Она ловко чинила любые механизмы -
таков был ее пай в деловом товариществе. Все сколько-нибудь более
причудливое она предоставляла Бобу.
Боб, воспитанный на щедрых порциях Бэрроуза и "Волшебника Изумрудного
Города", оказался более легковерным.
- Вы хотите сказать, что вышли из "Тысячи и одной ночи"? - спросил
он.
- Да нет же, - поморщился ферра. - Арабские джинны приходятся мне
двоюродными братьями. Все демоны связаны между собою узами родства, но я -
ферра, из рода ферр.
- Будьте любезны, скажите, пожалуйста, - почтительно обратился Боб к
гостю, - для чего вам понадобился генератор, холодильник и кондиционер?
- С охотой и удовольствием, - ответил ферра, ставя вентилятор на пол.
Он пошарил рукой в воздухе, нашел то, что искал, и уселся на пустоту.
Затем скрестил под собой ноги и зашнуровал потуже один башмак.
1 2 3 4 5