ОБИТАТЕЛИ ПРОПАСТИ

К северу от нас в зенит уходил луч света. Он начинался за пятью
вершинами. Луч пробивал столб голубого тумана с такими резкими границами,
как дождь, идущий из тучи с четкими краями. Похоже на луч прожектора в
ажурной дымке. Теней он не отбрасывал.
На его фоне четко видны были черные вершины, и я понял, что вся гора
по форме напоминает руку. Она силуэтом отразилась на светлом фоне, с
вытянутыми пальцами; казалось, рука протянулась вперед. Точно такое
впечатление, как будто она что-то отталкивает. Сверкающий луч мгновение
стоял неподвижно, потом разбился на мириады маленьких блестящих шаров,
которые двигались во всех направлениях, постепенно опускаясь. Казалось,
они что-то ищут.
Лес затих. Все лесные звуки затаили дыхание. Я чувствовал, как жмутся
к ногам собаки. Они тоже молчали, но каждая мышца их тел была напряжена,
шерсть стояла дыбом, а глаза, устремленные на опускающиеся огни,
остекленели от ужаса.
Я взглянул на Андерсона. Он смотрел на север, где снова поднялся луч.
- Это не может быть северным сиянием, - сказал я, не шевеля губами.
Рот у меня пересох, как будто Лао Цзай насыпал мне в горло свой порошок
страха.
- Во всяком случае я такого не видел, - ответил он таким же тоном. -
К тому же кто слышал о северном сиянии в такое время года?
Он высказал мою собственную мысль.
- Мне почему-то кажется, что там идет охота, - сказал он, - какая-то
нечестивая охота... и хорошо, что мы далеко от нее.
- Каждый раз, как поднимается свет, гора будто движется, - сказал я.
- Что она удерживает, Старр? Она заставляет меня думать о замороженной
облачной руке, которую Шан Надур установил перед Воротами Призраков, чтобы
удержать их в логове, высеченном для них Эблисом.
Он поднял руку, прислушиваясь.
С севера и высоко над головой донесся шепот. Не шорох северного
сияния. Этот шепот напоминал призрачный ветер, дувший во время сотворения
в листве древних деревьев, укрывавших Лилит. В этом шепоте слышалось
требование. Он был нетерпелив. Призывал кого-то туда, где начинался столб
света. Привлекал к себе. В нем была неумолимая настойчивость. Он касался
сердца тысячью холодных пальцев, наполнял страстным желанием бежать вперед
и смешаться со светом. Наверно, так чувствовал себя Одиссей, привязанный к
мачте, когда стремился повиноваться хрустально сладкому пению сирен.
Шепот становился громче.
- Что с собаками? - воскликнул Андерсон. - Ты только посмотри на них!
Лайки с воем устремились к столбу света. Мы видели, как они исчезают
за деревьями. До нас донесся их вой. Потом он стих, и не осталось ничего,
кроме настойчивого шепота наверху.
Поляна, на которой мы остановились, выходила прямо на север. Мы ушли,
вероятно, на триста миль от первого большого поворота Коскоквима к Юкону.
Это нехоженая дикая местность. Мы вышли из Даусона в начале весны в
поисках пяти вершин, за которыми, как говорил нам знахарь атабасков,
золото выходит густо, как замазка сквозь сжатые пальцы. Никто из индейцев
не согласился идти с нами. Земля вокруг горы Руки проклята, сказали они.
Мы увидели вершины накануне, они слабо вырисовывались на фоне
пульсирующего света. А теперь мы увидели и свет, который привел нас к ним.
Андерсон застыл. Сквозь шепот доносился странный топот и шорох. Как
будто к нам подбирается небольшой медведь. Я бросил в костер охапку дров
и, когда поднялось пламя, увидел, как что-то пробирается сквозь кусты.
Двигалось оно на четвереньках, но на медведя не похоже. В голове мгновенно
промелькнуло - как ребенок, ползущий вверх по лестнице. Одновременно
поднялись передние лапы - как у ребенка. Нелепо и одновременно страшно.
Существо приближалось. Мы потянулись к оружию... и опустили руки.
Неожиданно мы поняли, что к нам ползет человек!
Да, это был человек. По-прежнему на четвереньках он приблизился к
костру. Остановился.
- Я в безопасности, - прошептал ползущий голосом, который эхом
повторил шепот над головой. - Здесь я в безопасности. Они не могут
выбраться за пределы голубого. Не могут схватить вас, если вы сами не
придете к ним...
Он упал на бок. Мы подбежали к нему. Андерсон наклонился.
- Боже милостивый! - воскликнул он. - Фрэнк, ты только посмотри на
это!
Он указал на руки. Они были обмотаны обрывками толстого свитера. Сами
руки напоминали обрубки. Пальцы изогнулись и впились в ладони. Плоть на
них стерлась до кости. Они похожи были на ноги маленького черного слона!
Глаза мои обежали тело. Вокруг пояса толстая полоска из желтого металла.
От нее отходит цепь в десяток звеньев, цепь тоже металлическая, но металл
белый, блестящий.
- Кто он? Откуда он? - спросил Андерсон. - Посмотри, он спит, но даже
во сне пытается ползти, подтягивает руки и ноги. А колени - как он мог на
них ползти!
Он сказал правду. Человек крепко спал, но его руки и ноги продолжали
двигаться. Руки и ноги двигались независимо от неподвижного тела. Это было
ужасно! Движения семафора. Если вы когда-нибудь видели, как поднимается и
опускается семафор, вы поймете, что я имею в виду.
И вдруг шепот над головой стих. Огненный столб опустился и больше не
поднимался. Ползущий человек застыл. Вокруг нас все начало мягко
освещаться. Рассвет после короткой летней ночи Аляски. Андерсон потер
глаза и повернулся ко мне осунувшимся лицом.
- Ну и ну! - воскликнул он. - Ты как будто тяжело переболел!
1 2 3 4 5 6