Роберт Шекли.
Призрак-5
Robert Sheckley.
("Грегор и Арнольд")

Грегор припал к дверному глазку.
- Читает вывеску,- оповестил он.
- Дай-ка гляну,- не выдержал Арнольд. Грегор оттолкнул
своего компаньона.
- Сейчас постучит... Нет, передумал. Уходит. Арнольд
вернулся к письменному столу и очередному пасьянсу. Вытянутая
сухощавая физиономия Грегора стойко маячила у дверного глазка.
Глазок компаньоны врезали сами, со скуки, месяца три
спустя после того, как на паях основали фирму и сняли помещение
под контору. С тех пор "ААА-ПОПС" - Астронавтическому
антиэнтропийному агентству по оздоровлению природной среды -
не перепало ни единого заказа, даром что в телефонном
справочнике фирма значилась первой по счету. Глобальное
оздоровление природной среды - давний, почтенный промысел -
успели полностью монополизировать две крупные корпорации. Это
обстоятельство сковывало руки маленькой новой фирме,
возглавляемой двумя молодыми людьми - обладателями искрометных
идей и (в избытке) неоплаченного лабораторного оборудования.
- Возвращается,- зашипел Грегор.- Ну же, прикинься,
будто ты важная птица и дел у тебя невпроворот!
Арнольд смел карты в ящик стола и только успел застегнуть
последнюю пуговицу белого лабораторного халата, как в дверь
постучали.
Посетителем оказался лысый коротышка, не примечательный
ничем, кроме изнуренного вида. Он с сомнением разглядывал
компаньонов.
- Природную среду на планетах оздоровляете?
- Оздоровляем, сэр.- Грегрр отложил в сторону кипу бумаг
и пожал влажную руку посетителя.- Я Ричард Грегор. А вот мой
компаньон, доктор Фрэнк Арнольд.
Впечатляюще выряженный в белый халат и темные очки в
роговой оправе, Арнольд рассеянно кивнул и тут же принялся
вновь разглядывать на просвет старые пробирки, где давнымдавно
выпал осадок.
- Прошу, садитесь, мистер... э-э...
- Фернгром.
- Мистер Фернгром. Надеюсь, мы в силах справиться с любым
вашим поручением,- радушно сказал Грегор.- Мы
осуществляем контроль флоры и фауны, очищаем атмосферу,
доводим питьевую воду до кондиции, стерилизуем почву, проводим
испытания на стабильность, регулируем вулканическую
деятельность и землетрясения - словом, принимаем все меры,
чтобы планета стала пригодна для житья.
Фернгром по-прежнему пребывал в сомнении.
- Буду говорить начистоту. У меня на руках застряла
сложная планета.
- К сложностям нам не привыкать,- самоуверенно кивнул
Грегор.
- Я агент по продаже недвижимости,- пояснил Фернгром. -
Знаете, там купишь планету, тут ее перепродашь - глядишь, все
довольны и каждому что-нибудь да перепало. Вообще-то я
занимаюсь бросовыми планетами, тамошнюю среду пускай
оздоровляют сами покупатели. Но несколько месяцев назад мне по
случаю подвернулась планетка высшего сорта - прямо-таки
выхватил из-под носа у крупных воротил.
Фернгром горестно отер пот со лба.
- Прекрасное местечко,- продолжал он уже без всякого
энтузиазма.- Среднегодовая температура плюс двадцать пять
градусов. Планета гористая, но с плодородной почвой. Водопады,
радуги, все честь честью. Причем никакого тебе животного мира.
- Идеально,- одобрил Грегор.- А микроорганизмы есть?
- Не опасные.
- Так чем же вам не угодила планета? Фернгром замялся.
- Да вы о ней, наверное, слышали. В официальном каталоге
она значится под индексом ПК.Х-5. Но все называют се просто
Призрак-5.
Грегор приподнял бровь. "Призрак" - странное прозвище для
планеты, но доводилось слышать и похлестче. В конце концов,
надо же как-то именовать новые миры. Ведь в пределах
досягаемости звездолетов кишмя кишат светила в сопровождении
бессчетных планет, причем многие заселены или пригодны к
заселению. И масса людей из цивилизованного сектора космоса
стремится колонизировать такие миры. Религиозные секты,
политические меньшинства, философские общины и, наконец, просто
пионеры космоса рвутся начать новую жизнь.
- Не припомню,- признался Грегор. Фернгром конфузливо
заерзал на стуле.
- Мне бы послушаться жены. Так нет же - полез в большой
бизнес. Уплатил за Призрак вдесятеро против обычных своих цен,
а он возьми да и застрянь мертвым капиталом.
- Да что же с ним неладно? - не выдержал Грегор.
- Похоже, там водится нечистая сила! -набравшись духу,
выпалил Фернгром.
Оказывается, наспех произведя радиолокационное
обследование планеты, Фернгром незамедлительно сдал ее в аренду
фермерскому объединению с Дижона-6. На Призраке-5 высадился
передовой отряд квартирьеров в составе восьмерых мужчин; суток
не прошло, как оттуда начали поступать бредовые радиодепеши о
демонах, вампирах, вурдалаках и прочей враждебной людям
нечисти.
К тому времени, как за злополучной восьмеркой прибыл
звездолет, в живых не осталось ни одного квартирьера. Протокол
судебно-медицинского вскрытия констатировал, что рваные раны,
порезы и кровоподтеки на трупах могли быть причинены кем
угодно, даже демонами, вампирами, вурдалаками и динозаврами,
буде таковые существуют в природе.
За недобросовестное оздоровление природной среды Фернгрома
арестовали. Фермеры расторгли с ним договор на аренду. Но
Фернгром изловчился сдать планету солнцепоклонникам с Опала-2.
Солнцепоклонники проявили осмотрительность. Отправили
необходимое снаряжение, но сопровождать его поручили лишь
троим, которые заодно должны были разведать обстановку.
1 2 3 4 5 6 7