Джек ЛОНДОН
УЛОВКА ЧАРЛИ


Быть может, свой самый смешной и в то же время самый опасный подвиг
наш рыбачий патруль совершил в тот день, когда мы одним махом захватили
целую ораву разъяренных рыбаков.
Чарли называл эту победу богатым уловом, и хотя Нейл Партингтон
говорил о хитрой уловке, я думаю, Чарли не видел тут разницы, считая, что
оба слова означают "выловить", "захватить". Но будь то уловка или улов, а
эта схватка с рыбаками стала для них настоящим Ватерлоо, ибо то было самое
тяжелое поражение, какое когда-либо нанес им рыбачий патруль, - и поделом:
ведь они открыто и нагло нарушали закон.
Во время так называемого "открытого сезона" рыбаки имеют право ловить
лососей, сколько им посчастливится встретить или сколько влезет в их
лодки. Однако с одним существенным ограничением. С заката солнца в субботу
и до восхода в понедельник ставить сети не разрешается. Таково мудрое
постановление Рыболовной комиссии, ибо во время нереста необходимо дать
лососям возможность подниматься в реку, где они мечут икру. И этот закон,
кроме одного единственного раза, всегда строго соблюдался греческими
рыбаками, ловившими лососей для консервных заводов и продажи на рынке.
Как-то в воскресное утро приятель Чарли сообщил нам по телефону из
Коллинсвиля, что весь рыбачий поселок вышел в море и ставит сети. Мы с
Чарли тотчас вскочили в лодку и отправились на место происшествия. С
легким попутным ветерком мы прошли Каркинезский пролив, пересекли
Сьюисанскую бухту, обогнули маяк Шип-Айленд и увидели всю рыболовецкую
флотилию за работой.
Но прежде всего позвольте мне объяснить, каким способом они ловили
рыбу. Они ставили так называемые "жаберные сети". Это простые сети с
ромбовидными петлями, в которых расстояние между узлами должно быть не
больше семи с половиной дюймов. Такие сети бывают от пятисот до семисот и
даже восьмисот футов длины, а ширина их всего несколько футов. Они не
закрепляются на одном месте, а плывут по течению, причем верхний край
держится на воде с помощью поплавков, а нижний тянут ко дну свинцовые
грузила.
Благодаря такому устройству сеть стоит вертикально поперек течения и
пропускает в реку только самую мелкую рыбешку. Лососи плывут обычно
поверху и попадают головой в петли, но из-за своей толщины они не могут
проскользнуть сквозь сеть, а назад их не пускают жабры, которые цепляются
за петли. Чтобы поставить такую сеть, нужны всего два рыбака: один гребет,
а другой, стоя на корме, осторожно закидывает сеть в воду. Растянув всю
сеть поперек реки, рыбаки привязывают один ее конец к лодке и плывут
вместе с ней по течению.
Когда мы приблизились к нарушившим закон рыболовам - их сети были
заброшены на расстоянии двухсот - трехсот ярдов друг от друга, а река,
насколько хватал глаз, была сплошь усеяна лодками, - Чарли сказал:
- Одно досадно, парень, что у меня не тысяча рук, чтобы захватить их
сразу. А так больше одной лодки нам не поймать: пока мы будем с ней
возиться, остальные выберут сети и удерут.
Мы подошли поближе, но не заметили ни беспокойства, ни суматохи,
которые неизменно вызывало наше появление. Напротив, все лодки спокойно
оставались возле своих сетей, и рыбаки не обращали на нас ни малейшего
внимания.
- Странно, - пробормотал Чарли. - Может, они нас не узнали?
Я ответил, что этого быть не может, и Чарли согласился со мной. Перед
нами растянулась целая флотилия, которой управляли люди, как нельзя лучше
знавшие нас, а между тем они смотрели на нашу лодку так равнодушно, как
будто мы были какой-нибудь шаландой с сеном или увеселительной яхтой.
Однако картина несколько изменилась, когда мы направили свою лодку и
стали потихоньку грести к берегу. Но остальные рыбаки по-прежнему не
проявляли никаких признаков беспокойства.
- Право, забавно, - заметил Чарли. - Во всяком случае, мы можем
конфисковать сеть.
Мы убрали парус, схватили конец сети и принялись тянуть ее в лодку.
Но стоило нам взяться за сеть, как мимо нас просвистела пуля и щелкнула по
воде, а вдали раздался ружейный выстрел. Уплывшие на берег рыбаки стреляли
в нас. Мы снова взялись за сеть, и снова просвистела пуля, на этот раз
угрожающе близко. Чарли зацепил конец сети за уключину и сел. Выстрелы
прекратились. Но только он взялся за сеть, опять началась стрельба.
- Ничего не попишешь, - сказал он, выбрасывая за борт конец сети. -
Вам, ребята, видно, сеть нужна больше, чем нам, так получайте ее.
И мы поплыли к следующей лодке: Чарли хотел выяснить, действительно
ли перед нами организованное нарушение закона.
Когда мы подошли поближе, сидевшие в лодке рыбаки тоже отвязали свою
сеть и двинулись к берегу, а первые двое вернулись и привязали лодку к
брошенной нами сети. Но только мы взялись за вторую сеть, на нас опять
посыпались пули, и стрельба прекратилась, лишь когда мы отступили; у
третьей лодки повторилась та же история.
Потерпев полное поражение, мы прекратили свои попытки, поставили
парус, легли на длинный наветренный галс и двинулись обратно в Бенишию.
Прошло еще несколько воскресений, и каждый раз рыбаки открыто нарушали
закон. Без помощи вооруженных солдат мы ничего не могли с ними поделать.
Рыбакам пришлась по душе их новая выдумка, и они пользовались ею вовсю, а
мы не знали, как справиться с ними.
К этому времени Нейл Партингтон вернулся из Нижней бухты, где пробыл
несколько недель.
1 2 3 4 5