--------------------------------------------------------------------
- B Роберт Шекли K -
- -
- Игра: вариант по первой схеме -
- -
- B (рассказ) K -
--------------------------------------------------------------------

Возможно, он еще не совсем проснулся, а может, всему виной шок,
который он испытал, попав через овальную дверь из темноты коридора на
громадную тихую арену. Вокруг него, уходя высоко в небо, громоздились
концентрические каменные ярусы, фокусирующие жар и энергию зрителей.
Лучи яркого утреннего солнца ослепительно отражались от белого песка,
от чего у него закружилась голова, и он даже не мог вспомнить, где,
собственно, находится.
Оглядев себя, он отметил, что одет в голубую футболку и красные
шорты, а к левой руке привязана кожаная ловушка. В правой он держал
четырехфутовой длины даениум, тяжелый и привычно успокаивающий. Как
того требовали правила, его локти и колени прикрывали защитные
налокотники и наколенники, а на голове красовалась желтая оперенная
шапочка. Ее, правда, правила не оговаривали, но и не запрещали.
Все было очень знакомо. Но вот что это значило?
Он пощупал шнуровку ловушки, убедился, что даениум свободно скользит
по бронзовой оси; коснувшись запястья, ощутил привычную мягкость
обращенного шершавой кожей внутрь напульсника и сказал себе, что все в
полном порядке. Вместе с тем его не покидало тревожное чувство, будто
он прежде никогда не выходил на арену, ни разу не слышал о даениуме и
даже не знал названия игры, в которую должен играть. Резко тряхнув
головой, он сделал три плавных скользящих шага, проверяя ход роликовых
коньков, развернулся и объехал свой сектор игровой площадки.
Теперь он слышал гул толпы. Перед началом партии зрители всегда вели
себя беспокойно и отнюдь не дружелюбно. Всему виной, конечно, коньки.
Ведь роликовые коньки - экипировка не традиционная, и зрители не
хотели прощать их ему. Неужели они не понимают, что на коньках вести
матч куда труднее, чем без них? Попробуйте-ка отбить мяч при приеме
низкой подачи, если коньки делают задний откат. Неужели им не
известно, что преимущество в скорости нивелируется повышенной
требовательностью правил? Видимо, они считают, что он способен
выиграть и без всяких коньков.
Он вытер лоб и оглядел оживленные трибуны. Трое судей уже заняли
свои места; их лица скрывали украшенные перьями маски с прорезями для
глаз.
Девушка с завязанными глазами опустила руку в высокую плетеную
корзину, выбрала мяч и вбросила его в игру.
Первый удар был за ним, поэтому он взвесил в руке мяч в виде
сплюснутого сфероида - очень сложный мяч для подачи, но еще более
трудный для приема. Его соперник стоял на противоположном конце
площадки, согнув ноги в коленях и немного наклонившись вперед. Потом
он подбросил мяч в воздух и, не долго думая, закрутил его даениумом.
Толпа замерла, наблюдая за вращающимся всего в трех футах от земли
мячом. Он отрегулировал наклон ловушки но, выполнив эту обычную
процедуру, вдруг с отчаянием понял, что сегодня не его победный день.
Ни день, ни неделя, ни год, ни даже, возможно, десятилетие.
Однако он собрался, позволил даениуму соскользнуть к концу стержня и
сделал подачу. Мяч отлетел, словно подбитая птица, а зрители
разразились одобрительным смехом. Все-таки это был хитроумный и
хороший удар. Буквально перед сеткой мяч будто ожил (лично им
изобретенная подача!) и, взмыв свечой вверх, перелетел через сетку и
задел его противника, который играл без коньков.
Услышав рев зрителей, он обернулся и понял, что соперник каким-то
чудом ухитрился принять подачу. Он видел, как мяч, нехотя вращаясь в
обратную сторону, летит назад. Дрянной отбой подачи, такой ничего не
стоит отразить и вывести противника из занимаемой позиции, выиграв тем
самым психологическое очко. Однако он предпочел пропустить мяч, и
теперь противник, по-видимому, имел преимущество.
Послышались свистки и неодобрительные выкрики, но он проигнорировал
их. Сегодня было чертовски жарко, почему-то болели ноги, и он
чувствовал себя утомленным. И вот уже не в первый раз появилось
ощущение, что состязание потеряло смысл. И вообще - смешно даже думать
о нем. Надо же, взрослый мужчина, а так серьезно относится к игре!
Ведь жизнь куда больше, чем эта игра. Жизнь - это любовь, дети,
закаты, вкусная еда. Почему же состязание должно сокращать ее?
В игру ввели другой мяч - большой, бесформенный и мягкий; слишком
легкий для него, таким мячом он играть не любил. Он не мог придумать,
как с ним обращаться, а потому просто забраковал его, поскольку имел
такое право. От раздражения забраковал и следующие два, хотя последний
явно ему годился. Пока мячи по очереди уносили, он сделал на коньках
полный разворот на месте и плавно проехался вдоль трибун. Игра еще
даже толком не началась, а его правое плечо уже разболелось, и ужасно
хотелось пить.
Прикрывая глаза от солнца ловушкой, он выпил стакан воды и подъехал
к мальчику-ассистенту за другим стаканом. Он не знал, наблюдали ли за
ним судьи, но, по-видимому, все-таки наблюдали, ведь он затягивал
партию. Ну и пусть, ему нужно время, чтобы обдумать стратегию и
составить точный план игры. Не НАМЕТКИ, не СХЕМУ матча (несмотря на
советы некоторых знаменитых профессионалов), а точную генеральную
стратегию, легко приспосабливаемую к партии, основанную на базовых
принципах и заключающую в себе всю необходимую и полезную информацию.
1 2