ПЛЕТЕЛЬЩИЦА СНОВ
Третью неделю стояла беспогодица. Ни дождя, ни солнца, серая хмарь
в небе и тяжелый мертвый воздух у земли. Пыль над дорогой поднималась
лениво, с неохотой, но уж поднявшись - опускаться не желала, тянулась
пухлой серой змеей от самого горизонта.
Девочка замерла у колодезя опустив полную бадейку на бревенчатый
приступок. Пыльная змея все ползла и ползла по дороге, будто сказочный
дракон, разучившийся летать. Девочка давно уже не боялась дракона, но
сейчас с тревогой оглянулась на недалекое село. Пыль поднималась
слишком быстро для каравана - торговцы не станут зря гнать груженых
лошадей... Девочка быстро запустила руку за ворот.
Оберег под холщовым платьем девочки не нагрелся, значит опасности
не было. Девочка переступала босыми ногами в теплой пыли, ждала.
Пыльная змея обрела облик - грязные бородатые лица в железной раме
поднятых забрал, обрела голос - перестук лошадиных копыт и звяканье
сбруи, обрела размер - сотня с лишком скакала мимо деревни.
У любого, кто способен был счесть всадников, захватило бы дух -
всё рыцарство королевства выступило в путь. И это в мирное время!
Пустых слов и лживых посулов никогда не хватило бы собрать их
вместе: и стражу Южных Лесов в зеленых плащах, и отважных Морских
Рыцарей в голубых шлемах, и надменных Королевских Защитников в
серебристых доспехах.
Холмов западных предгорий давно не топтала такая славная рать -
это понял бы любой искушенный.
Девочка не умела считать до ста. Но и она, приоткрыв рот смотрела,
как проносятся мимо - ни на нее, ни на деревню внимания не обращая,
самые первые и самые нетерпеливые рыцари в запыленной броне.
Потом один из рыцарей остановился у колодезя. Хриплый голос
произнес:
- Позволишь ли напиться воды, милое дитя?
Девочка не ответила, лишь отступила на шаг. Звякнули доспехи,
когда рыцарь спрыгнул с коня и поднял бадейку. В его руках она
казалась игрушечной. Конь, пользуясь минутной передышкой, опустил
голову и принялся щипать траву.
Остановился второй рыцарь - конь пританцовывал на обочине, конь не
устал и рвался в путь.
- Оставь и мне, - попросил второй голос, веселый и молодой. - Эй,
селянка! Это и есть деревушка Последние Холмы?
Девочка несмело кивнула. Второй рыцарь ей понравился больше - его
доспехи ярко блестели, эфес меча украшали разноцветные камешки. А
первый все еще пил - струйки воды мыли дорожки на пыльном нагруднике.
- Слыхала ли ты о Плетельщице Снов, девочка? - спросил Молодой,
принимая бадейку. - Нет ли в деревне женщины, носящей это имя?
Девочка покачала головой.
- Говорят, ваша колдунья красива и обладает великой силой, -
продолжал Молодой. Быть может, это ее имя?
Девочка прыснула от смеха. Снова покачала головой.
- А правда ли, что дальше по дороге притаился дракон? - вытирая
губы поинтересовался первый рыцарь.
Девочка улыбнулась. Рыцарь был такой старый, а верил в сказки!
Остановились еще несколько. Бадейка переходила из рук в руки.
Гремело железо, недовольно фыркали кони, чуявшие воду.
Коней к воде не пускали.
Девочка застенчиво, исподлобья, поглядывала на рыцарей.
- Немая, - предположил кто-то. - Друг на дружке женятся-мужатся,
вот и ходит полдеревни немых.
- Горелый Замок - он далеко? - спросил старый рыцарь.
Девочка замотала головой, ткнула рукой - даже в этой хмари видны
были белые стены на далеком холме.
- И впрямь, - щурясь, сказал рыцарь. Взмыл в седло - легко, будто
и не неся на себе тяжелого железа. Девочка подумала, что такому
сильному человеку ничего не стоит поднять из колодезя десяток полных
бадеек. - Спасибо, милое дитя, да хранят тебя боги!
И вот уже рыцари унеслись вслед за товарищами. Опустевшая бадейка
лежала в пыли у дороги. Изредка, подстегивая коня, проносились вслед
отставшие. Некоторые, посовещавшись, даже свернули в деревню.
- Вовсе не немая, - прошептала девочка вслед рыцарям.
Встав на цыпочки, она перевалила бадейку за сруб. Подождала, пока
бешено крутящийся ворот не остановился, а из колодезя не донесся
гулкий плюх. Ухватилась за рукоять и медленно, с натугой сделала
первый, самый тяжелый, оборот. Трудно носить воду от дороги, но здесь
самый глубокий и чистый колодезь.
- Погоди... - ладонь в металлической перчатке перехватила рукоять.
Девочка зачарованно смотрела как молодой рыцарь крутит ворот.
Сильно, но неумело, будто этот труд был ему непривычен.
- Я почему вернулся, - рассуждал вслух рыцарь. - Время у нас есть,
успеем. А такой крошке тяжело носить воду. Надо же чем-то
отблагодарить тебя, правильно?
Девочка подумала и улыбнулась.
- А ты пока расскажи мне про деревню, - попросил молодой рыцарь.
Горелый Замок отряд окружил на закате. Ров высох и зарос бурьяном,
проломленные стены уже начали осыпаться.
- Здесь нет дракона, - сказал старый рыцарь, слезая с коня. -
Тридцать лет назад я проезжал в этих местах, тогда дракон еще был.
Теперь его нет.
- Но легенды... - возразил Молодой. - Злой дракон, отважный герцог
и его красавица-дочь...
Старый усмехнулся:
- Легенды говорят, что стены черны от огня, а призрак старого
герцога бродит ночами окрест...
Железный лязг оглашал округу. Большая часть рыцарей уже спешилась.
Некоторые вошли во двор замка через разрушенные ворота, ведя в поводу
коней. Другие расположились на поросшем травой холмистом лугу.
Век, а может быть чуть меньше миновало с тех пор, как на месте
этих холмиков стояли дома.
1 2 3 4 5